Ces résultats font partie d’une étude en cours sur des enfants dont les mères ont subi une intoxication accidentelle aux PCB entre 1978 et 1979, selon un rapport publié dans la revue Archives of General Psychiatry.
Pour cette étude, une équipe dirigée par le Dr Te-Jen Lai, de l’Université médicale Chung Shan de Taichung, Taiwan, a évalué le comportement et l’intelligence de 118 enfants nés entre 1978 et 1985 dont les mères, pendant la grossesse, avaient été exposées aux PCB. à travers de l’huile de cuisson contaminée. Les chercheurs ont comparé ces enfants à 118 autres jeunes, issus d’un groupe de référence, dont les mères n’avaient pas été exposées aux PCB. Tous les tests ont été réalisés entre 1992 et 1995.
Les enfants nés de mères exposées avaient un QI inférieur de trois points à celui de ceux du groupe de référence ; trois points supplémentaires sur un test qui a identifié des troubles comportementaux et émotionnels ; et six points supplémentaires dans un autre test évaluant les troubles comportementaux et émotionnels. "Nous avons constaté que les enfants nés de mères empoisonnées aux PCB (en 1978-1979) continuaient à présenter des effets légers mais statistiquement significatifs sur leur comportement lors des tests effectués en 1992 et 1995, alors qu’ils avaient 17 ans", a expliqué le Dr. Le I. Certaines données indiquent également que les troubles comportementaux et émotionnels des enfants exposés pourraient s’améliorer avec l’âge.
Actuellement, les spécialistes n’ont pas d’explication biologique claire sur la façon dont les PCB pourraient affecter le développement du cerveau, et les recherches en laboratoire sont toujours en cours, ont indiqué les chercheurs. "L’exposition prénatale à ces substances produit des troubles cognitifs et comportementaux à long terme, mais il existe des preuves de guérison", a expliqué le Dr Lai.
* Autrefois utilisés dans de nombreux produits, depuis les lampes et appareils fluorescents jusqu’aux isolants et insecticides, les PCB ont été interdits en 1977 en raison de leurs risques pour la santé et de leurs effets cancérigènes. Mais les PCB restent dans l’environnement et s’accumulent dans le tissu adipeux des oiseaux, poissons et autres mammifères. Les PCB passent de la mère au fœtus par le sang et le lait maternel après la naissance. Environ 95 % des PCB présents dans le corps humain proviennent de l’alimentation, notamment des produits laitiers et des graisses animales, selon les spécialistes.
