Piantagione di alberi per mitigare le morti premature dovute al calore

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Piantare più alberi potrebbe ridurre di un terzo le morti dovute alle temperature estive più elevate nelle città, suggerisce uno studio di modellizzazione

• Dalla modellizzazione di 93 città europee emerge che un aumento della copertura arborea fino al 30% può aiutare a ridurre la temperatura degli ambienti urbani in media di 0,4 gradi e prevenire le morti legate al caldo. (La copertura arborea media nelle città europee è attualmente del 14,9%).
   
• Delle 6.700 morti premature attribuite all’aumento della temperatura nelle città nel 2015, un terzo di queste (2.644) avrebbe potuto essere evitato aumentando gli alberi urbani fino al 30%.
   
• Gli autori notano che questi risultati evidenziano la necessità di integrare strategie più sostenibili e resilienti al clima nelle decisioni politiche locali per aiutare ad adattarsi ai cambiamenti climatici e migliorare la salute della popolazione.

Secondo uno studio pubblicato su The Lancet , un terzo delle morti premature attribuibili all’aumento delle temperature nelle città europee durante l’estate del 2015 avrebbe potuto essere evitato aumentando la copertura forestale urbana fino al 30% . Lo studio ha anche scoperto che la copertura arborea riduce le temperature urbane in media di 0,4 gradi durante l’estate.

“Sappiamo già che le alte temperature negli ambienti urbani sono associate a esiti negativi sulla salute, come insufficienza cardiorespiratoria, ricovero ospedaliero e morte prematura. "Questo studio è il più ampio nel suo genere e il primo a esaminare specificamente la mortalità prematura causata dalle temperature più elevate nelle città e il numero di decessi che potrebbero essere prevenuti aumentando la copertura arborea", afferma l’autore principale Tamar Lungman, Institute of Barcelona for Global Sviluppo. Salute.

“Il nostro obiettivo finale è informare i politici e i decisori locali sui vantaggi dell’integrazione strategica delle infrastrutture verdi nella pianificazione urbana per promuovere ambienti urbani più sostenibili, resilienti e sani e contribuire all’adattamento e alla mitigazione del cambiamento. clima. Ciò diventa sempre più urgente poiché l’Europa sperimenta fluttuazioni di temperatura sempre più estreme causate dai cambiamenti climatici; Sebbene le condizioni di freddo attualmente causino più morti in Europa, le previsioni basate sulle emissioni attuali rivelano che le malattie e i decessi legati al caldo imporranno un peso maggiore sui nostri servizi sanitari nel prossimo decennio”.

Gli ambienti urbani registrano temperature più elevate rispetto alle campagne circostanti, generalmente note come “isole di calore urbane” . Questa differenza di temperatura è causata dalla modificazione umana dei paesaggi, come la rimozione della vegetazione, la presenza di asfalto e l’uso di materiali da costruzione che assorbono e intrappolano il calore. Poiché le emissioni continuano ad esacerbare il cambiamento climatico e il riscaldamento globale, si prevede che l’aumento delle temperature nelle città diventerà più intenso, creando una necessità sempre più urgente per le città di adattarsi per migliorare i risultati. di salute.

I ricercatori hanno stimato i tassi di mortalità per i residenti di età superiore ai 20 anni in 93 città europee (elencate in appendice) tra giugno e agosto 2015, per un totale di 57 milioni di abitanti. I dati sulla mortalità di questo periodo sono stati analizzati con le temperature medie giornaliere della città in due scenari di modellazione: il primo confrontando la temperatura della città senza isole di calore urbane con la temperatura della città con isole di calore urbane, e il secondo, simulando la riduzione della temperatura come conseguenza dell’aumento della copertura arborea al 30%. Sono state utilizzate funzioni di risposta all’esposizione per stimare il numero di decessi attribuibili al caldo urbano, nonché il numero di decessi che potrebbero essere prevenuti aumentando la copertura arborea.

La differenza di temperatura media giornaliera ponderata in base alla popolazione tra città e campagna da giugno ad agosto 2015 è stata di 1,5 gradi più calda rispetto alla campagna circostante, con la differenza di temperatura massima misurata a 4,1 gradi più calda a Cluj-Napoca, in Romania. In tutte le città, il 75% della popolazione totale vive in aree con una differenza di temperatura media estiva di oltre un grado e il 20% con una differenza di temperatura media estiva di oltre due gradi, rispetto alla campagna circostante.

In totale, 6.700 morti premature potrebbero essere attribuite alle temperature urbane più elevate durante i mesi estivi, che rappresentano il 4,3% della mortalità estiva e l’1,8% della mortalità durante tutto l’anno. Uno su tre di questi decessi (2.644 in totale) avrebbe potuto essere evitato aumentando la copertura forestale fino al 30% e riducendo quindi le temperature. Ciò corrisponde al 39,5% di tutti i decessi attribuibili alle temperature urbane più elevate, all’1,8% di tutti i decessi estivi e allo 0,4% dei decessi durante tutto l’anno.

C’è stata un’ampia variabilità nei tassi di mortalità correlata alla temperatura tra le città, da nessuna morte prematura attribuibile alle temperature urbane più elevate a Goteborg, in Svezia, a 32 morti premature ogni 100.000 abitanti a Cluj-Napoca, in Romania. In generale, le città con i più alti tassi di mortalità dovuta alla temperatura si trovavano nell’Europa meridionale e orientale, dove sono state raggiunte le temperature più alte, e queste città hanno beneficiato maggiormente di un aumento della copertura arborea.

I risultati di questo studio supportano l’idea che gli alberi urbani forniscono importanti benefici per la salute pubblica e l’ambiente; Tuttavia, gli autori riconoscono che l’aumento della copertura arborea dovrebbe essere combinato con altri interventi per massimizzare la riduzione della temperatura urbana (ad esempio, cambiando i materiali della superficie del terreno per ridurre le temperature notturne, come la sostituzione dell’asfalto con alberi). Raggiungere l’obiettivo del 30% di copertura arborea può rappresentare una sfida importante per alcune città a causa della progettazione urbana, con la copertura arborea media delle città europee attualmente al 14,9%.

“I nostri risultati suggeriscono grandi impatti sulla mortalità dovuti alle temperature più elevate nelle città e che questi impatti potrebbero essere parzialmente ridotti aumentando la copertura degli alberi per contribuire a rinfrescare gli ambienti urbani. Incoraggiamo i pianificatori urbani e i decisori a incorporare infrastrutture verdi urbane su misura per ciascun ambiente locale combinandole con altri interventi per massimizzare i benefici per la salute e promuovere città più sostenibili e resilienti, soprattutto perché sappiamo già che gli spazi verdi possono avere ulteriori benefici per la salute. come ridurre le malattie cardiovascolari, la demenza e la cattiva salute mentale, migliorare il funzionamento cognitivo nei bambini e negli anziani e migliorare la salute dei bambini”, afferma il coautore dello studio Mark Nieuwenhuijsen, direttore della pianificazione urbana, dell’ambiente e della salute. dell’Istituto di Barcellona per la Salute Globale. [1]

Gli autori riconoscono alcuni limiti di questo studio. Non è stato possibile condurre lo studio per un anno più recente del 2015, a causa della mancanza di dati sulla popolazione. Inoltre, per costruire il modello di raffreddamento nello studio è stato utilizzato un set di dati statunitense invece di un set di dati europeo. Infine, questo studio si è concentrato sugli impatti sulla salute delle alte temperature, ma non ha esaminato il freddo. Sebbene le temperature fredde abbiano attualmente un impatto maggiore sulla salute in Europa, si prevede che gli impatti sulla salute dovuti al caldo supereranno quelli causati dal freddo negli attuali scenari di emissioni, evidenziando l’importanza di adattare subito le nostre città.

Scrivendo in un commento collegato, Kristie Ebi dell’Università di Washington, negli Stati Uniti, che non è stata coinvolta nella ricerca, ha affermato: “Essenzialmente tutte le morti legate alle ondate di caldo sono prevenibili; nessuno deve morire di caldo. Con il cambiamento climatico destinato ad aumentare la frequenza, l’intensità e la durata degli eventi di caldo estremo, le comunità devono comprendere gli interventi più efficaci, in particolare lo sviluppo e l’implementazione di sistemi di allerta precoce e di risposta alle ondate di caldo. Altrettanto importanti sono i piani d’azione per il calore che incorporano esplicitamente le conseguenze del cambiamento climatico nella pianificazione urbana a lungo termine. I piani d’azione per il calore descrivono in dettaglio come modificare la forma urbana e le infrastrutture per aumentare la resilienza e la sostenibilità delle nostre comunità mentre affrontiamo un futuro ancora più caldo. Incoraggiare e consentire ai decisori e alle comunità locali di sviluppare e attuare il Piano d’azione sul calore è un modo efficace per promuovere la resilienza climatica poiché le alte temperature continuano a farsi sentire a livello globale. Sono disponibili strumenti e linee guida; Le lacune riguardano le risorse umane e finanziarie per l’attuazione. Il momento di iniziare è adesso."