Negli ultimi due decenni, l’attivismo anti-vaccini negli Stati Uniti si è evoluto da una subcultura marginale a un movimento in rete sempre più ben organizzato con significative implicazioni sulla salute pubblica. La pandemia di COVID-19 ha esacerbato questa evoluzione e amplificato la portata della disinformazione sui vaccini. Gli attivisti anti-vaccini, che per molti anni hanno preso di mira principalmente le comunità di nicchia esitanti riguardo ai vaccini infantili, hanno utilizzato i media sociali e tradizionali per amplificare le falsità relative ai vaccini COVID-19, prendendo di mira anche le comunità razziali ed etniche storicamente emarginate.
Questi sforzi hanno contribuito all’esitazione riguardo al vaccino COVID-19 e hanno ampliato il movimento, con i primi segnali che suggeriscono che queste esitazioni potrebbero ora aggiungersi all’esitazione pre-pandemica verso altri vaccini. È importante comprendere le implicazioni di questa recente evoluzione dell’attivismo anti-vaccini sull’accettazione della vaccinazione e sulla promozione di solide strategie di sanità pubblica. In questo punto di vista, riassumiamo gli ultimi sviluppi dell’attivismo anti-vaccini con sede negli Stati Uniti e proponiamo strategie per affrontarli.
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Una commissione di 21 esperti di sanità pubblica convocata da The Lancet chiede lo sviluppo di comunità in rete che condividano simultaneamente informazioni con pubblici diversi sui benefici sanitari ed economici dei vaccini.
I funzionari sanitari e i politici pubblici del settore pubblico e privato devono collaborare immediatamente con i leader della comunità per diffondere in modo più efficace narrazioni accurate sui benefici salvavita dei vaccini e contrastare la disinformazione dannosa e diffusa. degli attivisti anti-vaccini negli Stati Uniti, secondo un nuovo articolo pubblicato su The Lancet , condotto da autori della Boston University School of Public Health (BUSPH), dell’Università della California, Riverside (UCR) e dello Stanford Internet Observatory (SIO) Cyber Policy Center dell’Università di Stanford.
Pubblicato sulla principale rivista medica internazionale, fornisce preziose informazioni sui recenti sviluppi dell’attivismo anti-vaccini negli Stati Uniti e propone strategie per affrontare questo pericoloso messaggio.
"I messaggi sulla libertà sanitaria hanno guadagnato terreno durante la pandemia, spingendo i membri del pubblico contro i messaggi sulla salute pubblica e le attività incentrate sulla prevenzione, compresa la vaccinazione", afferma il secondo autore Timothy Callaghan, professore associato di diritto, politica e gestione sanitaria presso BUSPH, e che era uno dei tre autori principali di Viewpoint, insieme all’autore principale Richard Carpiano, professore di politiche pubbliche presso l’UCR, e al terzo autore Renee DiResta, responsabile della ricerca tecnica presso SIO.
Gli autori e altri 18 importanti esperti di sanità pubblica descrivono una tempesta perfetta che ha permesso all’attivismo anti-vaccini, un tempo sottocultura marginale, di diventare una forma ben organizzata di identità di destra con narrazioni che associavano il rifiuto dei vaccini alla libertà personale. . Questa narrazione è stata costantemente ripetuta e amplificata da influencer dei social media, operatori politici pro-Donald Trump e blog, podcast e altri media di destra mentre la pandemia di COVID-19 si diffondeva in tutto il mondo.
Gli autori sottolineano la necessità di espandere costantemente la scienza e l’informazione accurata attraverso molteplici canali di comunicazione, per evitare la diffusione di informazioni inaccurate o fuorvianti alle persone attraverso fonti limitate.
"È una questione di vita o di morte", dice Carpiano.
“Le persone non sempre la vedono in questo modo. “Abbiamo dimenticato quante persone sono morte, si sono ammalate o continuano ad ammalarsi a causa del Covid-19, così come di molte altre malattie prevenibili con il vaccino”.
Il documento viene pubblicato in un momento in cui più di 1,1 milioni di persone sono morte a causa del Covid-19, con un bilancio globale stimato a 6,8 milioni. La malattia continua a diffondersi poiché è stato scoperto che i vaccini riducono notevolmente le malattie che richiedono il ricovero in ospedale o causano la morte.
L’attivismo anti-vaccinazione esiste da quando esistono i vaccini. Ma il movimento ha guadagnato slancio nel 1998, quando il medico britannico Andrew Wakefield ha pubblicato uno studio, ora sfatato, che affermava falsamente un legame tra i vaccini infantili e l’autismo.
Negli anni più recenti, tuttavia, i messaggi anti-vaccini si sono in gran parte spostati dalle preoccupazioni sugli effetti sulla salute ad argomenti di identità politica conservatori e libertari per la libertà medica e i diritti dei genitori. Ciò è dovuto in parte agli sforzi legislativi in diversi stati per eliminare le esenzioni per convinzione personale dai requisiti di vaccinazione scolastica in risposta al calo dei tassi di vaccinazione infantile e alle epidemie di malattie prevenibili con i vaccini. Ma questi argomenti erano limitati ai vaccini infantili ed erano piuttosto contenuti.
Poiché la pandemia di COVID-19 ha colpito l’intera popolazione, ha causato un’enorme espansione non solo dell’attivismo anti-vaccini, ma, più in generale, dell’attivismo contro la salute pubblica, poiché le persone hanno dovuto affrontare gli svantaggi di indossare mascherine, il distanziamento sociale, la chiusura dei locali pubblici. ristoranti e bar e cancellazioni di concerti e altri eventi che attirano folle.
Celebrità, influencer del benessere, esperti partigiani e alcuni scienziati e medici, tra gli altri, si sono uniti alla mischia, spesso diffondendo affermazioni false e fuorvianti sui vaccini. Il crescente numero di voci ha trovato un pubblico più ampio, il che significa più voti per i candidati di destra e una maggiore monetizzazione dei social media e dei media di destra.
“Mentre celebrità, influencer e politici hanno iniziato a parlare negativamente della vaccinazione, segmenti crescenti del pubblico americano sono stati esposti a questi messaggi, trasformando proporzioni preoccupanti del pubblico americano che era stato precedentemente vaccinato in altri contesti contro la vaccinazione contro COVID-19”. dice Callaghan.
Il risultato fu che più persone si ammalarono.
“I leader politici sono stati, sfortunatamente, messaggeri anti-vaccini particolarmente efficaci e, per questo motivo, ora abbiamo chiare disparità nei tassi di vaccinazione contro il COVID-19 tra i partiti”, afferma.
Nel frattempo, i messaggi a favore dei vaccini si sono basati sulle dichiarazioni di singoli esperti di sanità pubblica, come l’ex direttore dell’Istituto nazionale per le allergie e le malattie infettive Anthony Fauci e il direttore dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie degli Stati Uniti Rochelle Walensky, che secondo gli autori sono sopraffatti.
Callaghan, Carpiano e DiResta facevano parte della Commissione sul rifiuto, l’accettazione e la domanda di vaccini negli Stati Uniti che The Lancet ha convocato per esaminare le questioni relative all’accettazione, all’adozione e all’esitazione del vaccino COVID-19. I membri sono composti da 21 esperti nazionali in sanità pubblica, scienza dei vaccini, diritto, etica, politiche pubbliche e scienze sociali e comportamentali.
Il gruppo raccomanda lo sviluppo di comunità in rete che condividano simultaneamente informazioni con pubblici diversi sui benefici sanitari ed economici dei vaccini. Ciò ostacolerebbe la ben finanziata messaggistica del movimento anti-vaccini.
“Senza sforzi concertati per contrastare il movimento anti-vaccini, gli Stati Uniti si trovano ad affrontare un peso crescente di morbilità e mortalità derivante da una società sempre più sottovaccinata ed esitante nei confronti dei vaccini”, concludono gli autori nell’articolo.
