Signification Cette étude démontre l’impact causal d’une intervention de réduction de la pauvreté sur l’activité cérébrale de la petite enfance. Les données de l’ étude Baby’s First Years , un essai contrôlé randomisé, montrent qu’un transfert monétaire mensuel prévisible et inconditionnel versé aux familles à faible revenu peut avoir un impact causal sur l’activité cérébrale du nourrisson. Dans le contexte de ressources économiques plus importantes, les expériences des enfants ont changé et leur activité cérébrale s’est adaptée à ces expériences. Il a été démontré que les modèles d’activité cérébrale qui en résultent sont associés au développement ultérieur de compétences cognitives. |
La pauvreté de la petite enfance est depuis longtemps associée à des résultats scolaires, à un niveau d’éducation et à un revenu des adultes inférieurs. De plus, depuis la petite enfance jusqu’à l’adolescence, un revenu familial plus élevé tend à être associé à des scores plus élevés aux évaluations du langage, de la mémoire, de l’autorégulation et du traitement socio-émotionnel.
De plus, la pauvreté a été corrélée au développement structurel et à l’activité fonctionnelle des régions cérébrales qui soutiennent ces capacités. Par exemple, un revenu familial plus élevé est associé à une plus grande surface du cortex cérébral, en particulier dans les régions qui soutiennent le langage et le fonctionnement exécutif des enfants.
Cette association est plus forte parmi les familles économiquement défavorisées, ce qui suggère qu’une augmentation donnée du revenu familial peut être liée à de plus grandes différences dans la structure cérébrale des enfants économiquement défavorisés par rapport à leurs pairs plus favorisés.
Le désavantage économique a également été associé à des différences dans l’activité électrique cérébrale, un aspect clé de la fonction cérébrale mesurée par électroencéphalographie (EEG). L’EEG mesure l’activité cérébrale dans deux dimensions principales : la fréquence et la puissance. La « fréquence » fait référence à l’activité cérébrale oscillatoire qui se produit dans tout le cerveau à des rythmes différents.
Résumé
La pauvreté de la petite enfance est un facteur de risque de mauvais résultats scolaires, de diminution des revenus et de moins bonne santé, et a été associée à des différences dans la structure et le fonctionnement du cerveau. Il n’est pas encore clair si la pauvreté entraîne des différences dans le développement neurologique ou si elle est simplement associée à des facteurs à l’origine de ces différences. Nous rapportons ici des estimations de l’impact causal d’une intervention de réduction de la pauvreté sur l’activité cérébrale au cours de la première année de vie.
Nous obtenons des données d’un sous-échantillon de l’étude Baby’s First Years, qui a recruté 1 000 dyades mère-enfant diverses et à faible revenu.
Peu de temps après l’accouchement, les mères ont été assignées au hasard à recevoir un cadeau mensuel en espèces inconditionnel, important ou symbolique. L’activité cérébrale du nourrisson a été évaluée à l’âge d’environ un an au domicile de l’enfant par électroencéphalographie au repos (EEG ; n = 435).
Nous avons émis l’hypothèse que les nourrissons du groupe ayant reçu un don à faible argent auraient une puissance EEG accrue dans les bandes de fréquences moyennes à hautes et une puissance réduite dans une bande de basse fréquence par rapport aux nourrissons du groupe à don à faible argent.
En fait, les bébés du groupe des cadeaux en espèces ont montré plus de puissance dans les bandes de hautes fréquences. L’ampleur des effets était similaire à celle de nombreuses interventions éducatives évolutives, bien que l’importance des estimations variait selon les spécifications analytiques.
En résumé , en utilisant une conception randomisée rigoureuse, nous prouvons que l’octroi de transferts monétaires mensuels inconditionnels aux mères vivant dans la pauvreté pendant la première année de la vie de leurs enfants peut modifier l’activité cérébrale des bébés. Ces changements reflètent la neuroplasticité et l’adaptation environnementale et montrent un schéma associé au développement ultérieur de capacités cognitives.
Discussion
Bien que le revenu familial ait été associé à des différences de développement dans la structure et le fonctionnement du cerveau des enfants, il existe un débat considérable sur la question de savoir si le fait de grandir dans la pauvreté entraîne des différences dans le développement précoce du cerveau ou si la pauvreté est simplement en corrélation avec d’autres facteurs qui sont le véritable cause des premières différences.
Ici, en utilisant un modèle d’essai contrôlé randomisé, nous apportons des preuves de ce débat corrélation-causalité en montrant qu’une intervention conçue pour réduire la pauvreté semble provoquer des changements dans le fonctionnement cérébral des enfants d’une manière qui a été liée aux capacités cognitives. supérieurs postérieurs.
Plus précisément, les nourrissons dont les mères ont été randomisées à la naissance pour recevoir un important transfert mensuel inconditionnel en espèces ont montré une puissance EEG absolue de moyenne à haute fréquence plus élevée dans les bandes alpha, bêta et gamma (taille de l’effet = 0,17 à 0,26), par rapport aux les nourrissons dont les mères ont été assignées au hasard pour recevoir un transfert monétaire mensuel inconditionnel nominal.
En revanche, nos résultats ne confirment pas de manière cohérente l’hypothèse selon laquelle le groupe des dons en espèces élevés présenterait moins de puissance basse fréquence dans la bande thêta.
Les présents résultats suggèrent que le fait de fournir une aide financière mensuelle inconditionnelle aux familles vivant dans la pauvreté peut affecter l’activité cérébrale de la petite enfance, soulignant l’importance de placer le développement et le bien-être des enfants au premier plan des considérations politiques. .
Cependant, même s’il peut être tentant de tirer des conclusions politiques, nous prévenons que les présentes conclusions se réfèrent uniquement aux 12 premiers mois d’une intervention pluriannuelle de transferts monétaires inconditionnels. Des lois et des propositions politiques récentes prévoient des compléments de revenu aux familles à faible revenu sous la forme de crédits d’impôt pour enfants, avec des versements plus élevés pour la petite enfance, mais aucune ne limiterait l’aide à la première année de vie.
Pour notre part, nous ne suggérons pas qu’une intervention de 12 mois à elle seule soit susceptible d’avoir des effets durables, ni que les politiques de transferts monétaires éliminent le besoin d’interventions directes en matière de services, telles que les visites pédiatriques aux enfants en bonne santé, les visites à domicile ou la garde d’enfants. intensif.
Cependant, en se concentrant sur les familles pendant les premières années des enfants, BFY a trouvé des preuves importantes des effets de l’augmentation des revenus à une époque où le cerveau des enfants est particulièrement sensible à l’expérience.
Traditionnellement, aux États-Unis, les débats sur les politiques de transfert de revenus ciblant les familles à faible revenu se sont concentrés sur l’offre de main-d’œuvre maternelle plutôt que sur le bien-être des enfants. Nos résultats soulignent l’importance de réorienter le débat pour se concentrer davantage sur la question de savoir si et comment les politiques de transfert de revenus favorisent le développement de l’enfant.
