Isolement social, traitement des signaux alimentaires dans le cerveau, comportements alimentaires et symptômes de santé mentale
L´isolement social perçu est-il associé à la réactivité cérébrale aux signaux alimentaires, à l´obésité et aux symptômes psychologiques ?
Dans cette étude transversale menée auprès de 93 femmes en bonne santé préménopausées, l´isolement social était lié à une altération du traitement des signaux alimentaires dans le cerveau, notamment dans les réseaux du mode par défaut, du contrôle exécutif et de l´attention visuelle. Ces changements neuronaux (particulièrement en réponse aux aliments sucrés) ont montré une association entre l´isolement social, les comportements alimentaires et les symptômes psychologiques.
Ces résultats suggèrent qu´une solitude accrue pourrait être liée à des schémas cérébraux qui mettent en évidence des difficultés liées à la motivation, au contrôle et au traitement des états internes en réponse à la nourriture. Cela peut entraîner des perturbations plus importantes des comportements alimentaires, de l´obésité et des symptômes psychologiques, ce qui suggère de nouvelles cibles pour les traitements de l´obésité.
Figure : Comparaisons de l´activité cérébrale entre les groupes avec une haute et une basse perception de l´isolement. Les zones en couleurs chaudes (rouge) indiquent une plus grande réactivité dans le groupe à haute perception de l´isolement par rapport au groupe à faible perception. Les zones en couleurs froides (bleu) indiquent une réactivité plus importante dans le groupe à faible perception de l´isolement. Les résultats de la comparaison sont ajustés selon l´âge. Correction d´erreur sur l´ensemble du groupe : score z supérieur à 2,3 (p < 0,05).
Une nouvelle étude de UCLA Health a découvert que les femmes qui se perçoivent comme seules présentent une activité dans les régions cérébrales associées aux envies et à la motivation de manger, notamment lorsqu´on leur montre des images d´aliments riches en calories, comme des sucreries. Ce même groupe de femmes a également montré des comportements alimentaires malsains et une mauvaise santé mentale.
Arpana Gupta, PhD, chercheuse et co-directrice du Goodman-Luskin Microbiome Center de l´UCLA, a cherché à explorer les effets négatifs de la solitude, en particulier à mesure que les gens continuent de travailler à distance après la pandémie de COVID-19, et comment le cerveau interagit avec l´isolement social, les habitudes alimentaires et la santé mentale. Bien qu´il soit établi que l´obésité soit liée à la dépression et à l´anxiété, et que la frénésie alimentaire soit considérée comme un mécanisme de coping face à la solitude, Gupta voulait examiner les voies cérébrales associées à ces sentiments et comportements.
"Comment le cerveau traite la solitude et comment cela se rapporte à l´obésité et aux résultats de santé n´a pas encore été étudié", a déclaré Gupta, auteure principale de l´article publié dans JAMA Network Open.
Les chercheurs ont interrogé 93 femmes sur leur réseau de soutien et leurs sentiments de solitude et d´isolement, puis les ont divisées en deux groupes : celles qui avaient un score élevé sur l´échelle de l´isolement social perçu et celles qui avaient un score faible. Les chercheurs ont découvert que les femmes avec des niveaux plus élevés d´isolement social avaient tendance à avoir une masse graisseuse plus élevée, une qualité de régime alimentaire plus faible, des envies accrues, une alimentation basée sur la récompense, une alimentation incontrôlée ainsi que des niveaux d´anxiété et de dépression plus élevés.
Les femmes ont ensuite été exposées à des images d´aliments versus non-aliments, des aliments sucrés versus non-aliments, et des aliments salés versus non-aliments. Les images IRM ont enregistré l´activité cérébrale des participantes pendant qu´elles voyaient ces images.
Les chercheurs ont découvert que le groupe de femmes qui se percevaient comme seules a connu une activation accrue des régions cérébrales associées à des envies plus fortes d´aliments sucrés et une activation réduite dans la région cérébrale associée au contrôle de soi face aux comportements alimentaires.
"Ces résultats sont intéressants car ils fournissent des preuves de ce que nous savons intuitivement", a déclaré Gupta. "Lorsque les gens sont seuls, cela affecte plus que leur ressenti ; cela influence leurs choix alimentaires, leur envie de manger et leurs envies, en particulier d´aliments malsains."
"Si vous avez plus d´envies, vous mangez plus, et vous pouvez ressentir plus d´anxiété ou de dépression, ce qui peut conduire à manger davantage", a déclaré Xiaobei Zhang, chercheur postdoctoral et auteur principal, comparant cette voie à un "cercle vicieux entre une alimentation malsaine et des symptômes mentaux négatifs".
Les chercheurs ont suggéré que des interventions holistiques corps-esprit pourraient briser ce cercle vicieux. Parmi les exemples, on peut être conscient du sentiment de solitude et, selon la personne, chercher la connexion avec les autres ou pratiquer l´auto-compassion. Une autre suggestion consiste à opter pour des choix alimentaires plus sains. "Au lieu de consommer ces aliments sucrés et riches en calories que vous désirez tant, essayez peut-être de choisir des options plus saines", a déclaré Gupta.
Les futures recherches de Gupta se concentreront sur l´exploration d´autres marqueurs biologiques tels que les métabolites, le microbiome et les signatures inflammatoires associées à la solitude.
Ces résultats suggèrent que l´isolement social est lié à une réactivité neuronale altérée aux signaux alimentaires dans des régions cérébrales spécifiques responsables du traitement des états internes liés à l´appétit, d´un contrôle exécutif affaibli et d´un biais d´attention et de motivation vers des signaux alimentaires externes. Ces réponses neuronales à des aliments spécifiques étaient associées à un risque accru d´augmentation de la composition en graisse corporelle, à une aggravation des comportements alimentaires inadaptés et à une santé mentale compromise. Ces résultats soulignent la nécessité d´interventions holistiques corps-esprit pour atténuer les effets néfastes de l´isolement social sur la santé.
