Copenhagen, Danimarca
Più di tre mesi dopo aver subito una lieve infezione da Covid-19, gli uomini hanno concentrazioni di spermatozoi più basse e meno spermatozoi in grado di nuotare, secondo i nuovi risultati presentati al 39esimo incontro annuale della Società europea per la riproduzione e l’embriologia della salute umana (ESHRE). .
La professoressa Rocio Núñez-Calonge, consulente scientifico del Gruppo UR International presso l’Unità di Riproduzione Scientifica, Madrid, Spagna, ha affermato che dopo una media di 100 giorni dall’infezione da SARS-CoV-2, non sembra esserci un miglioramento della qualità e concentrazione di sperma. anche se in quel momento sarebbe stato prodotto nuovo sperma.
“Ci sono stati studi precedenti che hanno dimostrato che la qualità dello sperma viene influenzata a breve termine dopo un’infezione da COVID ma, a nostra conoscenza, nessuno ha seguito gli uomini per un periodo di tempo più lungo”, ha affermato. “Abbiamo ipotizzato che la qualità dello sperma sarebbe migliorata una volta generati nuovi spermatozoi, ma non era così. "Non sappiamo quanto tempo potrebbe richiedere il recupero della qualità dello sperma e potrebbe darsi che il COVID abbia causato danni permanenti, anche negli uomini che hanno subito solo un’infezione lieve."
Il Prof. Núñez-Calonge e i suoi colleghi hanno osservato che in alcuni uomini che hanno frequentato cliniche in Spagna per trattamenti di riproduzione assistita, la qualità dello sperma era peggiore dopo l’infezione da COVID rispetto a prima dell’infezione, sebbene si fossero ripresi e l’infezione fosse lieve. Quindi hanno deciso di indagare se il COVID avesse influenzato il calo di qualità.
“Dato che occorrono circa 78 giorni per creare nuovo sperma, ci è sembrato opportuno valutare la qualità dello sperma almeno tre mesi dopo la guarigione dal COVID”, ha affermato il Prof. Núñez-Calonge.
Tra febbraio 2020 e ottobre 2022, i ricercatori hanno reclutato per lo studio 45 uomini che frequentavano sei cliniche riproduttive in Spagna. Tutti avevano una diagnosi confermata di COVID lieve e le cliniche disponevano di dati provenienti dall’analisi di campioni di sperma prelevati prima che gli uomini si infettassero. Un altro campione di sperma è stato prelevato tra i giorni 17 e 516 dopo l’infezione. L’età media (media) degli uomini era di 31 anni e il tempo tra i campioni pre e post-COVID era una media di 238 giorni. I ricercatori hanno analizzato tutti i campioni prelevati fino a 100 giorni dopo l’infezione e poi hanno analizzato un sottoinsieme di campioni prelevati più di 100 giorni dopo.
Hanno riscontrato una differenza statisticamente significativa nel volume dello sperma (20% in meno da 2,5 a 2 ml), concentrazione di spermatozoi (26,5% in meno da 68 a 50 milioni per ml di eiaculato), conteggio degli spermatozoi (37,5% in meno da 160 a 100 milioni per ml di sperma), la motilità totale, cioè la capacità di muoversi e nuotare in avanti (9,1% in meno, dal 49% al 45%) e il numero di spermatozoi vivi (5% in meno, dall’80% al 76%).
Il Prof. Núñez-Calonge ha affermato che la motilità e il numero totale di spermatozoi sono i più colpiti. La metà degli uomini aveva una conta totale degli spermatozoi inferiore del 57% dopo il COVID rispetto ai campioni pre-COVID. La forma degli spermatozoi non è stata influenzata in modo significativo.
Quando i ricercatori hanno esaminato il gruppo di uomini che hanno fornito un campione più di 100 giorni dopo il COVID, hanno scoperto che la concentrazione e la motilità degli spermatozoi non erano ancora migliorate nel tempo .
“L’effetto continuato dell’infezione da COVID sulla qualità dello sperma in questo periodo successivo può essere causato da un danno permanente dovuto al virus, anche in caso di infezione lieve. Riteniamo che i medici debbano essere consapevoli degli effetti dannosi del virus SARS-CoV-2 sulla fertilità maschile. È particolarmente interessante che questa diminuzione della qualità dello sperma si verifichi in pazienti con lieve infezione da COVID, il che significa che il virus può influenzare la fertilità maschile senza che gli uomini presentino alcun sintomo clinico della malattia”, afferma il Prof. Núñez-Calonge.
È noto che il virus SARS-CoV-2 può colpire i testicoli e gli spermatozoi, ma il meccanismo è ancora sconosciuto.
Il prof. Núñez-Colange afferma che potrebbero essere coinvolti l’infiammazione e il danno al sistema immunitario osservati nei pazienti affetti da COVID da lungo tempo. "Il processo infiammatorio può distruggere le cellule germinali infiltrandosi nei globuli bianchi coinvolti nel sistema immunitario e ridurre i livelli di testosterone influenzando le cellule interstiziali che producono l’ormone maschile", ha detto.
“Vale la pena ricordare che il deterioramento dei parametri seminali potrebbe non essere dovuto a un effetto diretto del virus SARS-CoV-2. Ci sono probabilmente ulteriori fattori che contribuiscono al declino a lungo termine dei parametri spermatici, ma la cui identità è attualmente sconosciuta. Inoltre, in questo studio non abbiamo misurato i livelli ormonali: intensi cambiamenti del testosterone, un fattore chiave coinvolto nella salute riproduttiva maschile, sono stati precedentemente segnalati in pazienti maschi infetti da COVID”.
I ricercatori intendono continuare a studiare gli uomini per misurare sia la qualità dello sperma che lo stato ormonale nel tempo. Ritengono che dovrebbero essere effettuate più ricerche sulle funzioni riproduttive degli uomini dopo l’infezione da COVID per vedere se la loro fertilità è compromessa temporaneamente o permanentemente.
Il presidente dell’ESHRE, il professor Carlos Calhaz-Jorge del Centro Hospitalario del Norte de Lisboa e dell’Hospital de Santa María de Lisboa (Portogallo), non è stato coinvolto in questa ricerca. Ha commentato: “Questa è una ricerca interessante della Prof.ssa Núñez-Calonge e dei suoi colleghi e mostra l’importanza del follow-up a lungo termine dei pazienti con fertilità dopo un’infezione da COVID, anche se si tratta di un’infezione lieve. Tuttavia, è importante notare che la qualità dello sperma in questi pazienti dopo un’infezione da COVID rientra ancora nei criteri dell’Organizzazione Mondiale della Sanità per sperma e sperma “normali”. “Pertanto, non è chiaro se queste riduzioni della qualità dello sperma dopo l’infezione da COVID si traducano in una diminuzione della fertilità e questo dovrebbe essere oggetto di ulteriori indagini”.
