I servizi sanitari del Regno Unito stanno combattendo un’epidemia di morbillo, causando allarme in una nazione che aveva eliminato la malattia nel 2017.
Il 19 gennaio, la UK Health Security Agency (UKHSA), l’autorità sanitaria pubblica, ha dichiarato un incidente nazionale per l’aumento dei casi di morbillo. L’agenzia ha registrato più di 300 casi in Inghilterra dal 1° ottobre 2023 (vedi “Aumento del morbillo”).
Un calo nella diffusione del vaccino contro morbillo, parotite e rosolia (MMR), che viene somministrato in due dosi, durante la pandemia di COVID-19 ha stimolato la diffusione della malattia in Inghilterra e nel resto d’Europa, mentre si sono verificati piccoli focolai in una manciata di stati americani.
Il morbillo è causato da un virus ed è altamente contagioso. Si trasmette attraverso la tosse e gli starnuti. I sintomi includono febbre, naso che cola ed eruzione cutanea pruriginosa, bruno-rossastra e a chiazze. "È considerata una delle infezioni respiratorie più contagiose che esista", afferma Helen Bedford, ricercatrice sulla salute della popolazione dell’University College di Londra. Quelli più a rischio includono neonati, bambini piccoli, persone incinte e persone con un sistema immunitario indebolito.
Perché i casi di morbillo sono in aumento nel Regno Unito?
La bassa diffusione del vaccino contro il morbillo è un fattore chiave dei casi di morbillo nel Regno Unito, affermano i ricercatori. Secondo i dati del Servizio sanitario nazionale (NHS), circa l’85% dei bambini in Inghilterra ha ricevuto due dosi di vaccino MMR entro l’età di cinque anni. Questo è inferiore al tasso di vaccinazione di almeno il 95% necessario per raggiungere “l’immunità di gregge”, che riduce sostanzialmente la diffusione della malattia, come raccomandato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS; vedere “Iniezioni necessarie”).
"È preoccupante, ma non così sorprendente, vedere un’altra epidemia di morbillo nel Regno Unito", ha detto il pediatra Ronny Cheung dell’Evelina Children’s Hospital di Londra in una dichiarazione allo Science Media Centre del Regno Unito. "Il fatto è che la copertura vaccinale per i bambini sotto i 5 anni è ora la più bassa degli ultimi 10 anni", ha detto.
La pandemia di COVID-19 ha peggiorato la situazione, afferma Bedford. Inizialmente il numero dei casi di morbillo è diminuito grazie alle misure di distanziamento sociale. Ma anche l’accettazione del vaccino è diminuita, contribuendo all’ultima impennata, dice.
Inoltre, i messaggi anti-vaccini durante la pandemia hanno indotto alcune persone a mettere in dubbio la sicurezza dei vaccini, il che avrebbe potuto ritardarne l’accettazione, afferma Bedford. “Le persone hanno più domande che, sfortunatamente, a causa dei tagli ai finanziamenti alla sanità pubblica, non sempre vengono affrontate adeguatamente”, afferma.
Cosa sta succedendo altrove?
Dal 1° dicembre sono stati 23 i casi confermati di morbillo negli Stati Uniti, in Georgia, Missouri, New Jersey e Pennsylvania. Molti dei casi erano collegati al ritorno di viaggiatori internazionali nel Paese e riflettono un aumento del numero di casi di morbillo in tutto il mondo, secondo un bollettino inviato dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie il 25 gennaio. L’anno scorso negli Stati Uniti sono stati segnalati 58 casi, rispetto ai 121 del 2022. Si tratta di un numero di gran lunga inferiore alle oltre 1.200 infezioni negli Stati Uniti nel 2019.
Ma l’Europa si trova ad affrontare una situazione ancora più allarmante. I casi di morbillo sono aumentati di 45 volte nella regione europea dell’OMS tra il 2022 e il 2023. Nel 2023, i 40 Stati membri della regione hanno segnalato circa 42.200 casi di morbillo, rispetto a meno di 1.000 nel 2022.
L’aumento dei casi è anche il risultato del calo dei tassi di vaccinazione nazionale, scesi in media dal 92% nel 2019 al 91% nel 2022, secondo l’OMS.
Secondo un rapporto dell’OMS pubblicato lo scorso novembre, a livello globale il numero di casi di morbillo è aumentato del 18% tra il 2021 e il 2022 e i decessi per morbillo sono aumentati del 43%.
Nota: nuova variante del virus del morbillo Uno studio condotto da ricercatori italiani dell’Università degli Studi di Milano e dell’Istituto Superiore di Sanità (Iss) ha scoperto una nuova variante del virus del morbillo che produce falsi negativi e rende inefficaci i test tradizionali in questi casi. Dal gennaio 2024 sono cinque i casi di morbillo con la nuova variante confermati nell’area compresa tra la città metropolitana di Milano e i suoi dintorni in Lombardia, secondo un cablogramma dell’Ansa. Tutti i casi sono classificati come genotipo D8 e "sporadici", poiché non è stato trovato alcun chiaro legame epidemiologico tra loro. È quanto emerge da uno studio realizzato da ricercatori dell’Università Statale di Milano e dell’Istituto Superiore di Sanità, pubblicato su Eurosurveillance. In tre dei cinque casi identificati è stata segnalata una storia di viaggio recente, destinazioni incluse Uzbekistan, Thailandia e Italia meridionale. In particolare, due di questi casi, ciascuno con una storia di viaggio nel Sud Italia o in Thailandia, erano infetti da ceppi di MeV ( virus del morbillo) caratterizzato dai tre disallineamenti descritti da Pérez-Rodríguez." Il suddetto è un ricercatore che ha effettuato uno studio con la sua équipe in Svizzera, regione che confina con l’area dove sono stati individuati i casi lombardi. "I nostri risultati suggeriscono che i MeV con mutazioni specifiche rilevate dalla sorveglianza molecolare svizzera stanno già circolando in Italia", hanno osservato i ricercatori. Hanno aggiunto che possono "essere rilevati con sensibilità ridotta da molti test diagnostici attualmente utilizzati". * Fonte : Telam/ANSA |
