KAROLINSKA-INSTITUT
Ein niedriger Serotoninspiegel im Gehirn gilt als mögliche Ursache für Depressionen, und viele Antidepressiva wirken, indem sie ein Protein blockieren, das Serotonin aus den Nervenzellen transportiert. Eine Studie zur Bildgebung des Gehirns am Karolinska Institutet zeigt nun, dass der durchschnittliche Spiegel des Serotonintransporters in einer Gruppe von 17 Personen anstieg , die sich nach einer kognitiven Verhaltenstherapie von einer Depression erholten. Die Ergebnisse werden in der Fachzeitschrift Translational Psychiatry veröffentlicht .
„Unsere Ergebnisse legen nahe, dass Veränderungen im Serotoninsystem Teil der Biologie der Depression sind und dass diese Veränderung eher mit der Episode als mit einem statischen Merkmal, einem Zustand und nicht mit einem Merkmal zusammenhängt“, sagt der letzte Autor der Studie, Johan Lundberg , Forscher an der Abteilung für klinische Neurowissenschaften, Karolinska Institutet. „Der Befund wirft viele Fragen zur Rolle des Serotoninsystems bei Depressionen auf und eröffnet Forschungslinien, die das vorherrschende Konzept von Serotonin und Depression in Frage stellen könnten.“
Serotonin ist ein Neurotransmitter, der unter anderem Stimmung und Emotionen beeinflusst. Es wird angenommen, dass sein Transportprotein 5-HTT eine grundlegende Rolle bei Depressionen spielt, da es Serotonin aus den Synapsen von Gehirnneuronen pumpt und so die Menge an aktivem Serotonin im Gehirn reguliert.
Viele moderne Antidepressiva hemmen diesen Transporter und erhöhen so die Serotoninkonzentration an den Synapsen. Allerdings kann sich die Wirkung dieser Medikamente um mehrere Wochen verzögern und in bestimmten Fällen überhaupt keine Wirkung zeigen, sodass dringend neue oder verbesserte medikamentöse Therapien erforderlich sind. Um dies zu erreichen, ist mehr Wissen über die biologischen Ursachen der Krankheit erforderlich.
Frühere Studien haben gezeigt, dass depressive Menschen einen geringeren 5-HTT-Spiegel im Gehirn haben als gesunde Menschen. Dieser Befund ist angesichts der vorherrschenden Theorie der Rolle von Serotonin bei Depressionen, der „Serotonin-Hypothese “, etwas überraschend. Diese Theorie besagt, dass niedrige Mengen an synaptischem Serotonin depressive Symptome verursachen, und da die Funktion von 5-HTT darin besteht, die Serotoninkonzentration zu senken, Bei depressiven Personen kann mit hohen Proteinspiegeln gerechnet werden. Um diese Ergebnisse besser zu verstehen, kann ein Post-Treatment- oder Längsschnittstudiendesign verwendet werden, um die Frage zu beantworten, ob 5-HTT bei Menschen mit Depressionen vorübergehend oder chronisch niedrig ist.
In dieser Studie wollten die Forscher untersuchen, wie sich der Serotonintransporter verändert, wenn eine depressive Person erfolgreich behandelt wird.
Dazu maßen sie den 5-HTT-Spiegel bei 17 Menschen mit Depressionen vor und nach einer internetbasierten kognitiven Verhaltenstherapie . Die Messungen wurden mit der Positronen-Emissions-Tomographie (PET) durchgeführt, einem bildgebenden Verfahren des Gehirns, mit dem Wissenschaftler mithilfe radioaktiver Tracer den Gehalt verschiedener Substanzen im Gehirn messen können.
Die Forscher fanden heraus, dass die 5-HTT-Spiegel nach dreimonatiger Behandlung im Durchschnitt um 10 Prozent höher waren, wobei 13 der 17 Patienten über eine deutliche Verbesserung ihrer Symptome berichteten. Vor der Behandlung hatten Personen mit Depressionen ungefähr den gleichen durchschnittlichen 5-HTT-Spiegel wie eine Kontrollgruppe aus 17 gesunden Personen.
„Statt niedrigerer Serotonintransporterspiegel nach der Behandlung von Depressionen fanden wir das Gegenteil: mehr Transporter nach Symptomverbesserung“, sagt Jonas Svensson, Postdoktorand in Dr. Lundbergs Gruppe. „Eine mögliche Interpretation ist, dass das Serotoninsystem keine Depression verursacht, sondern Teil des Abwehrmechanismus des Gehirns zum Schutz vor Depressionen ist. Man könnte beispielsweise annehmen, dass der 5-HTT-Spiegel sinkt, wenn eine Person einer Depression ausgesetzt ist.“ Stress, beispielsweise während eines depressiven Zustands, und dass das Niveau ansteigt oder sich normalisiert, wenn dieser Stress verschwindet. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass selbst wenn diese Ideen durch unsere Studie hervorgerufen werden, ihr Design uns keine Rückschlüsse darauf zulässt warum sich die 5-HTT-Werte ändern.“
Die Studie wies einige Einschränkungen auf, beispielsweise, dass sie nur 17 Menschen mit Depressionen umfasste, was eine heterogene Erkrankung ist, und dass die Kontrollgruppe nur einmal untersucht wurde. Forscher entwerfen nun neue Studien, um zu testen, ob die dynamische Funktion des Serotoninsystems Teil eines Stressabwehrsystems sein könnte.
