Senso Questo studio dimostra l’impatto causale di un intervento di riduzione della povertà sull’attività cerebrale della prima infanzia. I dati dello studio Baby’s First Years , uno studio di controllo randomizzato, mostrano che un prevedibile trasferimento mensile incondizionato di denaro concesso a famiglie a basso reddito può avere un impatto causale sull’attività cerebrale del bambino. Nel contesto di maggiori risorse economiche, le esperienze dei bambini sono cambiate e la loro attività cerebrale si è adattata a quelle esperienze. È stato dimostrato che i modelli risultanti di attività cerebrale sono associati allo sviluppo di capacità cognitive successive. |
La povertà della prima infanzia è stata a lungo associata a risultati scolastici, risultati scolastici e redditi adulti inferiori. Inoltre, dalla prima infanzia fino all’adolescenza, un reddito familiare più elevato tende ad essere associato a punteggi più alti nelle valutazioni del linguaggio, della memoria, dell’autoregolazione e dell’elaborazione socio-emotiva.
Inoltre, la povertà è stata correlata allo sviluppo strutturale e all’attività funzionale delle regioni cerebrali che supportano queste capacità. Ad esempio, un reddito familiare più elevato è associato a una superficie più ampia della corteccia cerebrale, in particolare nelle regioni che supportano il linguaggio e le funzioni esecutive dei bambini.
Questa associazione è più forte tra le famiglie economicamente più svantaggiate, suggerendo che un dato aumento del reddito familiare può essere correlato a maggiori differenze nella struttura cerebrale tra i bambini economicamente svantaggiati rispetto ai loro coetanei più avvantaggiati.
Lo svantaggio economico è stato associato anche a differenze nell’attività elettrica cerebrale, un aspetto chiave della funzione cerebrale misurata mediante elettroencefalografia (EEG). L’EEG misura l’attività cerebrale in due dimensioni principali: frequenza e potenza. La "frequenza" si riferisce all’attività cerebrale oscillatoria che si verifica in tutto il cervello a velocità diverse.
Riepilogo
La povertà nella prima infanzia è un fattore di rischio per scarso rendimento scolastico, reddito ridotto e salute peggiore ed è stata associata a differenze nella struttura e nella funzione del cervello. Non è ancora chiaro se la povertà causi differenze nello sviluppo neurologico o sia semplicemente associata a fattori che causano tali differenze. Qui riportiamo le stime dell’impatto causale di un intervento di riduzione della povertà sull’attività cerebrale nel primo anno di vita.
Otteniamo dati da un sottocampione dello studio Baby’s First Years, che ha reclutato 1.000 diadi madre-figlio diverse e a basso reddito.
Poco dopo il parto, le madri sono state assegnate in modo casuale a ricevere un regalo in denaro incondizionato mensile di grandi dimensioni o nominale. L’attività cerebrale del neonato è stata valutata a circa un anno di età a casa del bambino utilizzando l’elettroencefalografia a riposo (EEG; n=435).
Abbiamo ipotizzato che i bambini del gruppo con doni in denaro elevato avrebbero aumentato la potenza dell’EEG nelle bande di frequenza medio-alta e avrebbero ridotto la potenza in una banda a bassa frequenza rispetto ai bambini del gruppo con doni in denaro basso.
In effetti, i bambini del gruppo dei regali in contanti hanno mostrato più potenza nelle bande ad alta frequenza. Le dimensioni degli effetti erano simili in grandezza a molti interventi educativi scalabili, sebbene il significato delle stime variasse con le specifiche analitiche.
In sintesi , utilizzando un rigoroso disegno randomizzato, forniamo la prova che offrire trasferimenti mensili incondizionati di denaro alle madri che vivono in povertà durante il primo anno di vita dei loro figli può cambiare l’attività cerebrale dei bambini. Questi cambiamenti riflettono la neuroplasticità e l’adattamento ambientale e mostrano un modello che è stato associato allo sviluppo di capacità cognitive successive.
Discussione
Sebbene sia stato scoperto che il reddito familiare è associato alle differenze di sviluppo nella struttura e nel funzionamento del cervello dei bambini, vi è un ampio dibattito sul fatto se crescere in povertà causi differenze nello sviluppo cerebrale precoce, o se la povertà sia semplicemente correlata ad altri fattori che sono il fattore determinante. vera causa delle prime differenze.
Qui, utilizzando un disegno di studio di controllo randomizzato, forniamo prove su questo dibattito sulla correlazione rispetto alla causalità, dimostrando che un intervento progettato per ridurre la povertà sembrava causare cambiamenti nel funzionamento del cervello dei bambini in modi che sono stati collegati alle capacità cognitive. superiori posteriori.
Nello specifico, i neonati le cui madri erano state randomizzate alla nascita per ricevere un cospicuo trasferimento mensile incondizionato di denaro hanno mostrato una maggiore potenza EEG assoluta a frequenza medio-alta nelle bande alfa, beta e gamma (dimensioni dell’effetto = da 0,17 a 0,26), rispetto a neonati le cui madri sono state assegnate in modo casuale a ricevere un trasferimento in contanti incondizionato mensile nominale.
Al contrario, i nostri risultati non forniscono un supporto coerente all’ipotesi secondo cui il gruppo con donazioni in contanti elevate mostrerebbe meno potenza a bassa frequenza nella banda theta.
I risultati attuali suggeriscono che fornire un sostegno in denaro mensile incondizionato alle famiglie che vivono in povertà può influenzare l’attività cerebrale della prima infanzia, evidenziando l’importanza di focalizzare lo sviluppo e il benessere dei bambini in prima linea nelle considerazioni politiche. .
Tuttavia, anche se può essere allettante trarre conclusioni politiche, avvertiamo che i risultati attuali si riferiscono solo ai primi 12 mesi di un intervento pluriennale di trasferimento di denaro incondizionato. Le recenti proposte legislative e politiche forniscono supplementi di reddito alle famiglie a basso reddito sotto forma di crediti d’imposta sui figli con pagamenti più elevati nella prima infanzia, ma nessuno limiterebbe l’assistenza al primo anno di vita.
Da parte nostra, non suggeriamo che un intervento di 12 mesi da solo possa avere effetti duraturi, né che le politiche di trasferimento di denaro eliminino la necessità di interventi di servizio diretti, come visite pediatriche ai bambini sani, visite a domicilio o assistenza all’infanzia. intensivo.
Tuttavia, concentrandosi sulle famiglie durante i primi anni di vita dei bambini, BFY ha trovato prove importanti degli effetti dell’aumento del reddito in un periodo in cui il cervello dei bambini è particolarmente sensibile all’esperienza.
Tradizionalmente, i dibattiti sulle politiche di trasferimento del reddito rivolte alle famiglie a basso reddito negli Stati Uniti si sono concentrati sull’offerta di lavoro materno piuttosto che sul benessere dei bambini. I nostri risultati sottolineano l’importanza di spostare il dibattito per focalizzare maggiore attenzione su se e come le politiche di trasferimento del reddito promuovano lo sviluppo infantile.
