Un team di chirurghi della New York University (NYU) negli Stati Uniti ha trapiantato con successo cuori di maiale geneticamente modificati in due pazienti cerebralmente morti.
Durante una conferenza stampa tenutasi il 12 giugno, i ricercatori hanno riferito che i cuori funzionavano normalmente, senza segni di rigetto, durante i tre giorni di esperimenti condotti tra giugno e luglio.
Questi esperimenti sono avvenuti dopo la morte, avvenuta a marzo, di un uomo di 57 anni affetto da una malattia cardiaca terminale, che fu il primo nella storia a ricevere un cuore di maiale geneticamente modificato, trapiantato dai chirurghi dell’Università del Maryland. Le ragioni per cui l’organo impiantato ha fallito non sono ancora chiare.
Dall’Università di New York hanno riferito di aver ottenuto i cuori di maiale modificati attraverso la società di biotecnologia Revivicor Inc. e di averli esaminati alla ricerca di virus utilizzando un protocollo di controllo migliorato.
I cuori non mostravano tracce di citomegalovirus suino, che era stato rilevato nel sangue dell’uomo del Maryland e avrebbe potuto contribuire alla sua morte.
I maiali avevano quattro modifiche genetiche per prevenire il rigetto e la crescita anormale dell’organo e sei per aiutare a prevenire le incompatibilità con gli esseri umani. Allo stesso tempo, i ricercatori della New York University hanno trapiantato reni di maiale in due riceventi cerebralmente morti nel 2021.
Per ora, il team ritiene che lo xenotrapianto sia più sicuro nei riceventi con morte cerebrale che nei pazienti senza di essa. Allo stesso tempo, è più informativo in termini di ricerca perché le biopsie possono essere eseguite più frequentemente, il che fornisce una grande quantità di dettagli. Lo ha chiarito il dottor Robert Montgomery, direttore del Langone Transplant Institute della New York University e destinatario di un trapianto di cuore alla New York University. "Siamo stati in grado di catturare in tempo reale tutto ciò che stava accadendo durante quel periodo di 72 ore", ha detto in dichiarazioni citate dall’agenzia Reuters.
Secondo i ricercatori, il reperimento, il trasporto, l’intervento chirurgico e l’immunosoppressione sono stati effettuati allo stesso modo dei tradizionali trapianti di cuore umano.
"Il nostro obiettivo è integrare le pratiche utilizzate in un tipico trapianto di cuore quotidiano, solo con un organo non umano che funzionerà normalmente senza l’aiuto aggiuntivo di dispositivi o farmaci non testati", ha affermato il dottor Nader Moazami, direttore chirurgico dei trapianti presso cuore alla NYU Langone.
Gli esperimenti di 72 ore hanno prodotto dati preliminari, quindi restano molte domande a cui rispondere prima di iniziare le sperimentazioni con i cuori di maiale negli esseri umani, ha aggiunto.
