Copenhague, Danemark
Plus de trois mois après avoir souffert d’une légère infection au COVID, les hommes ont des concentrations de spermatozoïdes plus faibles et moins de spermatozoïdes capables de nager, selon de nouvelles découvertes présentées lors de la 39e réunion annuelle de la Société européenne pour la santé humaine, la reproduction et l’embryologie (ESHRE). .
Le professeur Rocio Núñez-Calonge, conseiller scientifique du groupe UR International à l’unité de reproduction scientifique de Madrid, Espagne, a déclaré qu’après une moyenne de 100 jours après l’infection par le SRAS-CoV-2, il ne semblait pas y avoir d’amélioration de la qualité et concentration de spermatozoïdes. même si de nouveaux spermatozoïdes auraient été produits à ce moment-là.
"Des études antérieures ont montré que la qualité du sperme est affectée à court terme après une infection au COVID, mais, à notre connaissance, aucune n’a suivi les hommes sur une période plus longue", a-t-il déclaré. « Nous pensions que la qualité du sperme s’améliorerait une fois que de nouveaux spermatozoïdes seraient générés, mais ce n’était pas le cas. "Nous ne savons pas combien de temps il faudra pour que la qualité du sperme se rétablisse et il se peut que le COVID ait causé des dommages permanents, même chez les hommes qui n’ont souffert que d’une infection bénigne."
Le professeur Núñez-Calonge et ses collègues ont observé que chez certains hommes qui fréquentaient des cliniques en Espagne pour un traitement de procréation assistée, la qualité du sperme était pire après l’infection au COVID qu’avant l’infection, bien qu’ils se soient rétablis et que l’infection soit bénigne. Ils ont donc décidé de vérifier si le COVID avait influencé la baisse de qualité.
"Étant donné qu’il faut environ 78 jours pour créer de nouveaux spermatozoïdes, il a semblé approprié d’évaluer la qualité du sperme au moins trois mois après la guérison du COVID", a déclaré le professeur Núñez-Calonge.
Entre février 2020 et octobre 2022, les chercheurs ont recruté 45 hommes fréquentant six cliniques de reproduction en Espagne pour l’étude. Tous avaient un diagnostic confirmé de COVID léger et les cliniques disposaient de données provenant de l’analyse d’échantillons de sperme prélevés avant que les hommes ne soient infectés. Un autre échantillon de sperme a été prélevé entre les jours 17 et 516 après l’infection. L’âge médian (moyen) des hommes était de 31 ans et le temps écoulé entre les échantillons pré- et post-COVID était d’une médiane de 238 jours. Les chercheurs ont analysé tous les échantillons prélevés jusqu’à 100 jours après l’infection, puis ont analysé un sous-ensemble d’échantillons prélevés plus de 100 jours plus tard.
Ils ont trouvé une différence statistiquement significative dans le volume de sperme (20 % de moins de 2,5 à 2 millilitres), la concentration de spermatozoïdes (26,5 % de moins de 68 à 50 millions par ml d’éjaculat), le nombre de spermatozoïdes (37,5 % de moins de 160 à 100 millions par millilitre). de sperme), la motilité totale, c’est-à-dire la capacité de se déplacer et de nager vers l’avant (9,1 % de moins, de 49 % à 45 %) et le nombre de spermatozoïdes vivants (5 % de moins, de 80 % à 76 %).
Le professeur Núñez-Calonge a déclaré que la motilité et le nombre total de spermatozoïdes étaient les plus affectés. La moitié des hommes avaient un nombre total de spermatozoïdes 57 % inférieur après la COVID par rapport à leurs échantillons pré-COVID. La forme des spermatozoïdes n’a pas été significativement affectée.
Lorsque les chercheurs ont examiné le groupe d’hommes qui ont fourni un échantillon plus de 100 jours après la COVID, ils ont constaté que la concentration et la motilité des spermatozoïdes ne s’étaient pas encore améliorées au fil du temps .
« L’effet continu de l’infection au COVID sur la qualité du sperme au cours de cette période ultérieure peut être causé par des dommages permanents dus au virus, même dans le cas d’une infection bénigne. Nous pensons que les médecins doivent être conscients des effets néfastes du virus SARS-CoV-2 sur la fertilité masculine. Il est particulièrement intéressant de noter que cette diminution de la qualité du sperme se produit chez les patients présentant une légère infection au COVID, ce qui signifie que le virus peut affecter la fertilité masculine sans que les hommes ne présentent de symptômes cliniques de la maladie », explique le professeur Núñez-Calonge.
On sait que le virus SARS-CoV-2 peut affecter les testicules et les spermatozoïdes, mais le mécanisme est encore inconnu.
Le professeur Núñez-Colange affirme que l’inflammation et les dommages au système immunitaire observés chez les patients atteints d’une longue COVID pourraient être impliqués. "Le processus inflammatoire peut détruire les cellules germinales en infiltrant les globules blancs impliqués dans le système immunitaire et réduire les niveaux de testostérone en affectant les cellules interstitielles qui produisent l’hormone mâle", a-t-il déclaré.
« Il convient de mentionner que la détérioration des paramètres du sperme pourrait ne pas être due à un effet direct du virus SARS-CoV-2. Il existe probablement d’autres facteurs qui contribuent au déclin à long terme des paramètres du sperme, mais dont l’identité est actuellement inconnue. De plus, nous n’avons pas mesuré les niveaux d’hormones dans cette étude : des changements intenses dans la testostérone, un facteur clé impliqué dans la santé reproductive masculine, ont déjà été rapportés chez des patients masculins infectés par le COVID.
Les chercheurs prévoient de continuer à étudier les hommes pour mesurer à la fois la qualité du sperme et le statut hormonal au fil du temps. Ils pensent qu’il devrait y avoir davantage de recherches sur les fonctions reproductives des hommes après une infection au COVID pour voir si leur fertilité est affectée de manière temporaire ou permanente.
Le président de l’ESHRE, le professeur Carlos Calhaz-Jorge du Centro Hospitalario del Norte de Lisboa et de l’hôpital de Santa María de Lisboa (Portugal), n’a pas été impliqué dans cette recherche. Il a commenté : « Il s’agit d’une recherche intéressante menée par le professeur Núñez-Calonge et ses collègues et qui montre l’importance du suivi à long terme des patientes fertiles après une infection au COVID, même s’il s’agit d’une infection bénigne. Cependant, il est important de noter que la qualité du sperme de ces patients après une infection au COVID reste conforme aux critères de l’Organisation mondiale de la santé pour le sperme et le sperme « normaux ». "Par conséquent, il n’est pas clair si ces réductions de la qualité du sperme après une infection au COVID se traduisent par une diminution de la fertilité et cela devrait faire l’objet d’une enquête plus approfondie."
