Der schwedische Forscher Svante Pääbo wurde 2022 mit dem Nobelpreis für Medizin und Physiologie ausgezeichnet, weil er die Genomsequenzierung des Neandertalers – eines ausgestorbenen Verwandten des modernen Menschen – geschafft hat, aus der eine neue wissenschaftliche Disziplin hervorgegangen ist, die Paläogenomik. Dies gab das Karolinska-Institut von Schweden am 3. Oktober bekannt.
Auf der offiziellen Nobel-Website wurde argumentiert, dass „Pääbo durch seine bahnbrechende Forschung etwas scheinbar Unmögliches geschafft hat: die Sequenzierung des Genoms des Neandertalers, eines ausgestorbenen Verwandten des modernen Menschen.“
Der Forscher entdeckte auch einen bisher unbekannten Hominiden, Denisova, und konnte aufklären, dass es „zu einer Übertragung von Genen dieser inzwischen ausgestorbenen Hominiden auf den Homo sapiens nach der Migration aus Afrika vor etwa 70.000 Jahren“ gekommen war.
Vom Karolinska-Institut erklärten sie, dass „dieser uralte Genfluss zum modernen Menschen heute physiologische Relevanz hat, indem er beispielsweise die Art und Weise beeinflusst, wie unser Immunsystem auf Infektionen reagiert.“
„Indem sie die genetischen Unterschiede aufdecken, die alle lebenden Menschen von ausgestorbenen Hominiden unterscheiden, liefern ihre Entdeckungen die Grundlage für die Erforschung dessen, was uns einzigartig menschlich macht“, erklärten sie.
Der schwedische Biologe Svante Pääbo ist Spezialist für Evolutionsbiologie. Er wurde 1955 in Stockholm geboren. Er promovierte 1986 an der Universität Uppsala und ist seit 1997 Direktor der Abteilung für Genetik am Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Leipzig. Im Jahr 2000 wurde er zum Mitglied der Königlich Schwedischen Akademie der Wissenschaften gewählt.
Zu seinen weiteren Auszeichnungen zählen der Gottfried Wilhelm Leibniz-Preis der Deutschen Forschungsgemeinschaft (1992), der Kistler-Preis (2009) für seine Sequenzierung antiker DNAs und der Prinzessin-von-Asturien-Preis für wissenschaftliche und technische Forschung (2018). ).
