En utilisant un type spécial d’IRM, les chercheurs ont découvert des changements cérébraux chez les patients jusqu’à six mois après leur guérison du COVID-19, selon une étude qui sera présentée la semaine prochaine lors de la réunion annuelle de la Radiological Society of North America. (RSNA).
Environ un adulte sur cinq développera des effets à long terme du COVID-19, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Les symptômes neurologiques associés à une longue COVID comprennent des difficultés à penser ou à se concentrer, des maux de tête, des troubles du sommeil, des étourdissements, des sensations de picotements, des modifications de l’odorat ou du goût, ainsi que la dépression ou l’anxiété. Cependant, des études ont montré que le COVID-19 peut être associé à des modifications du cœur, des poumons ou d’autres organes, même chez les patients asymptomatiques.
Alors que de plus en plus de personnes sont infectées et se rétablissent du COVID-19, des recherches ont commencé à émerger, axées sur les conséquences durables de la maladie.
Pour cette étude, les chercheurs ont utilisé l’imagerie pondérée en fonction de la sensibilité pour analyser les effets du COVID-19 sur le cerveau. La susceptibilité magnétique indique dans quelle mesure certains matériaux, tels que le sang, le fer et le calcium, seront magnétisés dans un champ magnétique appliqué. Cette capacité facilite la détection et la surveillance d’une multitude de conditions neurologiques, notamment les micro-hémorragies, les malformations vasculaires, les tumeurs cérébrales et les accidents vasculaires cérébraux.
"Les études au niveau des grappes ne se sont pas concentrées auparavant sur les modifications de la susceptibilité magnétique cérébrale provoquées par le COVID-19, malgré plusieurs rapports de cas indiquant de telles anomalies", a déclaré le co-auteur de l’étude, Sapna S. Mishra, Ph. d. candidat à l’Institut indien de technologie de Delhi. « Notre étude met en valeur ce nouvel aspect des effets neurologiques du COVID-19 et rapporte des anomalies significatives chez les survivants du COVID. »
Les chercheurs ont analysé les données d’imagerie pondérées en fonction de la sensibilité de 46 patients COVID guéris et de 30 témoins sains. L’imagerie a été réalisée dans les six mois suivant la guérison. Parmi les patients atteints de COVID longue, les symptômes les plus courants étaient la fatigue, les difficultés à dormir, l’inattention et les problèmes de mémoire.
"Les changements dans les valeurs de susceptibilité des régions du cerveau peuvent indiquer des changements dans la composition locale", a déclaré Mishra. "Les susceptibilités peuvent refléter la présence de quantités anormales de composés paramagnétiques, tandis qu’une diminution de la susceptibilité pourrait être due à des anomalies telles qu’une calcification ou un manque de molécules paramagnétiques contenant du fer."
Les résultats de l’IRM ont montré que les patients guéris du COVID-19 présentaient des valeurs de susceptibilité significativement plus élevées dans le lobe frontal et le tronc cérébral par rapport aux témoins sains. Les clusters obtenus dans le lobe frontal montrent principalement des différences au niveau de la substance blanche.
"Ces régions du cerveau sont liées à la fatigue, à l’insomnie, à l’anxiété, à la dépression, aux maux de tête et aux problèmes cognitifs", a déclaré Mishra.
Des parties du gyrus frontal orbitaire inférieur gauche (une région clé pour la compréhension et la production du langage) et du gyrus frontal orbital inférieur droit (associé à diverses fonctions cognitives, notamment l’attention, l’inhibition motrice et l’imagination, ainsi qu’aux processus cognitifs sociaux) et le les zones adjacentes de substance blanche formaient les groupes de lobes frontaux.
Analyse de groupe sur des images pondérées en fonction de la susceptibilité présentant des valeurs d’images pondérées en fonction de la susceptibilité plus élevées dans le groupe COVID par rapport aux témoins sains. Trois groupes importants ont été trouvés principalement dans les régions de substance blanche du cortex préfrontal et du tronc cérébral. Les groupes (a) et (b) sont observés bilatéralement dans la substance blanche cérébrale près du gyrus orbitofrontal, tandis que (c) se trouve dans la région du mésencéphale.
Les chercheurs ont également découvert une différence significative dans la région du diencéphale ventral droit du tronc cérébral. Cette région est associée à de nombreuses fonctions corporelles cruciales, notamment la coordination avec le système endocrinien pour libérer des hormones, transmettre des signaux sensoriels et moteurs au cortex cérébral et réguler les rythmes circadiens (le cycle veille-sommeil).
"Cette étude met en évidence de graves complications à long terme que le coronavirus peut provoquer, même des mois après la guérison de l’infection", a déclaré Mishra. « Les résultats actuels proviennent d’une petite fenêtre temporelle. Cependant, des points temporels longitudinaux sur quelques années permettront de déterminer s’il y a des changements permanents.
Les chercheurs mènent une étude longitudinale auprès de la même cohorte de patients pour déterminer si ces anomalies cérébrales persistent sur une période plus longue.
Les co-auteurs sont Rakibul Hafiz, Ph.D., Tapan Gandhi, Ph.D., Vidur Mahajan, MBBS, Alok Prasad, MD, et Bharat Biswal, Ph.D.
