Punti chiave
|
Circuiti neurali per il rilascio materno di ossitocina indotto dal pianto del bambino
Riepilogo
L’ossitocina è un neuropeptide importante per la fisiologia materna e la cura del bambino, compreso il parto e l’eiezione del latte durante l’allattamento. La suzione innesca il rilascio di ossitocina, ma altri segnali sensoriali (in particolare il pianto infantile) possono aumentare i livelli di ossitocina nelle nuove madri umane, indicando che il pianto può attivare i neuroni ipotalamici dell’ossitocina.
Qui descriviamo un circuito neurale che dirige le informazioni uditive sulle vocalizzazioni infantili ai neuroni dell’ossitocina del topo. Abbiamo eseguito registrazioni elettrofisiologiche e fotometria in vivo dei neuroni dell’ossitocina identificati in topi materni svegli presentati con richiami di cuccioli. Abbiamo scoperto che i neuroni dell’ossitocina rispondevano alle vocalizzazioni dei cuccioli, ma non ai toni puri, tramite input dal talamo intralaminare posteriore , e che la stimolazione talamica ripetitiva induceva una disinibizione di lunga durata dei neuroni dell’ossitocina. Questo circuito attiva il rilascio centrale di ossitocina e il comportamento materno in risposta alle chiamate, fornendo un meccanismo per l’integrazione dei segnali sensoriali della prole nelle reti endocrine materne per garantire la modulazione dello stato cerebrale per un allevamento efficiente.
Commenti ( Notizie sulla salute )
Molte neo mamme sanno che quando il loro neonato piange, rilascia il latte. Ora, la ricerca sugli animali rivela un circuito cerebrale recentemente scoperto che potrebbe spiegare perché ciò accade.
Questo nuovo studio ha dimostrato che quando un topolino inizia a piangere, le informazioni sonore viaggiano verso un’area del cervello della madre chiamata nucleo intralaminare posteriore del talamo (PIL). Questo poi invia segnali alle cellule cerebrali (neuroni) che rilasciano ossitocina nell’ipotalamo, che è un centro di controllo per l’attività ormonale.
Mentre per la maggior parte del tempo, questi neuroni dell’ipotalamo sono tenuti sotto controllo da proteine che agiscono come guardiani per prevenire lo spreco di latte, dopo 30 secondi di pianto continuo, si è scoperto che i segnali provenienti dal nucleo intralaminare posteriore del talamo (PIL) queste proteine inibitorie accumulato e dominato, innescando il rilascio di ossitocina.
"I nostri risultati scoprono come un bambino che piange prepara il cervello di sua madre a preparare il suo corpo all’allattamento al seno", ha detto il co-autore senior dello studio Habon Issa, uno studente laureato alla NYU Langone Health di New York City. "Senza tale preparazione, potrebbe verificarsi un ritardo di diversi minuti tra la suzione e il flusso del latte, il che potrebbe causare frustrazione al bambino e stress ai genitori."
L’aumento dell’ossitocina si verifica solo nelle madri topi e non nelle femmine che non hanno mai partorito. E i circuiti cerebrali delle madri rispondevano solo ai suoni dei loro cuccioli e non ai toni generati dal computer progettati per imitare i pianti naturali.
Issa ha affermato che lo studio mostra come le esperienze sensoriali come l’udito attivino direttamente i neuroni dell’ossitocina nelle madri; Tuttavia, la ricerca sugli animali non sempre produce risultati sugli esseri umani. Per studiarlo, gli scienziati hanno utilizzato un tipo relativamente nuovo di sensore molecolare chiamato iTango. Ciò ha misurato l’effettivo rilascio di ossitocina dalle cellule cerebrali in tempo reale. Senza ciò, i ricercatori in precedenza potevano effettuare solo misurazioni indirette utilizzando indicatori perché l’ormone è piccolo e si degrada rapidamente.
In questo studio, il gruppo di ricerca ha esaminato l’attività delle cellule cerebrali in dozzine di topi femmine. Hanno poi monitorato il modo in cui le informazioni sonore viaggiano attraverso le diverse aree del cervello per attivare il flusso del latte. Il team ha anche esaminato il modo in cui i circuiti cerebrali influenzano il comportamento genitoriale.
Le madri di solito recuperavano rapidamente i loro cuccioli quando si allontanavano dal nido, non importa quante volte dovessero farlo, ha detto Issa.
Ma quando i ricercatori hanno bloccato chimicamente la comunicazione del PIL con i neuroni dell’ossitocina, i topi alla fine si sono stancati e hanno smesso di cercare i loro cuccioli. Hanno ricominciato a cercare e a prendersi cura dei loro piccoli dopo che il sistema PIL è stato riattivato.
"Questi risultati suggeriscono che il circuito cerebrale attivato dal pianto non è importante solo per il comportamento dell’allattamento, ma anche per mantenere l’ attenzione della madre nel tempo e promuovere un’efficace cura della prole anche quando è esausta", ha affermato il responsabile dello studio. L’autore, Robert Froemke, professore di genetica presso il dipartimento di neuroscienze e fisiologia della New York University, Langone, in un comunicato stampa universitario.
Imparare come funziona l’ossitocina può offrire nuovi modi per aiutare le madri che vogliono allattare ma hanno difficoltà a farlo, ha detto Froemke. Ha avvertito che i ricercatori non hanno misurato l’allattamento al seno in sé, ma solo il rilascio di ormoni che lo attivano.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Nature . Il finanziamento per lo studio è stato fornito dal National Institutes of Health degli Stati Uniti, dal Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada e da un Faculty Grant dell’Howard Hughes Medical Institute.
Cosa significa questo
Una nuova ricerca sugli animali rivela che uno speciale circuito cerebrale innesca il rilascio del latte materno dopo che un cucciolo piange.
