Punti salienti
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Una nuova ricerca presentata all’incontro annuale della Radiological Society of North America (RSNA) collega l’attività sportiva nel calcio con un declino misurabile della microstruttura e della funzione cerebrale in un periodo di due anni.
"C’è un’enorme preoccupazione globale sulle lesioni cerebrali in generale e sulla possibilità che i colpi di testa nel calcio causino effetti cerebrali avversi a lungo termine in particolare", ha affermato l’autore principale Michael L. Lipton, MD, Ph.D., professore di radiologia alla Columbia Vagelos College of Physicians and Surgeons dell’Università e professore affiliato di ingegneria biomedica alla Columbia University. "Gran parte di questa preoccupazione riguarda la possibilità che i cambiamenti nella giovane età adulta conferiscano rischio di neurodegenerazione e demenza più avanti nella vita."
Mentre ricerche precedenti avevano esaminato gli effetti negativi sul cervello legati alla direzione nel calcio in un unico momento, questo nuovo studio ha esaminato i cambiamenti cerebrali nell’arco di due anni.
Lo studio ha incluso 148 giovani calciatori dilettanti adulti (età media 27 anni, 26% donne). Il gruppo di ricerca ha sviluppato un questionario specializzato per i giocatori per determinare quanto spesso colpiscono il pallone da calcio con la testa.
"Quando abbiamo iniziato, non esisteva un metodo per valutare il numero di impatti alla testa subiti da un giocatore", ha affermato il dottor Lipton. "Quindi, abbiamo sviluppato un questionario epidemiologico strutturato che è stato convalidato in numerosi studi."
Il questionario consiste in una serie di domande su quanto spesso un individuo gioca, si allena e colpisce di testa la palla, e in quali tipi di situazioni. L’esposizione al corso di due anni è stata classificata come bassa, moderata o alta.
I giocatori sono stati valutati per l’apprendimento verbale e la memoria e sono stati sottoposti a imaging con tensore di diffusione (DTI), una tecnica di risonanza magnetica, al momento dell’arruolamento e due anni dopo. La DTI caratterizza la microstruttura del cervello seguendo il movimento microscopico delle molecole d’acqua attraverso i tessuti.
Rispetto ai risultati iniziali del test, il gruppo ad alta direzione (più di 1.500 intestazioni in due anni) ha dimostrato una maggiore diffusività nelle regioni frontali della sostanza bianca e una diminuzione dell’indice di dispersione dell’orientamento (una misura dell’organizzazione del cervello) in alcune regioni del cervello dopo due anni di esposizione al titolo. L’analisi è stata aggiustata per variabili tra cui età, sesso, istruzione e storia di commozioni cerebrali.
"La nostra analisi ha rilevato che alti livelli di beccheggio nel periodo di due anni erano associati a cambiamenti nella microstruttura del cervello simili ai risultati osservati nelle lesioni cerebrali traumatiche lievi ", ha detto il dottor Lipton. “Alti livelli di pitching erano anche associati a una diminuzione delle prestazioni di apprendimento verbale. "Questo è il primo studio a mostrare un cambiamento a lungo termine nella struttura del cervello correlato agli impatti non travolgenti della testa nel calcio."
Il dottor Lipton e colleghi hanno presentato oggi anche un altro studio in cui hanno utilizzato la DTI per indagare l’associazione tra impatti ripetuti sulla testa causati dalla direzione nel calcio e prestazioni di apprendimento verbale.
Per il secondo studio, i ricercatori hanno analizzato la direzione per 12 mesi prima del DTI e dei test sulle prestazioni di apprendimento verbale in 353 giocatori di calcio dilettanti (di età compresa tra 18 e 53 anni, 27% donne). A differenza della ricerca precedente focalizzata sulle regioni profonde della sostanza bianca, questo studio ha utilizzato una nuova tecnica, utilizzando parametri DTI per valutare l’integrità dell’interfaccia tra la materia grigia e quella bianca del cervello più vicino al cranio.
"È importante sottolineare che il nostro nuovo approccio si rivolge a una regione del cervello che è suscettibile alle lesioni ma che è stata trascurata a causa dei limiti dei metodi esistenti", ha affermato il dottor Lipton. "L’applicazione di questa tecnica ha il potenziale per rivelare l’entità delle lesioni causate da lanci ripetitivi, ma anche da commozioni cerebrali e lesioni cerebrali traumatiche a un livello che prima non era possibile."
I ricercatori hanno scoperto che l’interfaccia normalmente chiara tra la materia grigia e la materia bianca si indeboliva in proporzione all’elevata esposizione ripetitiva agli impatti della testa.
"Abbiamo utilizzato l’imaging del tensore di diffusione (DTI) per valutare la nitidezza della transizione dalla materia grigia alla materia bianca", ha affermato il dott. Lipton. "In vari disturbi cerebrali, quella che normalmente è una chiara distinzione tra questi due tessuti cerebrali diventa una transizione più graduale o sfumata."
Ha aggiunto che l’integrità dell’interfaccia tra la materia grigia e la materia bianca può svolgere un ruolo causale nell’associazione avversa tra impatti ripetitivi sulla testa e prestazioni cognitive.
"Questi risultati si aggiungono alla conversazione in corso e al controverso dibattito sul fatto se dirigersi nel calcio sia benigno o conferisca un rischio significativo", ha affermato.
Gli autori del primo studio sono Molly F. Charney, MD, Kenny Ye, Ph.D., Roman Fleysher, Ph.D., Liane E. Hunter, MD, Ph.D., Shimon Garrel, BS, Bluyé Demessie, AB, MS, Joan Y. Song, BSE, MS, Molly E. Zimmerman, Ph.D., Walter F. Stewart, Ph.D., Mimi Kim, Sc.D. e Richard B. Lipton, MD
I coautori del secondo studio sono Joan Y. Song, BSE, MS e Roman Fleysher, Ph.D.
