Il cervelletto è noto principalmente per la regolazione del movimento. I ricercatori dell’Università di Basilea hanno ora scoperto che anche il cervelletto svolge un ruolo importante nel ricordare le esperienze emotive. Lo studio appare sulla rivista PNAS .
Senso Una memoria potenziata per gli stimoli emotivi è cruciale per la sopravvivenza, ma può anche contribuire allo sviluppo e al mantenimento di disturbi legati alla paura nel caso di esperienze altamente avversive. Questo studio di imaging funzionale del cervello su larga scala identifica le connessioni del cervelletto e cerebellare-cerebrale coinvolte nel fenomeno della memoria superiore per suscitare emotivamente informazioni visive. Questi risultati ampliano la conoscenza sul ruolo del cervelletto nei processi cognitivi ed emotivi complessi e possono essere rilevanti per la comprensione dei disturbi psichiatrici con circuiti emotivi aberranti, come il disturbo da stress post-traumatico o il disturbo dello spettro autistico. |
Riepilogo
Le informazioni emotive vengono ricordate meglio delle informazioni neutre. Ampie prove indicano che l’amigdala e le sue interazioni con altre regioni del cervello svolgono un ruolo importante nell’effetto di potenziamento della memoria dell’eccitazione emotiva. Sebbene sia stato scoperto che il cervelletto è coinvolto nel condizionamento della paura, il suo ruolo nel potenziamento emotivo della memoria episodica è meno chiaro. Per affrontare questo problema, abbiamo utilizzato un approccio fMRI dell’intero cervello in 1418 partecipanti sani. Innanzitutto, abbiamo identificato cluster attivati in modo significativo durante la codifica della memoria potenziata di immagini emotive negative e positive.
Oltre alle regioni cerebrali conosciute legate alla memoria emotiva, ne abbiamo identificato un gruppo nel cervelletto. Abbiamo quindi utilizzato modelli causali dinamici e identificato diverse connessioni cerebellari con maggiore forza di connessione corrispondente a una migliore memoria emotiva, inclusa una a un cluster che copre l’amigdala e l’ippocampo e connessioni bidirezionali a un cluster che copre la corteccia cingolata anteriore. I risultati attuali indicano che il cervelletto è parte integrante di una rete coinvolta nel potenziamento emotivo della memoria episodica.
Figura : Il cervelletto (attivazione rossa) comunica con varie aree del cervello (attivazioni verdi) per migliorare la memorizzazione delle informazioni emotive.
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Sia le esperienze emotive positive che quelle negative sono immagazzinate particolarmente bene nella memoria. Questo fenomeno è importante per la nostra sopravvivenza, poiché dobbiamo ricordare le situazioni pericolose per evitarle in futuro. Studi precedenti hanno dimostrato che una struttura cerebrale chiamata amigdala, importante nell’elaborazione delle emozioni, svolge un ruolo centrale in questo fenomeno. Le emozioni attivano l’amigdala, che a sua volta facilita l’immagazzinamento delle informazioni in varie aree del cervello.
L’attuale ricerca, guidata dal professor Dominique de Quervain e dal professor Andreas Papassotiropoulos dell’Università di Basilea, indaga il ruolo del cervelletto nella memorizzazione delle esperienze emotive. In uno studio su larga scala, i ricercatori hanno mostrato immagini emotive e neutre a 1.418 partecipanti e hanno registrato l’attività cerebrale dei soggetti utilizzando la risonanza magnetica.
In un successivo test di memoria, i partecipanti ricordavano le immagini positive e negative molto meglio delle immagini neutre. Una migliore memorizzazione delle immagini emotive è stata collegata a un aumento dell’attività cerebrale in aree del cervello già note per svolgere un ruolo. Tuttavia, il team ha anche identificato un aumento dell’attività nel cervelletto.
Il cervelletto in comunicazione con il cervello.
I ricercatori sono stati anche in grado di dimostrare che il cervelletto mostra una comunicazione più forte con varie aree del cervello durante il processo di maggiore memorizzazione delle immagini emotive. Riceve informazioni dal giro del cingolo, una regione del cervello importante nella percezione e nella valutazione dei sentimenti. Inoltre, il cervelletto invia segnali a diverse regioni del cervello, tra cui l’amigdala e l’ippocampo. Quest’ultimo svolge un ruolo centrale nell’immagazzinamento della memoria.
"Questi risultati indicano che il cervelletto è una componente integrale di una rete responsabile di una maggiore memorizzazione delle informazioni emotive", afferma de Quervain. Sebbene il miglioramento della memoria per gli eventi emotivi sia un meccanismo cruciale di sopravvivenza, presenta i suoi inconvenienti: nel caso di esperienze molto negative, può portare ad ansia ricorrente. Ciò significa che i risultati, che sono stati ora pubblicati, potrebbero essere rilevanti anche per comprendere condizioni psichiatriche come il disturbo da stress post-traumatico.
Ricerca di Basilea su emozioni e memoria
Il presente studio fa parte di un progetto di ricerca su larga scala condotto dalla Piattaforma di ricerca per le neuroscienze molecolari e cognitive (MCN) dell’Università di Basilea e dalla Clinica psichiatrica universitaria (UPK) di Basilea. L’obiettivo di questo progetto è acquisire una migliore comprensione dei processi emotivi e cognitivi e trasferire i risultati della ricerca di base in progetti clinici.
