Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’École de médecine de l’Université de la Colombie-Britannique révèle un lien direct entre des taux élevés d’insuline, fréquents chez les patients souffrant d’obésité et de diabète de type 2, et le cancer du pancréas.
L’étude, publiée dans Cell Metabolism , fournit la première explication détaillée des raisons pour lesquelles les personnes souffrant d’obésité et de diabète de type 2 présentent un risque plus élevé de cancer du pancréas. La recherche montre que des niveaux excessifs d’insuline stimulent de manière excessive les cellules acineuses du pancréas, qui produisent les sucs digestifs. Cette surstimulation entraîne une inflammation qui transforme ces cellules en cellules précancéreuses.
« Parallèlement à l’augmentation rapide de l’obésité et du diabète de type 2, nous constatons une augmentation alarmante des taux de cancer du pancréas », a déclaré le co-auteur principal, le Dr James Johnson, professeur au département des sciences cellulaires et physiologiques et président par intérim à l’UBC. Institut des Sciences de la Vie. "Ces résultats nous aident à comprendre comment cela se produit et soulignent l’importance de maintenir les niveaux d’insuline dans une fourchette saine, ce qui peut être obtenu grâce à un régime alimentaire, à de l’exercice et, dans certains cas, à des médicaments."
L’étude s’est concentrée sur l’adénocarcinome canalaire pancréatique (PDAC), le cancer du pancréas le plus répandu et le plus agressif, avec un taux de survie à cinq ans inférieur à 10 pour cent. L’incidence du cancer du pancréas est en augmentation. D’ici 2030, la PDAC devrait devenir la deuxième cause de décès liés au cancer.
Même si l’obésité et le diabète de type 2 avaient déjà été établis comme facteurs de risque du cancer du pancréas, les mécanismes exacts par lesquels cela se produisait restaient encore flous. Cette nouvelle étude met en lumière le rôle de l’insuline et de ses récepteurs dans ce processus.
"Nous avons découvert que l’hyperinsulinémie contribue directement à l’apparition du cancer du pancréas par l’intermédiaire des récepteurs d’insuline situés sur les cellules acineuses", a déclaré la Dre Anni Zhang, première auteure de l’étude et récemment diplômée de son doctorat à l’UBC. "Le mécanisme implique une production accrue d’enzymes digestives, entraînant une augmentation de l’inflammation pancréatique."
Si l’insuline est largement reconnue pour son rôle dans la régulation du taux de sucre dans le sang, l’étude souligne son importance dans les cellules acineuses pancréatiques. Les résultats montrent que l’insuline soutient la fonction physiologique de ces cellules en produisant des enzymes digestives qui décomposent les aliments riches en graisses, mais qu’à des niveaux élevés, son action accrue peut favoriser par inadvertance une inflammation pancréatique et le développement de cellules précancéreuses.
Les résultats pourraient ouvrir la voie à de nouvelles stratégies de prévention du cancer et même à des approches thérapeutiques ciblant les récepteurs de l’insuline dans les cellules acineuses.
"Nous espérons que ces travaux modifieront la pratique clinique et contribueront à faire progresser les interventions liées au mode de vie susceptibles de réduire le risque de cancer du pancréas dans la population générale", a déclaré le co-auteur principal, le Dr Janel Kopp, professeur adjoint au département des sciences cellulaires et physiologiques. à l’UBC. "Cette recherche pourrait également ouvrir la voie à des thérapies ciblées qui modulent les récepteurs de l’insuline pour prévenir ou ralentir la progression du cancer du pancréas."
En collaboration avec des chercheurs du Cancer and Pancreas Center BC, l’équipe a lancé un essai clinique pour aider les patients diagnostiqués avec PDAC à contrôler leur glycémie et leurs taux d’insuline circulante avec l’aide d’un endocrinologue.
Les chercheurs affirment que ces résultats pourraient avoir des implications pour d’autres cancers associés à l’obésité et au diabète de type 2, où des niveaux élevés d’insuline pourraient également jouer un rôle dans l’apparition de la maladie.
"Des collègues de Toronto ont démontré des liens similaires entre l’insuline et le cancer du sein", a déclaré le Dr Johnson. "À l’avenir, nous espérons déterminer si et comment un excès d’insuline pourrait contribuer à d’autres types de cancers provoqués par l’obésité et le diabète."
