Ne souhaitons-nous pas tous nous sentir jeunes et rajeunis ? Des recherches récentes suggèrent que cette aspiration pourrait offrir des avantages précieux pour défier le temps et le vieillissement. Se sentir jeune est associé à une bonne santé cérébrale, comme le montrent les études indiquant que les adultes âgés se sentant plus jeunes ont un âge cérébral perçu comme plus jeune et un volume de matière grise plus important dans plusieurs régions du cerveau. En tenant compte de cette connexion, nous avons cherché à évaluer si le sommeil, un processus fondamental essentiel au fonctionnement du cerveau et au bien-être général, pourrait renfermer un secret pour se sentir jeune.
L’âge subjectif, souvent appelé l´âge que nous ressentons, est un concept qui va au-delà d´une simple perception. Il se trouve que se sentir plus jeune que son âge réel est associé à une plus grande longévité, une meilleure santé physique et mentale, et des traits psychologiques plus positifs (par exemple, l´optimisme, l´espoir, la résilience), suggérant d’inclure l´âge subjectif comme marqueur biophysique du vieillissement dans les examens de santé.
Beaucoup de gens se sentent plus jeunes que leur âge chronologique. Bien que ce phénomène soit moins fréquent chez les jeunes, à partir de la trentaine et au-delà, l´écart entre l´âge que nous avons et l´âge que nous ressentons devient plus marqué. Des recherches émergentes suggèrent que nos habitudes de sommeil pourraient jouer un rôle dans la manière dont nous percevons notre âge. Le sommeil est crucial non seulement pour le bien-être physique, mais aussi pour la santé mentale. Pendant le sommeil, le cerveau traverse des processus essentiels, notamment l´élimination des déchets métaboliques, le renouvellement des protéines dans les synapses et la consolidation de la mémoire. Bien qu´il soit indiscutable que le sommeil soit essentiel pour la santé, son lien avec la jeunesse a reçu une attention limitée. Il existe des preuves suggérant que les personnes qui se sentent subjectivement plus âgées ont une moins bonne qualité de sommeil ou rencontrent des difficultés de sommeil, à la fois dans les études transversales et longitudinales, bien que cela puisse concerner principalement les femmes âgées. Le sommeil est un processus très dynamique, avec des altérations progressives au cours de la vie, mais il varie également d’un jour à l’autre. En reconnaissant le rôle essentiel du sommeil dans le bien-être, nous avons mené deux études, une transversale et une expérimentale, pour examiner comment le sommeil du dernier mois et une perte de sommeil plus aiguë influencent l´âge subjectif. Des analyses exploratoires ont également évalué l’influence du chronotype dans la relation entre le sommeil et l’âge subjectif.
Les études actuelles ont examiné l´impact du sommeil insuffisant et de la somnolence sur la perception subjective de l´âge.
L’étude 1, une étude transversale sur 429 participants (282 femmes (66 %), 144 hommes, 3 d´un autre sexe; âge de 18 à 70 ans), a montré que chaque jour supplémentaire de sommeil insuffisant au cours des 30 derniers jours augmentait l´âge subjectif de 0,23 an.
L’étude 2, une étude expérimentale croisée sur la restriction du sommeil (n = 186; 102 femmes (55 %), 84 hommes; âge de 18 à 46 ans), a montré que deux nuits de restriction de sommeil (4 heures au lit chaque nuit) rendaient les participants plus âgés de 4,44 ans par rapport à une saturation de sommeil (9 heures au lit par nuit). En outre, le passage de la sensation d´extrême vigilance (score de 1 sur l´échelle de somnolence de Karolinska (KSS)) à la sensation de somnolence extrême (score de 9 sur le KSS) était associé à une sensation d’âge supérieur de 10 ans dans les deux études.
Ces résultats fournissent des preuves convaincantes que le sommeil insuffisant et la somnolence exercent une influence substantielle sur l’âge que nous ressentons, et que protéger le sommeil est probablement un facteur clé pour se sentir jeune.
Les deux études, l´une transversale et l´autre expérimentale, montrent que le sommeil et la somnolence jouent un rôle important dans la manière dont nous ressentons notre âge. Les résultats ont révélé que le sommeil insuffisant et la somnolence faisaient que les gens se sentaient plus âgés que leur âge réel et soutiennent que passer une bonne nuit de sommeil est essentiel pour se sentir plus jeune que son âge réel.
Les analyses ont également montré que l´importance du sommeil pour l´âge subjectif augmente avec l´âge, que les relations sont valables à la fois pour des périodes prolongées de sommeil insuffisant et pour seulement deux nuits de sommeil insuffisant, que la somnolence est probablement un médiateur de la sensation de vieillissement, et que la relation entre le manque de sommeil et la sensation d´âge est causale et est déclenchée par la somnolence. Bien que la littérature antérieure ait démontré que le fait de se sentir plus vieux est associé à une moins bonne qualité de sommeil, nos données indiquent que le sommeil peut être plus important pour l´âge subjectif que l´inverse. Ces résultats soutiennent que le sommeil, un phénomène biologique vital, pourrait être la clé pour se sentir jeune.
Bien que le sommeil remplisse diverses fonctions de récupération, les mécanismes biologiques derrière son rôle dans l´influence de l´âge subjectif sont probablement multiples et difficiles à étudier. Cette complexité est particulièrement évidente, car se sentir jeune est lié à plusieurs aspects, y compris le bien-être, une meilleure santé cérébrale et un sentiment de vitalité. Les données existantes suggèrent que les perturbations du sommeil pourraient accélérer le vieillissement biologique, tel que le raccourcissement des télomères et la sénescence cellulaire; des études futures pourraient évaluer davantage dans quelle mesure ces mécanismes prédisent également le vieillissement subjectif.
Il a été démontré auparavant que la somnolence influence fortement la motivation à être socialement et physiquement actif, ce qui en fait un médiateur possible par lequel le sommeil insuffisant réduit le sentiment de jeunesse. Étant donné que la somnolence peut être facilement influencée et modifiée, des interventions impliquant une exposition à la lumière du jour ou la consommation de caféine pourraient potentiellement conduire à se sentir plus jeune. Cela pourrait à son tour favoriser un mode de vie plus actif et encourager des comportements propices à la santé.
Cela élargit les recherches antérieures qui montrent que passer un test de mémoire peut faire en sorte que les gens se sentent plus âgés, bien que seulement chez les personnes âgées. Étant donné que le sommeil et la somnolence sont des facteurs modifiables, ces découvertes ouvrent de nouvelles possibilités pour favoriser un sentiment de jeunesse et faciliter les bienfaits associés, tels qu´un mode de vie plus actif et une ouverture à de nouveaux défis.
Nous n´avons trouvé aucune association de genre dans aucune de nos deux études (l´une menée en Suède et l´autre au Royaume-Uni), ce qui est cohérent avec certaines recherches antérieures. Cela diffère d´autres études qui ont constaté que les femmes se sentent subjectivement plus jeunes que les hommes, en particulier les femmes plus âgées, bien que l’inverse ait également été rapporté : les femmes se sentant subjectivement plus âgées que les hommes.
Une limite des études incluses est qu´elles se concentrent uniquement sur quelques dimensions de la santé du sommeil. La présente étude s´est principalement concentrée sur la durée du sommeil, l´insuffisance de sommeil et la somnolence, et des études futures pourraient évaluer comment d´autres dimensions de la santé du sommeil, telles que la fatigue, l’épuisement et la qualité du sommeil, peuvent également influencer l´âge subjectif. Les analyses exploratoires ont indiqué que les chronotypes nocturnes se sentaient subjectivement plus vieux que les chronotypes matinaux et intermédiaires, mais les chronotypes matinaux ont signalé la plus forte augmentation de l´âge subjectif après la restriction du sommeil.
En conclusion, nos études fournissent des preuves convaincantes que le sommeil et la somnolence ont un impact important sur l´âge que nous ressentons, et que protéger le sommeil est probablement un facteur clé pour se sentir jeune.
