Une équipe de neuroscientifiques de l’Université de Padoue en Italie, en collaboration avec un collègue du CNRS et de l’Université Paris Cité, a découvert des preuves suggérant que le développement neuronal des bébés encore dans l’utérus est affecté par le langage. qu’ils entendent de leurs mères.
Résumé
Les bébés humains acquièrent le langage avec une facilité remarquable par rapport aux adultes, mais la base neuronale de leur remarquable plasticité cérébrale pour le langage reste mal comprise. En appliquant une analyse d’échelle des oscillations neuronales pour répondre à cette question, nous montrons que l’activité électrophysiologique du nouveau-né présente des corrélations temporelles à longue portée accrues après une stimulation de la parole, en particulier dans la parole entendue avant la naissance, ce qui indique l’émergence précoce d’une spécialisation cérébrale pour la langue maternelle.
Chiffre . Illustration du paradigme expérimental et du processus d’analyse. (A) La configuration expérimentale utilisée dans l’étude. (B) Emplacements des canaux EEG. (C) La conception expérimentale. (D) L’analyse des fluctuations sans tendance (DFA).
commentaires
Dans leur article publié dans la revue Science Advances , le groupe décrit les recherches qu’ils ont menées sur des nouveau-nés équipés de capuchons EEG.
Des recherches antérieures ont montré que les bébés encore dans l’utérus (à partir de sept mois environ ) peuvent entendre lorsque leur mère parle. Ils peuvent également entendre d’autres sons, comme d’autres voix, de la musique et des bruits généraux. Ils peuvent également reconnaître la voix de leur mère après la naissance et des mélodies spécifiques liées à son discours. On comprend moins quel type d’impact le fait d’entendre de telles choses a sur le développement neuronal du cerveau du bébé. Pour en savoir plus, l’équipe de recherche en Italie a mené une expérience auprès de 33 nouveau-nés et de leurs mères, tous de langue maternelle française.
Les expériences consistaient à placer tous les nouveau-nés volontaires dans des bonnets permettant un suivi EEG dans les jours suivant la naissance. Pendant que les bébés dormaient, les chercheurs ont diffusé des enregistrements d’une personne lisant différentes versions linguistiques du livre « Boucle d’or et les trois ours ». Les enregistrements EEG ont commencé pendant une période de silence avant la lecture du livre, se sont poursuivis pendant la lecture, et également pendant une autre période de silence ensuite.
En étudiant les lectures EEG, l’équipe de recherche a découvert que les bébés qui entendaient l’histoire en français présentaient une augmentation des corrélations temporelles à longue portée, toutes d’un type auparavant associé à la perception et au traitement de la parole. . Les chercheurs suggèrent que cette découverte prouve que le cerveau du bébé est affecté d’une manière unique par l’exposition à une seule langue alors qu’il est encore dans l’utérus ; dans ce cas, le français.
Les chercheurs ont également effectué une analyse des fluctuations sans tendance sur les lectures EEG afin de mesurer la force des corrélations temporelles et ont constaté qu’elles étaient plus fortes dans la bande thêta, dont des recherches antérieures ont montré qu’elles étaient associées aux unités vocales. niveau syllabique. Ceci, suggère l’équipe, montre que le cerveau des bébés s’est adapté aux éléments linguistiques présents dans la langue qu’ils avaient entendue.
L’équipe de recherche a également découvert que la réponse neuronale du bébé était plus forte dans les lectures EEG lorsque le livre était lu en français, ce qui suggère que l’exposition prénatale à une langue particulière jouait un rôle dans le développement neuronal de son bébé. cerveau .
Discussion et conclusions
Ensemble, ces résultats constituent la preuve la plus convaincante à ce jour que l’expérience linguistique façonne déjà l’organisation fonctionnelle du cerveau du nourrisson, avant même la naissance. L’exposition à la parole provoque des changements rapides mais durables dans la dynamique neuronale et augmente donc la sensibilité des nourrissons aux stimuli entendus précédemment. Cet effet facilitateur est présent spécifiquement pour le langage et la bande de fréquences vécues avant la naissance.
Ces résultats convergent avec des observations d’une plus grande puissance dans l’activation électrophysiologique du cerveau du nouveau-né après une stimulation linguistique et suggèrent que la période prénatale jette les bases du développement ultérieur du langage , bien qu’il soit important de noter que son impact n’est pas déterministe, puisque les enfants, si exposés dès leur plus jeune âge, restent capables d’acquérir une langue même en l’absence d’expérience prénatale, par exemple dans le cas de bébés prématurés, d’immigrés ou d’enfants adoptés à l’étranger ou après implants cochléaires.
La question reste ouverte de savoir si l’ effet facilitateur de l’expérience prénatale est spécifique au domaine de la parole. Sur le plan comportemental, il a été démontré que les nouveau-nés reconnaissent la musique à laquelle ils ont été exposés avant la naissance, démontrant ainsi un apprentissage comportemental dans des domaines auditifs autres que le langage. De futures études de neuroimagerie seront nécessaires pour tester si cet apprentissage s’accompagne de la même manière de changements dans la dynamique temporelle neuronale du type que nous observons ici pour le langage.
D’un point de vue plus large, nos résultats documentent la mise à l’échelle de la loi de puissance de l’activité neuronale au cours du traitement du langage dans le cerveau du nouveau-né. Cette propriété statistique est une caractéristique des phénomènes critiques et il a été suggéré que la criticité dans le cerveau est liée aux états optimaux de transmission et de stockage de l’information. Par conséquent, le cerveau du nouveau-né pourrait déjà être dans un état optimal pour un traitement efficace de la parole et du langage, soutenant ainsi les capacités inattendues d’apprentissage du langage des bébés humains.
