INSTITUT KAROLINSKA
De faibles niveaux de sérotonine dans le cerveau sont considérés comme une cause possible de dépression, et de nombreux antidépresseurs agissent en bloquant une protéine qui transporte la sérotonine hors des cellules nerveuses. Une étude d’imagerie cérébrale menée au Karolinska Institutet montre désormais que le niveau moyen du transporteur de sérotonine a augmenté dans un groupe de 17 personnes qui se sont remises d’une dépression après une thérapie cognitivo-comportementale. Les résultats sont publiés dans la revue Translational Psychiatry .
"Nos résultats suggèrent que les changements dans le système sérotoninergique font partie de la biologie de la dépression et que ce changement est lié à l’épisode plutôt qu’à une caractéristique statique, à un état plutôt qu’à un trait", explique le dernier auteur de l’étude, Johan Lundberg. , chercheur au Département de neurosciences cliniques, Karolinska Institutet. "Cette découverte soulève de nombreuses questions sur le rôle du système sérotoninergique dans la dépression et ouvre des pistes de recherche qui pourraient remettre en question le concept dominant de la sérotonine et de la dépression."
La sérotonine est un neurotransmetteur qui affecte, entre autres, l’humeur et les émotions. Sa protéine transporteuse, la 5-HTT, est considérée comme jouant un rôle fondamental dans la dépression, car elle pompe la sérotonine des synapses des neurones cérébraux, régulant ainsi la quantité de sérotonine active dans le cerveau.
De nombreux antidépresseurs modernes inhibent ce transporteur, augmentant ainsi la concentration de sérotonine au niveau des synapses. Cependant, l’effet de ces médicaments peut être retardé de plusieurs semaines et, dans certains cas, n’avoir aucun effet, ce qui rend urgent le besoin de thérapies médicamenteuses nouvelles ou améliorées. Pour y parvenir, davantage de connaissances sont nécessaires sur les causes biologiques de la maladie.
Des études antérieures ont montré que les personnes déprimées ont des niveaux de 5-HTT dans le cerveau inférieurs à ceux des personnes en bonne santé. Cette découverte est quelque peu surprenante étant donné la théorie dominante du rôle de la sérotonine dans la dépression, « l’hypothèse de la sérotonine ». Cette théorie veut que de faibles niveaux de sérotonine synaptique provoquent des symptômes dépressifs, et puisque la fonction du 5-HTT est de réduire la concentration de sérotonine, on peut s’attendre à des niveaux élevés de protéine chez les personnes déprimées. Pour mieux comprendre ces résultats, une étude post-traitement ou longitudinale peut être utilisée pour répondre à la question de savoir si le 5-HTT est temporairement ou chroniquement faible chez les personnes souffrant de dépression.
Dans cette étude, les chercheurs ont cherché à étudier comment le transporteur de sérotonine change lorsqu’une personne déprimée est traitée avec succès.
Pour ce faire, ils ont mesuré les niveaux de 5-HTT chez 17 personnes souffrant de dépression avant et après un cours de thérapie cognitivo-comportementale sur Internet . Les mesures ont été réalisées grâce à la tomographie par émission de positons (TEP), une technique d’imagerie cérébrale dans laquelle les scientifiques peuvent mesurer les niveaux de différentes substances dans le cerveau à l’aide de traceurs radioactifs.
Les chercheurs ont constaté que les niveaux de 5-HTT étaient en moyenne 10 pour cent plus élevés après trois mois de traitement, lorsque 13 des 17 patients ont signalé une amélioration significative de leurs symptômes. Avant le traitement, les personnes souffrant de dépression avaient à peu près le même niveau moyen de 5-HTT qu’un groupe témoin de 17 personnes en bonne santé.
"Au lieu de niveaux de transporteurs de sérotonine plus faibles lorsque la dépression était traitée, nous avons constaté le contraire : plus de transporteurs après amélioration des symptômes", explique Jonas Svensson, chercheur postdoctoral dans le groupe du Dr Lundberg. "Une interprétation possible est que le système sérotoninergique ne provoque pas la dépression, mais fait partie du mécanisme de défense du cerveau pour se protéger contre la dépression. On pourrait supposer, par exemple, que le niveau de 5-HTT diminue lorsqu’un individu est soumis à stress, comme lors d’un état dépressif, et que le niveau augmente ou se normalise lorsque ce stress disparaît. Cependant, il est important de noter que même si ces idées sont évoquées par notre étude, sa conception ne permet pas de tirer des conclusions sur. pourquoi les niveaux de 5-HTT changent."
L’étude présentait certaines limites, notamment le fait qu’elle n’incluait que 17 personnes souffrant de dépression, ce qui est une maladie hétérogène, et que le groupe témoin n’avait été examiné qu’une seule fois. Les chercheurs conçoivent actuellement de nouvelles études pour tester si la fonction dynamique du système sérotoninergique peut faire partie d’un système de défense contre le stress.
