Soziale Isolation, Verarbeitung von Nahrungsmittelsignalen im Gehirn, Essverhalten und psychische Symptome
Ist wahrgenommene soziale Isolation mit der Reaktivität des Gehirns auf Nahrungsmittelsignale, Fettleibigkeit und psychischen Symptomen verbunden?
In dieser Querschnittsstudie mit 93 gesunden prämenopausalen weiblichen Teilnehmerinnen wurde soziale Isolation mit einer veränderten Verarbeitung von Nahrungsmittelsignalen im Gehirn in den Netzwerken des Default Mode, der exekutiven Kontrolle und der visuellen Aufmerksamkeit in Verbindung gebracht. Diese neuronalen Veränderungen (insbesondere als Reaktion auf süße Speisen) zeigten einen Zusammenhang zwischen sozialer Isolation, Essverhalten und psychischen Symptomen.
Diese Erkenntnisse deuten darauf hin, dass zunehmende Einsamkeit mit Gehirnmustern in Verbindung stehen kann, die auf Schwierigkeiten bei der Motivation, Kontrolle und Verarbeitung innerer Zustände in Reaktion auf Nahrungsmittel hinweisen. Dies kann zu größeren Störungen des Essverhaltens, Fettleibigkeit und psychischen Symptomen führen, was auf zukünftige Ziele für die Behandlung von Fettleibigkeit hinweist.
Abbildung: Vergleiche der Gehirnaktivität zwischen Gruppen mit hoher und niedriger wahrgenommener Isolation. Bereiche in warmen Farben (rot) zeigen eine stärkere Reaktivität in der Gruppe mit hoher wahrgenommener Isolation im Vergleich zur Gruppe mit niedriger wahrgenommener Isolation. Bereiche in kalten Farben (blau) zeigen eine stärkere Reaktivität in der Gruppe mit niedriger wahrgenommener Isolation im Vergleich zur Gruppe mit hoher wahrgenommener Isolation. Die Vergleichsergebnisse sind nach Alter adjustiert. Fehlerkorrektur auf Gruppenebene: z-Wert über 2,3 (p < 0,05).
Eine neue Studie von UCLA Health hat ergeben, dass Frauen, die sich als einsam wahrnehmen, Aktivität in Gehirnregionen zeigen, die mit Verlangen und der Motivation zu essen verbunden sind, insbesondere wenn ihnen Bilder von kalorienreichen Lebensmitteln wie süßen Leckereien gezeigt werden. Dieselbe Frauengruppe zeigte auch ungesundes Essverhalten und eine schlechte psychische Gesundheit.
Arpana Gupta, PhD, Forscherin und Co-Direktorin des Goodman-Luskin Microbiome Centers der UCLA, wollte die negativen Auswirkungen der Einsamkeit untersuchen, insbesondere da Menschen nach der COVID-19-Pandemie weiterhin remote arbeiten, und wie das Gehirn mit sozialer Isolation, Essgewohnheiten und psychischer Gesundheit interagiert. Es ist bekannt, dass Fettleibigkeit mit Depressionen und Angstzuständen verbunden ist, und dass übermäßiges Essen als Bewältigungsmechanismus gegen Einsamkeit gilt. Gupta wollte jedoch die Hirnprozesse untersuchen, die mit diesen Gefühlen und Verhaltensweisen verbunden sind.
„Es wurde noch nicht untersucht, wie das Gehirn Einsamkeit verarbeitet und wie dies mit Fettleibigkeit und gesundheitlichen Ergebnissen zusammenhängt“, sagte Gupta, die Hauptautorin des Artikels, der in JAMA Network Open veröffentlicht wurde.
Die Forscher befragten 93 Frauen zu ihrem Unterstützungssystem und ihren Gefühlen der Einsamkeit und Isolation und teilten sie dann in zwei Gruppen ein: diejenigen, die in der Skala der wahrgenommenen sozialen Isolation hoch abschnitten, und diejenigen, die niedrig abschnitten. Die Forscher stellten fest, dass Frauen mit höheren Werten bei der sozialen Isolation tendenziell eine höhere Körperfettmasse, eine schlechtere Ernährungsqualität, vermehrte Gelüste, belohnungsbasiertes Essen, unkontrolliertes Essen sowie höhere Werte bei Angst und Depression aufwiesen.
Den Frauen wurden dann Bilder von Nahrungsmitteln gegenüber Nicht-Nahrungsmitteln, süßen gegenüber nicht-nahrungsmittelbezogenen Bildern und salzigen gegenüber nicht-nahrungsmittelbezogenen Bildern gezeigt. MRT-Aufnahmen zeichneten die Gehirnaktivität der Teilnehmer auf, während sie diese Bilder betrachteten.
Die Forscher fanden heraus, dass die Gruppe der Frauen, die sich selbst als einsam wahrnahmen, eine stärkere Aktivierung in den Gehirnregionen erlebte, die mit einem stärkeren Verlangen nach süßen Speisen verbunden sind, und eine geringere Aktivierung in der Gehirnregion, die mit der Selbstkontrolle über Essverhalten verbunden ist.
„Diese Ergebnisse sind interessant, weil sie Beweise dafür liefern, was wir intuitiv wissen“, sagte Gupta. „Wenn Menschen einsam sind, beeinflusst dies mehr als nur, wie sie sich fühlen; es beeinflusst ihre Nahrungsmittelauswahl, ihr Verlangen zu essen und ihre Gelüste, insbesondere nach ungesunden Lebensmitteln.“
„Wenn Sie mehr Gelüste haben, essen Sie mehr und könnten mehr Angst oder Depressionen verspüren, was zu noch mehr Essen führen kann“, sagte Xiaobei Zhang, Postdoktorand und Hauptautor, und verglich diesen Weg mit einem „Teufelskreis zwischen ungesundem Essen und negativen psychischen Symptomen“.
Die Forscher schlugen vor, dass ganzheitliche Ansätze für Geist und Körper diesen Kreislauf durchbrechen könnten. Beispiele dafür sind das Bewusstsein, dass man sich einsam fühlt, und je nach Person, die Verbindung zu anderen zu suchen oder Selbstmitgefühl zu üben. Ein weiterer Vorschlag ist, sich für gesündere Lebensmittel zu entscheiden. „Anstatt dieses stark süchtig machende, süße, kalorienreiche Lebensmittel zu konsumieren, das Sie begehren, versuchen Sie vielleicht, gesündere Optionen zu wählen“, sagte Gupta.
Guptas zukünftige Forschung wird sich auf die Untersuchung anderer biologischer Marker wie Metaboliten, das Mikrobiom und Entzündungsmerkmale konzentrieren, die mit Einsamkeit verbunden sind.
Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass soziale Isolation mit einer veränderten neuronalen Reaktivität auf Nahrungsmittelsignale in spezifischen Gehirnregionen verbunden ist, die für die Verarbeitung interner zustandsbezogener Hunger-Signale, einer beeinträchtigten exekutiven Kontrolle und einer Aufmerksamkeits- und Motivationsverzerrung gegenüber externen Nahrungsmittelsignalen verantwortlich sind. Diese neuronalen Reaktionen auf spezifische Nahrungsmittel waren mit einem höheren Risiko für eine erhöhte Körperfettzusammensetzung, einer Verschlechterung des maladaptiven Essverhaltens und einer beeinträchtigten psychischen Gesundheit verbunden. Diese Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit ganzheitlicher Geist-Körper-Interventionen, um die gesundheitlichen Folgen der sozialen Isolation zu mindern.
