Ora disponiamo di dati adeguati per descrivere i principali sintomi, il decorso e la prevalenza del COVID lungo che includono mancanza di respiro, dolore muscolare, anosmia, formicolio alle estremità e affaticamento generale. Molti di questi sintomi non sono specifici, ma sono osservati a tassi più elevati nelle persone con COVID da lungo tempo rispetto a quanto ci si aspetterebbe nella popolazione generale.
Nonostante l’intensa ricerca nel settore, non è stata stabilita alcuna patogenesi chiara che possa spiegare l’intera gamma dei sintomi della COVID a lungo termine.
Gli studi hanno scoperto che i sintomi dei pazienti in molti casi persistono oltre il punto in cui le osservazioni fisiopatologiche possono spiegarli adeguatamente.
I sintomi non adeguatamente spiegati dai paradigmi tradizionali della ricerca medica sono comuni in tutta la medicina e rappresentano la diagnosi più comune in alcune specialità.
I sintomi persistenti sono altamente prevalenti nella popolazione generale e anche all’interno di coorti di malattie ben definite, spesso c’è poca associazione tra la fisiopatologia oggettiva e il carico dei sintomi.
Modelli esplicativi coerenti e facilmente riconoscibili sono fondamentali per coinvolgere i pazienti con un trattamento appropriato e fungono da modello per guidare la ricerca. Questa necessità di modelli esplicativi nel lungo periodo COVID invita a varie risposte.
- La prima risposta è quella di continuare la ricerca di un meccanismo fisiopatologico onnicomprensivo .
- La seconda risposta è perseguire un approccio di medicina personalizzata attraverso il tentativo di raggruppare i fenotipi clinici.
- Proponiamo una terza risposta che consente una comprensione più complessa delle relazioni reciproche tra fattori scatenanti, meccanismi di condizionamento e sintomi.
Il COVID lungo potrebbe essere spiegato come una condizione incarnata con fattori biologici, psicologici (esperienziali) e sociali (o ambientali) eterogenei incorporati in relazioni complesse (figura).
Modello causale di interazione di fattori biologici, sociali, esperienziali e psicologici nel lungo COVID
Queste complesse relazioni nella generazione e nella persistenza dei sintomi sono state studiate in modo più approfondito da coloro che lavorano nel campo dei disturbi funzionali .
Processi causali lineari specifici all’interno di organi e tessuti non possono spiegare tutta la sofferenza fisica.
Per alcune condizioni, è necessario affrontare il trattamento in modo olistico piuttosto che su base fisiopatologica individuale. Trattamenti efficaci e approcci riabilitativi per i disturbi funzionali sono noti e molti di essi sono già utilizzati nelle cliniche COVID da lungo tempo. Tuttavia, modelli esplicativi espliciti che rispondano alla necessità di una fornitura di trattamenti multidisciplinari e integrati sono fondamentali per migliorare i servizi clinici. Modelli esplicativi scarsamente integrati contribuiscono alla scarsa assistenza e allo stigma delle persone che si ammalano in questi modi specifici.
In sintesi, accogliamo con favore la ricerca sui meccanismi cellulari e fisiologici alla base dei sintomi persistenti, inclusa l’affaticamento post-virale. Tuttavia, è sempre più chiaro che semplici relazioni causali tra fisiopatologia e sintomi spiegano in modo inadeguato molte malattie croniche e condizioni di salute, incluso il COVID lungo.
È disponibile una vasta letteratura sui molteplici fattori coinvolti nella generazione, percezione e persistenza dei sintomi funzionali, e sui modelli attraverso i quali integrarli. Stiamo entrando in una nuova era nella ricerca e nel trattamento del COVID a lungo termine che trarrebbe beneficio da un paradigma integrato attraverso il quale comprendere le malattie umane. Suggeriamo che sia giunto il momento di rompere i tabù basati su una comprensione dualistica della malattia fisica rispetto a quella mentale e di incorporare le conoscenze esistenti sui sintomi somatici funzionali per fornire spiegazioni e trattamenti migliori.
