Au cours des deux dernières décennies, l’activisme anti-vaccin aux États-Unis est passé d’une sous-culture marginale à un mouvement en réseau de plus en plus bien organisé avec des implications significatives en matière de santé publique. La pandémie de COVID-19 a exacerbé cette évolution et amplifié la portée de la désinformation sur les vaccins. Les militants anti-vaccins, qui pendant de nombreuses années ont principalement ciblé des communautés de niche hésitantes à l’égard des vaccins destinés aux enfants, ont utilisé les médias sociaux et traditionnels pour amplifier les mensonges liés aux vaccins contre la COVID-19, tout en ciblant également les communautés raciales et ethniques historiquement marginalisées.
Ces efforts ont contribué à l’hésitation à l’égard du vaccin contre la COVID-19 et ont élargi le mouvement, les premiers signes suggérant que ces hésitations pourraient désormais également s’ajouter à l’hésitation d’avant la pandémie à l’égard d’autres vaccins. Il est important de comprendre les implications de cette évolution récente de l’activisme anti-vaccin sur l’acceptation de la vaccination et la promotion de stratégies de santé publique robustes. Dans ce point de vue, nous résumons les derniers développements de l’activisme anti-vaccin basé aux États-Unis et proposons des stratégies pour y répondre.
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Une commission de 21 personnes composée d’experts en santé publique, convoquée par The Lancet, appelle au développement de communautés en réseau qui partagent simultanément des informations avec différents publics sur les avantages sanitaires et économiques des vaccins.
Les responsables de la santé des secteurs public et privé et les décideurs publics doivent immédiatement s’associer aux dirigeants communautaires pour diffuser plus efficacement des récits précis sur les bienfaits vitaux des vaccins et contrer la désinformation néfaste et généralisée. des militants anti-vaccins aux États-Unis, selon un nouvel article d’opinion paru dans The Lancet , dirigé par des auteurs de la Boston University School of Public Health (BUSPH), de l’Université de Californie à Riverside (UCR) et de l’Observatoire Internet de Stanford (SIO) Cyber Policy Center de l’Université de Stanford.
Publié dans la principale revue médicale internationale, il fournit des informations précieuses sur les développements récents de l’activisme anti-vaccin aux États-Unis et propose des stratégies pour faire face à ce message dangereux.
« Les messages de liberté en matière de santé ont gagné du terrain pendant la pandémie, tournant les membres du public contre les messages de santé publique et les activités axées sur la prévention, y compris la vaccination », explique le deuxième auteur Timothy Callaghan, professeur agrégé de droit, politique et gestion de la santé à BUSPH, et qui a été l’un des trois auteurs principaux de Viewpoint, avec l’auteur principal Richard Carpiano, professeur de politique publique à l’UCR, et la troisième auteure Renee DiResta, responsable de la recherche technique au SIO.
Les auteurs et 18 autres experts de premier plan en santé publique décrivent une tempête parfaite qui a permis à l’activisme anti-vaccin, autrefois une sous-culture marginale, de devenir une forme bien organisée d’identité de droite avec des récits associant le rejet des vaccins à la liberté personnelle. . Ce récit a été constamment répété et amplifié par les influenceurs des médias sociaux, les agents politiques pro-Donald Trump et les blogs, podcasts et autres médias de droite à mesure que la pandémie de COVID-19 se propageait dans le monde.
Les auteurs soulignent la nécessité de développer constamment des connaissances scientifiques et des informations précises via de multiples canaux de communication, afin d’éviter la diffusion d’informations inexactes ou trompeuses auprès des personnes via des sources limitées.
"C’est une question de vie ou de mort", déclare Carpiano.
« Les gens ne voient pas toujours les choses de cette façon. « Nous avons oublié combien de personnes sont décédées, sont tombées malades ou continuent de tomber malades à cause du COVID-19, ainsi que de nombreuses autres maladies évitables par la vaccination. »
Le document est publié à un moment où plus de 1,1 million de personnes sont mortes du COVID-19, avec un bilan mondial estimé à 6,8 millions. La maladie continue de se propager car il a été démontré que les vaccins réduisent considérablement les maladies nécessitant une hospitalisation ou entraînant la mort.
L’activisme anti-vaccination existe depuis aussi longtemps que les vaccins existent. Mais le mouvement a pris de l’ampleur en 1998 lorsque le médecin britannique Andrew Wakefield a publié une étude aujourd’hui démystifiée affirmant à tort un lien entre les vaccins infantiles et l’autisme.
Ces dernières années, cependant, les messages anti-vaccins ont largement évolué des préoccupations concernant les effets sur la santé aux arguments identitaires politiques conservateurs et libertaires en faveur de la liberté médicale et des droits parentaux. Cela était dû en partie aux efforts législatifs déployés dans plusieurs États pour éliminer les exemptions de croyance personnelle des exigences en matière de vaccination scolaire en réponse à la baisse des taux de vaccination des enfants et aux épidémies de maladies évitables par la vaccination. Mais ces arguments se limitaient aux vaccins destinés aux enfants et étaient quelque peu contenus.
Étant donné que la pandémie de COVID-19 a touché l’ensemble de la population, elle a provoqué une énorme expansion non seulement de l’activisme anti-vaccin, mais plus largement, de l’activisme anti-santé publique, les gens étant confrontés aux inconvénients du port de masques, de la distanciation sociale, de la fermeture des restaurants et bars et annulations de concerts et autres événements qui attirent les foules.
Des célébrités, des influenceurs du bien-être, des experts partisans et certains scientifiques et médecins, entre autres, se sont joints à la mêlée, diffusant souvent des allégations fausses et trompeuses sur les vaccins. Le nombre croissant de voix a trouvé un public plus large, ce qui s’est traduit par davantage de votes pour les candidats de droite et une plus grande monétisation des médias sociaux et des médias de droite.
« Alors que des célébrités, des influenceurs et des politiciens ont commencé à parler négativement de la vaccination, des segments croissants du public américain ont été exposés à ces messages, transformant des proportions inquiétantes du public américain qui avait déjà été vacciné dans d’autres contextes contre la vaccination contre le COVID-19. » dit Callaghan.
Le résultat fut que davantage de personnes tombèrent malades.
« Les dirigeants politiques ont malheureusement été des messagers anti-vaccins particulièrement efficaces et, de ce fait, nous constatons désormais de nettes disparités dans les taux de vaccination contre la COVID-19 entre les partis », dit-il.
Pendant ce temps, les messages pro-vaccin se sont basés sur les déclarations d’experts individuels en santé publique, comme l’ancien directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses Anthony Fauci et la directrice des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis Rochelle Walensky, qui, selon les auteurs, sont surpassés.
Callaghan, Carpiano et DiResta faisaient partie de la Commission sur le refus, l’acceptation et la demande de vaccins aux États-Unis, que The Lancet a convoquée pour examiner les questions liées à l’acceptation, à l’adoption et à l’hésitation du vaccin contre la COVID-19. Les membres sont composés de 21 experts nationaux en santé publique, en science des vaccins, en droit, en éthique, en politique publique et en sciences sociales et comportementales.
Le groupe recommande le développement de communautés en réseau qui partagent simultanément des informations avec différents publics sur les avantages sanitaires et économiques des vaccins. Cela anticiperait sur les messages bien financés du mouvement anti-vaccin.
« Sans efforts concertés pour contrer le mouvement anti-vaccin, les États-Unis sont confrontés à un fardeau croissant de morbidité et de mortalité provenant d’une société de plus en plus sous-vaccinée et hésitante à la vaccination », concluent les auteurs dans l’article.
