Ogni 31 maggio si celebra la Giornata mondiale senza tabacco, una data istituita dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) nel 1987, con lo scopo di sensibilizzare l’opinione pubblica sull’epidemia mondiale del tabacco e sulle sue gravi conseguenze, a partire dal suo consumo - nelle sigarette e in altre presentazioni – è una delle principali cause di malattie non trasmissibili, come le malattie cardiovascolari, il cancro e le patologie respiratorie croniche.
Nel motto del 2023, l’ Organizzazione Panamericana della Sanità (OPS) , una filiale dell’OMS, ha lanciato un messaggio forte: “Coltiviamo cibo, non tabacco . E tra le sue argomentazioni sottolinea che questo tipo di piantagioni “è dannoso per la nostra salute, quella degli agricoltori e quella del pianeta”.
“L’industria del tabacco interferisce nei tentativi di sostituire la coltivazione del tabacco, contribuendo così alla crisi alimentare globale”, afferma l’OPS e, in questa direzione, ha lanciato una campagna che mira a incoraggiare i governi a porre fine ai sussidi per la coltivazione del tabacco e a utilizzare le risorse risparmiate risorse per aiutare gli agricoltori a “passare a colture più sostenibili che migliorano la sicurezza alimentare e la nutrizione”.
Altri obiettivi della campagna sono:
• Sensibilizzare le comunità dedite alla coltivazione del tabacco sui vantaggi di abbandonare il tabacco e dedicarsi a colture sostenibili;
•Sostenere la lotta contro la desertificazione e il degrado ambientale riducendo la coltivazione del tabacco;
• Denunciare le iniziative dell’industria volte a ostacolare il lavoro verso mezzi di sussistenza sostenibili.
La variabile chiave per misurare il successo della campagna sarebbe il numero di governi che si impegnano a porre fine ai sussidi per la coltivazione del tabacco.
Contesto, numeri e domande frequenti
Ci sono 349 milioni di persone nel mondo in 79 paesi che affrontano una grave insicurezza alimentare, un numero senza precedenti . Molte di queste persone risiedono in paesi a basso e medio reddito e più di 30 di questi paesi si trovano nel continente africano. Un’altra caratteristica condivisa da molti di questi paesi è che destinano vaste aree di terra fertile alla coltivazione del tabacco, invece di destinarle alla produzione di cibo sano.
I paesi produttori di tabacco si trovano spesso ad affrontare ripercussioni economiche negative a causa dei danni sanitari, ambientali e sociali causati dalla coltivazione di questo prodotto. In molti casi, la valuta estera guadagnata attraverso le esportazioni di tabacco viene utilizzata per importare cibo.
Inoltre, la coltivazione del tabacco deteriora la salute degli agricoltori e dei lavoratori agricoli e provoca la perdita irreversibile di preziose risorse ambientali, come fonti d’acqua, foreste, piante e specie animali.
Dove e come viene coltivato il tabacco?
Sono più di 124 i paesi che producono tabacco come coltura commerciale e che destinano a questa attività circa 3,2 milioni di ettari di terreno fertile.
I tre principali produttori di tabacco in foglia (Cina, Brasile e India, in ordine di produzione) concentrano oltre il 60% della produzione mondiale. Con l’inasprimento delle normative nei paesi a medio e alto reddito, le aziende produttrici di tabacco si rivolgono sempre più ai paesi africani per aumentare la produzione.
In che modo la coltivazione del tabacco deteriora la salute degli agricoltori e delle loro famiglie?
- La malattia del tabacco in verde . Uno su quattro di questi coltivatori soffre della malattia del tabacco verde, che consiste in un’avvelenamento da nicotina. Questa condizione è causata dall’assorbimento di nicotina attraverso la pelle durante la manipolazione delle foglie di tabacco. Provoca sintomi come nausea, vomito, vertigini, mal di testa, aumento della sudorazione, brividi, dolore addominale, diarrea, debolezza e dispnea, tra gli altri.
-Esposizione a sostanze chimiche pesanti e nicotina. I coltivatori di tabacco sono esposti ogni giorno alle polveri rilasciate da questo prodotto e ai pesticidi chimici. Un agricoltore che pianta, coltiva e raccoglie tabacco può assorbire nicotina equivalente a 50 sigarette al giorno. Inoltre, questi agricoltori trasportano abitualmente sostanze nocive nelle loro case attraverso il corpo, gli indumenti o le calzature, esponendo i loro familiari, in particolare i bambini, a esposizioni secondarie dannose.
-Condizioni polmonari croniche. D’altro canto, i coltivatori di tabacco inalano grandi quantità di fumo di tabacco durante il processo di stagionatura, il che aumenta il rischio di patologie polmonari croniche e altri problemi di salute.
- Popolazioni vulnerabili particolarmente esposte ai rischi. È frequente che la forza lavoro del settore del tabacco sia composta principalmente da donne e bambini. Di conseguenza, sono anche quelli più colpiti dai rischi per la salute derivanti dalla manipolazione delle foglie di tabacco verde e dai prodotti chimici pesanti, nonché dall’esposizione al fumo di tabacco generato dal processo di stagionatura. I bambini sono particolarmente vulnerabili a questi rischi, dato il rapporto tra il loro peso corporeo e la quantità di nicotina che assorbono attraverso la pelle. Le donne incinte sono inoltre colpite in modo sproporzionato dagli effetti dannosi della coltivazione del tabacco e corrono un rischio maggiore di aborto. Le persone che arrotolano bidis (sigarette arrotolate a mano), in particolare donne e bambini, inalano la polvere di tabacco a cui sono esposti quando lo conservano in casa o mentre lo arrotolano, causando malattie respiratorie e altri problemi di salute. salute.
In che modo la coltivazione del tabacco danneggia l’ambiente?
-Uso intensivo di pesticidi . La coltivazione del tabacco consuma molte risorse e richiede l’uso intensivo di pesticidi e fertilizzanti, prodotti che contribuiscono al degrado del suolo. Queste sostanze chimiche raggiungono l’ambiente acquatico, contaminando laghi, fiumi e acqua potabile. La terra dedicata alla coltivazione del tabacco perde la capacità di produrre successivamente altre colture, comprese quelle alimentari, poiché il tabacco riduce drasticamente la fertilità del suolo.
-Deforestazione. La coltivazione del tabacco provoca circa il 5% della deforestazione totale e contribuisce quindi anche alle emissioni di CO2 e al cambiamento climatico. Per aumentare la superficie destinata alla coltivazione del tabacco è necessario abbattere gli alberi e disboscare il terreno. Approssimativamente ci vuole un albero per produrre 300 sigarette. Tutto ciò provoca desertificazione e fame, poiché in alcune di queste regioni ci sono pochi terreni fertili adatti alla coltivazione alimentare. Ogni anno vengono disboscati circa 200.000 ettari di terreno per la coltivazione e la stagionatura del tabacco, pari a quasi la metà della superficie di Capo Verde (403.000 ettari).
-Perdita di biodiversità. La coltivazione del tabacco favorisce la frammentazione dell’habitat, poiché, distruggendolo parzialmente, si riduce ad aree più piccole e sconnesse, che possono deteriorare gli ecosistemi e contribuire alla perdita di biodiversità. La coltivazione del tabacco è anche associata al degrado del territorio o alla desertificazione sotto forma di erosione del suolo, ridotta fertilità e produttività del suolo e cicli dell’acqua alterati. La lisciviazione di sostanze chimiche nelle fonti d’acqua vicine uccide i pesci e colpisce le persone e gli animali, compreso il bestiame, che utilizzano queste acque per scopi domestici e per bere.
Cosa sta facendo l’industria del tabacco per rendere difficile agli agricoltori il passaggio ad altre colture?
Intrappolare gli agricoltori in un ciclo di debiti. L’industria del tabacco mantiene gli agricoltori in una relazione di dipendenza offrendo loro incentivi. Tali incentivi possono assumere la forma, ad esempio, di prestiti o di forniture necessarie alla coltivazione del tabacco, come sementi e prodotti agrochimici. Spesso gli accordi contrattuali che i coltivatori stipulano con l’industria del tabacco impediscono loro di vendere il loro prodotto a un prezzo equo, lasciandoli intrappolati in un circolo vizioso di debiti. Le aziende del tabacco sono in grado di portare avanti queste pratiche perché gli agricoltori non hanno accesso al credito rurale.
Cosa sta facendo l’OMS?
Tobacco-Free Farms è un’iniziativa congiunta lanciata in Kenya dall’Organizzazione Mondiale della Sanità, dal Programma Alimentare Mondiale e dall’Organizzazione per l’Alimentazione e l’Agricoltura delle Nazioni Unite in collaborazione con i Ministeri della Sanità e dell’Agricoltura. L’obiettivo è creare un ecosistema favorevole e favorevole alla produzione agricola e alla commercializzazione in modo che gli agricoltori possano sostituire la coltivazione del tabacco con altri mezzi di sussistenza. Circa 1.500 agricoltori sono passati alla coltivazione di fagioli ad alto contenuto di ferro, ma esistono altre buone alternative al tabacco, come il sorgo, il miglio e le patate dolci.
