Depuis 2008, la Journée du glaucome est commémorée chaque 12 mars, un événement institué et promu par la World Glaucoma Association (WGA) et la World Glaucoma Patients Association (WGPA) pour sensibiliser à une maladie silencieuse qui peut conduire à la cécité si elle n’est pas détectée dans temps.
Il s’agit d’une affection du nerf optique provoquée par une augmentation de la pression oculaire qui touche plus de 80 millions de personnes dans le monde, même si près de la moitié d’entre elles ne le savent pas. Cette pathologie est devenue la deuxième cause de cécité dans les pays développés.
Le glaucome englobe jusqu’à 60 maladies oculaires pouvant provoquer la cécité du patient, résultat d’une dégénérescence progressive du nerf oculaire. La pression à l’intérieur de l’œil augmente de plusieurs manières. Il peut apparaître soudainement avec congestion et douleur (glaucome aigu) ou évoluer lentement au fil des années sans douleur ni symptôme, devenant le voleur silencieux de la vision.
Elle survient généralement après la quatrième décennie de la vie, bien qu’elle soit rarement observée sous une forme congénitale ou juvénile. Le nom de cette affection vient de la mythologie grecque, Glaucus, fils de Poséidon et Nérée, à la barbe et aux cheveux verts. En fait, « glauco » en espagnol signifie vert clair.
La pression oculaire était prise numériquement (si l’œil était dur, les dommages étaient irréparables). Ce n’est qu’au XIXe siècle que Franz Donders fut capable de fabriquer un tonomètre pour mesurer la pression. De cette façon, on pouvait connaître le diagnostic de certains yeux qui avaient perdu la vision sans congestionner le globe oculaire, c’était ce qu’on appelait Gutta Serena.
C’est Albrecht von Gräfe (1828-1870) qui fit les premiers pas dans le traitement chirurgical du glaucome. L’un de ses disciples, Richard Liebreich (1830-1917), opéra avec succès la mère de l’impératrice Eugenia de Montijo pour un glaucome.
En 1860, le traitement médical de la pression oculaire commença. C’est Adolf Weber qui a introduit la pilocarpine en 1877 – un médicament qui réduit la pression oculaire et, à son tour, resserre la pupille (provoquant un myosis qui augmente la profondeur de champ et permet une amélioration de la vision de loin et de près. C’est également le composant essentiel des gouttes vendues aujourd’hui pour le traitement de la presbytie.
Avant le XIXe siècle, il était très difficile de savoir qui souffrait de glaucome. L’apparition du tonomètre et de l’ophtalmoscope a permis d’étudier la pression et d’observer le nerf optique et les modifications de son aspect au fur et à mesure de son atrophie due à des altérations de la microcirculation.
On estime que 1 % de la population totale souffre de glaucome, un pourcentage qui augmente avec l’âge.
Dans ce cadre, la Chambre de Médecine Ophtalmologique (CAMEOF) alerte sur l’importance de réaliser un contrôle ophtalmologique annuel dès 40 ans, voire plus tôt s’il existe des facteurs de risque ou si vous avez des membres de votre famille ayant des antécédents.
Personnalités de l’histoire qui l’ont subi
On pense qu’Homère, le poète aveugle qui a écrit l’Iliade, souffrait de glaucome congénital. John Milton, également poète et auteur de Paradise Lost, a été aveuglé par un glaucome chronique qui l’a progressivement privé de la vision et a forcé ses filles à écrire sous la dictée de sa mère.
Leonhard Euler (1707-1783), le célèbre mathématicien, passa les dernières années de sa vie aveugle. Plusieurs de ses dernières œuvres furent également dictées à son fils.
Mikhail Botvínnik (1911-1995), le célèbre champion d’échecs soviétique, avait perdu la vision d’un œil et avait une vision limitée de l’autre en raison de son glaucome.
C’est le domaine de la musique où l’on trouve le plus de personnes touchées par la pression oculaire, comme Andrea Bocelli (1958), né avec un glaucome congénital. Enfant, il a subi plusieurs interventions chirurgicales, mais a perdu la vue à cause d’un traumatisme à l’âge de 12 ans.
Ray Charles (1930-2004) a également perdu la vue à cause d’un glaucome juvénile - par analogie, il convient de préciser que Stevie Wonder (1950) a été aveuglé par une rétinopathie du prématuré qui, dans certains cas, peut provoquer une pression oculaire élevée. José Feliciano (1945) souffrait également d’un glaucome congénital, cause de sa cécité.
Les cas de glaucome congénital sont relativement rares (1 nouveau-né sur 10 000) et s’expriment dès les premiers instants de la vie par des larmoiements et des yeux plus grands que d’habitude car le diamètre augmente à cause de la pression. Ces cas doivent être opérés précocement et beaucoup d’entre eux ont une évolution normale.
La prise de pression oculaire est une pratique courante au cabinet, seul moyen de détecter la maladie. Plus le diagnostic est précoce, plus grandes sont les chances de conserver une bonne vision. D’où l’importance d’une visite de routine chez l’ophtalmologiste, seul à même de poser ce diagnostic.
Il existe un développement technologique incroyable qui conduit à des diagnostics très précoces comme la tomographie axiale de la disque optique, endroit où le champ visuel se détériore en raison de troubles circulatoires provoqués par la pression oculaire sur les petits vaisseaux du nerf. Il existe également différents appareils qui permettent de mesurer avec précision les parties du globe oculaire impliquées en cas de pression.
La CAMEOF recommande de consulter un spécialiste en cas de :
• Observez des halos colorés ou un arc-en-ciel autour des lumières.
• Des déclenchements fréquents peuvent être liés à un défaut du champ visuel.
• Vous avez des antécédents familiaux de glaucome.
• Souffrez de maux de tête persistants.
• Prenez des médicaments antispasmodiques, anxiolytiques et/ou tranquillisants.
• Vous avez une vision soudainement floue avec des maux de tête
• Les bébés nés avec de grands yeux ou des larmoiements peuvent souffrir de glaucome congénital.
• Après avoir subi un traumatisme oculaire, un glaucome peut survenir des années plus tard.
• Une hypermétropie ou une myopie élevée sont plus susceptibles de souffrir de glaucome.
*Dr. Omar López Mato est ophtalmologiste et membre de la Chambre de Médecine Ophtalmologique (CAMEOF)
