I risultati aggiungono ulteriori prove a sostegno delle politiche che limitano gli alimenti ultra-processati
Due ampi studi pubblicati oggi dal BMJ trovano collegamenti tra un elevato consumo di alimenti ultra-processati e un aumento del rischio di malattie cardiovascolari, cancro intestinale (colon-retto) e morte.
I risultati aggiungono ulteriori prove a sostegno delle politiche che limitano gli alimenti ultra-processati e promuovono invece il consumo di alimenti non trasformati o minimamente trasformati per migliorare la salute pubblica in tutto il mondo.
Rafforzano inoltre l’opportunità di riformulare le linee guida dietetiche in tutto il mondo, prestando maggiore attenzione al grado di lavorazione degli alimenti insieme alle raccomandazioni basate sui nutrienti.
Gli alimenti ultra-processati includono prodotti da forno e snack confezionati, bevande analcoliche, cereali zuccherati e prodotti pronti o riscaldati, che spesso contengono alti livelli di zucchero, grassi e/o sale, ma mancano di vitamine e fibre.
Studi precedenti hanno collegato gli alimenti ultra-processati ad un aumento del rischio di obesità, ipertensione, colesterolo e alcuni tipi di cancro, ma pochi studi hanno valutato l’associazione tra l’assunzione di alimenti ultra-processati e il rischio di cancro del colon-retto, e i risultati sono contraddittori a causa alle limitazioni nel disegno dello studio e nelle dimensioni del campione.
Nel primo studio , i ricercatori hanno esaminato l’associazione tra il consumo di alimenti ultra-processati e il rischio di cancro del colon-retto negli adulti americani.
I loro risultati si basano su 46.341 uomini e 159.907 donne provenienti da tre ampi studi condotti su professionisti sanitari statunitensi il cui apporto alimentare è stato valutato ogni quattro anni utilizzando questionari dettagliati sulla frequenza alimentare.
Gli alimenti sono stati raggruppati per grado di lavorazione e i tassi di cancro del colon-retto sono stati misurati in un periodo compreso tra 24 e 28 anni, tenendo conto di fattori medici e di stile di vita.
I risultati mostrano che, rispetto a quelli nel quintile più basso di consumo di alimenti ultra-processati, gli uomini nel quintile più alto di consumo avevano un rischio maggiore del 29% di sviluppare il cancro del colon-retto , che rimaneva significativo dopo un ulteriore aggiustamento per l’indice di massa corporea o la qualità della dieta. .
Non è stata osservata alcuna associazione tra il consumo complessivo di alimenti ultra-processati e il rischio di cancro del colon-retto tra le donne. Tuttavia, un maggiore consumo di carne/pollame/frutti di mare, prodotti pronti e bevande zuccherate tra gli uomini e pasti combinati pronti/caldi tra le donne, è stato associato a un aumento del rischio di cancro del colon-retto.
Nel secondo studio , i ricercatori hanno esaminato due sistemi di classificazione degli alimenti in relazione alla mortalità: il Nutrient Profiling System (FSAm-NPS) della Food Standards Agency, utilizzato per ricavare l’etichetta frontale dalla confezione Nutri-Score codificata a colori, e la scala NOVA , che valuta il grado di trasformazione degli alimenti.
I loro risultati si basano su 22.895 adulti italiani (età media 55 anni; 48% uomini) dello studio Moli-sani, che indaga i fattori di rischio genetici e ambientali per malattie cardiache e cancro. Sono state valutate sia la quantità che la qualità del cibo e delle bevande consumate e i decessi sono stati misurati in un periodo di 14 anni (dal 2005 al 2019), tenendo conto delle condizioni mediche di base.
I risultati hanno mostrato che coloro che si trovavano nel quarto più alto dell’indice FSAm-NPS (dieta meno sana) rispetto al quarto più basso (dieta più sana) avevano un rischio di morte per qualsiasi causa più alto del 19% e un rischio di morte più alto del 32%. da malattie cardiovascolari.
I rischi erano simili quando si confrontavano le due categorie estreme di consumo di alimenti ultra-processati sulla scala NOVA (19% e 27% più alti rispettivamente per la mortalità per tutte le cause e per quella cardiovascolare).
Una parte significativa dell’eccesso di rischio di mortalità associato a una dieta povera è spiegata da un grado più elevato di trasformazione degli alimenti. Al contrario, il consumo di alimenti ultra-processati è rimasto associato alla mortalità anche dopo aver tenuto conto della scarsa qualità nutrizionale della dieta.
Entrambi gli studi sono osservazionali, quindi non possono stabilire la causa, e le limitazioni includono la possibilità che alcuni dei rischi siano dovuti ad altri fattori non misurati (confondenti).
Tuttavia, entrambi gli studi hanno utilizzato indicatori affidabili della qualità della dieta e hanno preso in considerazione fattori di rischio ben noti, e i risultati supportano altre ricerche che collegano gli alimenti altamente trasformati a una cattiva salute.
Pertanto, entrambi i gruppi di ricerca affermano che i loro risultati supportano l’importanza per la salute pubblica di limitare alcuni tipi di alimenti ultra-processati per ottenere migliori risultati in termini di salute della popolazione. I risultati dello studio italiano rafforzano inoltre l’opportunità di riformulare le linee guida dietetiche in tutto il mondo, prestando maggiore attenzione al grado di trasformazione degli alimenti insieme alle raccomandazioni basate sui nutrienti.
In un editoriale collegato, i ricercatori brasiliani sostengono che nessuna persona sensata vuole cibi che causano malattie.
La soluzione complessivamente positiva, dicono, include rendere disponibili, attraenti e convenienti, forniture alimentari fresche e minimamente trasformate. E sostenere iniziative nazionali per promuovere e sostenere pasti appena preparati, realizzati con alimenti freschi e minimamente trasformati, utilizzando piccole quantità di ingredienti culinari trasformati e alimenti trasformati. “Attuato, questo promuoverà la salute pubblica. Nutrirà anche le famiglie, la società, le economie e l’ambiente”, concludono.
