Des généticiens de la Dartmouth Medical School (États-Unis) expliquent dans le dernier numéro de "Nature" comment faire perdre à un parasite commun, Toxoplasma gondii, sa capacité à provoquer des maladies. Pour le « désarmer », il suffit de désactiver une seule enzyme, transformant ainsi ce micro-organisme potentiellement mortel en un parasite inoffensif.
Ces progrès pourraient conduire au développement de meilleurs traitements et vaccins contre la toxoplasmose et d’autres maladies parasitaires, telles que le paludisme, notent les auteurs.
Ils ont désactivé une enzyme, détruisant ainsi la capacité de Toxoplasma gondii à se répliquer et à survivre dans l’organisme hôte, une stratégie qui pourrait être appliquée à d’autres maladies infectieuses.
La version mutante du parasite a été injectée à des souris, et ils ont découvert qu’elle était non seulement inoffensive, mais qu’elle protégeait également les rongeurs contre le parasite normal.
Toxoplasma gondii se propage généralement par la viande crue (parfois également par les chats), provoquant la toxoplasmose, une maladie qui ne met généralement pas en danger les personnes en bonne santé mais peut mettre la vie en danger chez les patients immunodéprimés et provoquer de graves malformations congénitales chez les enfants. mères infectées.
