Nous disposons désormais de données adéquates pour décrire les principaux symptômes, l’évolution et la prévalence du COVID long, notamment l’essoufflement, les douleurs musculaires, l’anosmie, les picotements dans les extrémités et la fatigue générale. Beaucoup de ces symptômes ne sont pas spécifiques, mais sont observés à des taux plus élevés chez les personnes atteintes d’une longue COVID que ce à quoi on pourrait s’attendre dans la population générale.
Malgré des recherches intenses dans le domaine, aucune pathogenèse claire n’a été établie pouvant expliquer l’ensemble des symptômes longs du COVID.
Des études ont montré que les symptômes des patients persistent dans de nombreux cas au-delà du point où les observations physiopathologiques peuvent les expliquer de manière adéquate.
Les symptômes qui ne sont pas correctement expliqués par les paradigmes de la recherche médicale traditionnelle sont courants dans toute la médecine et représentent le diagnostic le plus courant dans certaines spécialités.
Les symptômes persistants sont très répandus dans la population générale et même au sein de cohortes de maladies bien définies, il existe souvent peu d’association entre la physiopathologie objective et la charge des symptômes.
Des modèles explicatifs cohérents et pertinents sont essentiels pour impliquer les patients dans un traitement approprié et servent de modèle pour guider la recherche. Ce besoin de modèles explicatifs dans le contexte du COVID long appelle diverses réponses.
- La première réponse est de poursuivre la recherche d’un mécanisme physiopathologique global .
- La deuxième réponse consiste à poursuivre une approche de médecine personnalisée en tentant de regrouper les phénotypes cliniques.
- Nous proposons une troisième réponse qui permet une compréhension plus complexe des relations réciproques entre les déclencheurs, les mécanismes de conditionnement et les symptômes.
Le long COVID pourrait être expliqué comme une condition incarnée avec des facteurs biologiques, psychologiques (expérientiels) et sociaux (ou environnementaux) hétérogènes intégrés dans des relations complexes (figure).
Modèle causal d’interaction de facteurs biologiques, sociaux, expérientiels et psychologiques dans la COVID longue
Ces relations complexes dans la génération et la persistance des symptômes ont été étudiées de manière plus approfondie par ceux qui travaillent dans le domaine des troubles fonctionnels .
Des processus causals linéaires spécifiques au sein des organes et des tissus ne peuvent expliquer toutes les souffrances physiques.
Pour certaines pathologies, il est nécessaire d’aborder le traitement de manière holistique plutôt que sur une base physiopathologique individuelle. Des traitements et des approches de réadaptation efficaces pour les troubles fonctionnels sont connus et nombre d’entre eux sont déjà utilisés dans les cliniques COVID de longue durée. Cependant, des modèles explicatifs explicites qui répondent au besoin d’une prestation de traitement multidisciplinaire et intégrée sont essentiels à l’amélioration des services cliniques. Des modèles explicatifs mal intégrés contribuent à des soins médiocres et à la stigmatisation des personnes malades de ces manières spécifiques.
En résumé, nous saluons la recherche sur les mécanismes cellulaires et physiologiques à l’origine des symptômes persistants, notamment la fatigue post-virale. Cependant, il est de plus en plus clair que de simples relations causales entre la physiopathologie et les symptômes expliquent de manière inadéquate de nombreuses maladies chroniques et problèmes de santé, y compris la COVID longue.
Il existe un corpus de littérature disponible sur les multiples facteurs impliqués dans la génération, la perception et la persistance des symptômes fonctionnels, ainsi que sur les modèles permettant de les intégrer. Nous entrons dans une nouvelle ère dans la recherche et le traitement du COVID long qui bénéficierait d’un paradigme intégré permettant de comprendre la maladie humaine. Nous suggérons qu’il est temps de briser les tabous basés sur une compréhension dualiste de la maladie physique et de la maladie mentale et d’intégrer les connaissances existantes sur les symptômes somatiques fonctionnels pour fournir de meilleures explications et de meilleurs traitements.
