In der elektronischen Ausgabe von „Nature Immunology“ erklären die Autoren, dass die oben genannten Bakterien keine starke Produktion von Antikörpern auslösen und dass dem Immunsystem das sogenannte Immungedächtnis dagegen fehlt, wodurch dieselbe Person infiziert werden kann. wiederholt sogar von der gleichen Sorte.
Nun scheint es jedoch, dass N. gonorrhoeae auf ein Protein namens Opa52 angewiesen ist, um die Immunantwort zu unterdrücken. Dieses Protein bindet an menschliche Zellen – an einen Rezeptor namens CEACAM1 auf T-Lymphozyten – so dass die Bakterien von den Lymphozyten, die sie bekämpfen müssen, unbemerkt bleiben.
Der Befund könnte Auswirkungen auf die Behandlung von Gonorrhoe und anderen Krankheiten haben, da einige Erreger, die Meningitis verursachen, auch an den CEACAM1-Rezeptor binden.
