Die Omicron-Variante von SARS-CoV-2 (PANGO B.1.1.529) verbreitete sich schnell auf der ganzen Welt und übertraf frühere Varianten kurz nach ihrer ersten Entdeckung im November 2021. Laut der Our-Datenbank World in Data COVID-19 in Europa , die Zahl der bestätigten Fälle, die zwischen Dezember 2021 und März 2022 (Omicron-Zeitraum) gemeldet wurden, hat alle zuvor gemeldeten Fälle übertroffen.
Omicron scheint zumindest in geimpften Populationen weniger schwere akute Erkrankungen zu verursachen als frühere Varianten. Die Möglichkeit, dass bei einer großen Zahl von Menschen Langzeitsymptome auftreten, ist jedoch ein großes Problem, und Gesundheits- und Personalplaner benötigen dringend Informationen, um die Ressourcenallokation angemessen zu skalieren.
Insgesamt fanden wir in dieser Studie eine Verringerung der Wahrscheinlichkeit einer langen COVID-Erkrankung bei der Omicron-Variante im Vergleich zur Delta-Variante um 0,24–0,50, abhängig vom Alter und der Zeit seit der Impfung. Allerdings hängt die absolute Zahl der Menschen, die zu einem bestimmten Zeitpunkt an Long-COVID erkranken, von der Form und Breite der Pandemiekurve ab.
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Was als der erste von Experten begutachtete Bericht zur Untersuchung von Omicron und dem Risiko anhaltender Symptome bei Patienten beschrieben wurde, ergab, dass 4,4 % der Omicron-Fälle zu einer langen COVID-Erkrankung führten .
Das liegt deutlich unter den fast 11 %, die mit der Delta-Variante in Verbindung gebracht werden, die zu Beginn der Pandemie der dominierende Stamm von SARS-CoV-2 war, sagten die Forscher.
Da die Omicron-Variante jedoch viel ansteckender sei als die Delta-Variante, infizieren sich mehr Menschen mit Omicron und erkranken daher häufiger an Langzeit-COVID, fügten sie hinzu.
„Wir müssen weiterhin Menschen mit langem COVID unterstützen, während wir versuchen zu verstehen, warum es passiert und wie wir es behandeln können“, sagte die leitende Forscherin Claire Steves, eine leitende klinische Dozentin am Kings College London.
Laut den US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten kann eine lange COVID-Erkrankung eine Vielzahl von Symptomen umfassen und Wochen, Monate oder möglicherweise Jahre dauern und die Lebensqualität einer Person beeinträchtigen. Manchmal können die Symptome verschwinden oder wieder auftreten.
Dazu können Müdigkeit, Fieber, Unwohlsein, Kurzatmigkeit, Husten, Brustschmerzen, Herzklopfen und Schwindel gehören. Menschen können auch verwirrtes Denken, Depressionen, Angstzustände, Kopfschmerzen und Schlafstörungen sowie Geruchs- und Geschmacksverlust haben. Auch Durchfall, Magenschmerzen, Muskelschmerzen, Hautausschlag und Veränderungen im Menstruationszyklus sind möglich.
Für die Studie nutzten Steves und seine Kollegen die in Großbritannien ansässige ZOE COVID Symptom Study App, um Daten von 56.000 Menschen zu sammeln, die mit dem Omicron-Stamm infiziert waren. Sie wurden mit mehr als 41.000 Menschen verglichen, die mit dem Delta-Stamm infiziert waren.
Das Ergebnis: Die Wahrscheinlichkeit, an Long-COVID zu erkranken, war bei Omicron 20 bis 50 % geringer als bei Delta. Die Wahrscheinlichkeiten hingen vom Alter des Patienten und der Zeit seit der Impfung ab.
Der Experte für Infektionskrankheiten Dr. Marc Siegel, klinischer Professor für Medizin am NYU Langone Medical Center in New York City, sagte, dass Long-COVID wahrscheinlich häufiger vorkommt, als Sie denken.
„[Omicron] verursacht nicht so viele tiefe Lungeninfektionen, aber es stimmt auch, dass es einen Immunschutz durch den Impfstoff und bis zu einem gewissen Grad vor früheren Infektionen gibt“, sagte er.
Daraus folge, dass es bei weniger schwerwiegenden Fällen kein so langes COVID geben werde, sagte Siegel, der die Ergebnisse überprüfte.
„Das ist meine persönliche Erfahrung“, sagte er. „In meiner Praxis sehe ich nie wieder jemanden mit Geruchs- und Geschmacksverlust.“
Dennoch prognostiziert Siegel, dass COVID wie die Grippe ein dauerhafter Bestandteil der Krankheitslandschaft werden könnte.
„Wir sehen immer noch Krankheiten und Krankenhauseinweisungen, aber jetzt sehen wir viel mehr Krankheiten als Krankenhauseinweisungen“, sagte er. „Ich denke, das ist die Richtung, in die wir gehen. Ich bin mir nicht sicher, aber ich denke, wir steuern auf eine semipermanente Phase anhaltender Erkrankungen zu, allerdings mit weniger schwerwiegenden Folgen.“
Er betonte, dass eine COVID-Erkrankung nicht bedeute, dass man es nicht noch einmal bekomme, da die Immunität gegen die Infektion offenbar nur von kurzer Dauer sei. Und Durchbruchsfälle seien auch dann möglich, wenn man geimpft sei, obwohl sie wahrscheinlich weniger schwerwiegend seien als wenn man nicht geimpft sei, sagte Siegel.
„Verlassen Sie sich nicht darauf, dass eine vorherige Infektion Sie vollständig schützt, und verlassen Sie sich nicht darauf, dass ein Impfstoff Sie vollständig schützt, sondern sichern Sie sich so viel Immunität wie möglich“, sagte er.
„Es ist beruhigend zu wissen, dass Omicron auf lange Sicht offenbar weniger Symptome verursacht“, sagte Siegel.
„Beachten Sie, dass Omicron langfristig weniger, aber nicht null Symptome verursacht“, betonte er. „Wir müssen uns dieses Virus weiterhin bewusst sein und vorsichtig damit umgehen.“
Die neuen Erkenntnisse wurden in The Lancet veröffentlicht .
