L’arsenic est l’un des métaux les plus toxiques issus de l’environnement naturel. La principale cause de la toxicité de l’arsenic chez l’homme est la contamination de l’eau potable plutôt que les sources géologiques, minières ou agricoles (pesticides ou engrais). De nombreux pays, plus ou moins industrialisés, ont de l’eau potable contaminée à l’arsenic.
L’Agence américaine de protection de l’environnement a décidé qu’au niveau local, le niveau autorisé d’arsenic dans l’eau potable en 2001 était compris entre 50 parties par milliard (ppb) et 10 ppb. L’ingestion prolongée d’eau contaminée par l’arsenic peut provoquer des manifestations de toxicité dans pratiquement tous les systèmes de l’organisme. La plus grande préoccupation concerne le potentiel cancérogène de l’arsenic.
Les 2 régions les plus touchées au monde sont le Bangladesh et le Bengale occidental, en Inde. Dans 42 districts du sud du Bangladesh et 9 districts adjacents du Bengale occidental, respectivement 79,9 millions et 42,7 millions de personnes sont exposées à des concentrations d’arsenic dans les eaux souterraines dépassant la limite maximale admissible recommandée par l’OMS. 50 µg/l.
Dans les deux zones, la source d’arsenic est d’origine géologique et contamine les aquifères qui alimentent en eau plus d’un million de puits tubulaires. Au Bengale occidental, la concentration d’arsenic dans certains puits tubulaires atteint jusqu’à 3 400 μg/l. On pense que le mécanisme d’accumulation d’arsenic dans la plaine du delta du Bengale s’est produit à la fin du Quaternaire (Holocène) avec des sédiments alluviaux contenant de l’arsenic déposés par le Gange, le Brahmapoutre, le Meghna et d’autres rivières plus petites, traversant la plaine du delta du Bengale jusqu’à la baie. du Bengale.
Dans la plaine du delta du Bengale, l’arsenic est absorbé sous forme d’oxyanions d’arsenic sur des oxyhydroxydes de fer, d’aluminium et de manganèse, puis mobilisé vers les aquifères alluviaux où, en raison de la réduction environnementale, les oxyhydroxydes se dissolvent par des processus biogéochimiques, libérant l’arsenic dans les eaux souterraines.
Au fil des siècles, l’arsenic a été utilisé à diverses fins. À une époque, l’arsenic était un ingrédient cosmétique et plus largement, en agriculture, pour protéger les cultures des ravageurs. Il était également utilisé comme pigment dans les peintures, comme l’acétoarsénite de cuivre, la plus connue étant le « vert de Paris ». Avant l’utilisation de l’éclairage électrique, l’hydrogène libéré par la combustion du charbon et les gaz des appareils d’éclairage à gaz, combiné à l’arsenic du Paris Green utilisé dans les papiers peints, conduisait à la formation d’arsine, un gaz toxique.
Le champignon Scopulariopsis breviculis présent dans le papier peint mouillé a également métabolisé l’arsenic du Paris Green en arsine. Dans l’industrie, l’arsenic est utilisé pour fabriquer des peintures, des fongicides, des insecticides, des pesticides, des herbicides, des produits de préservation du bois et des dessicants pour le coton. Oligo-élément essentiel pour certains animaux, l’arsenic est un additif dans l’alimentation animale.
Les cristaux d’arséniure de gallium ou d’arséniure de gallium et d’aluminium sont des composants de semi-conducteurs, de diodes électroluminescentes, de lasers et d’une variété de transistors. L’arsenic est une arme du crime populaire. De nombreux composés d’arsenic ressemblent au sucre blanc, ce qui le rend inoffensif, et à cela s’ajoute qu’il est insipide et inodore. Il a été rendu public par le film de Frank Capra, Arsenic and Old Lace, dans lequel deux vieilles dames utilisent de l’arsenic dans du vin sur du sureau pour assassiner leurs prétendants. .
| Utilisations thérapeutiques historiques de l’arsenic |
L’arsenic a été utilisé comme agent curatif après que des médecins grecs tels qu’Hippocrate et Galen aient popularisé son utilisation. Les composés d’arsenic étaient disponibles sous forme de solutions, de comprimés, de pâtes et de produits injectables. La solution de Fowler, une préparation à 1 % de trioxyde d’arsenic, était largement utilisée au XIXe siècle.
En 1958, le British Manual of Pharmaceuticals and Therapeutics énumérait les indications de la solution de Fowler comme suit : leucémie, affections cutanées (psoriasis, dermatite herpétiforme et eczéma), stomatite et gingivite chez les nourrissons et angine de Vincent. La solution de Fowler était également utilisée comme tonique pour la santé. Une intoxication chronique à l’arsenic due à l’utilisation prolongée de la solution de Fowler a provoqué un hémangiosarcome, un angiosarcome du foie et un carcinome nasopharyngé.
L’arsenic était le principal traitement contre la syphilis jusqu’à la Seconde Guerre mondiale.
L’arsphénamine (néoarsphénamine), un composé jaune clair contenant 30 % d’arsenic, était utilisée par voie intraveineuse pour traiter la syphilis, le pian et certaines infections à protozoaires.
| Utilisations thérapeutiques actuelles |
Actuellement, le trioxyde d’arsenic (As2O3) est largement utilisé pour induire une rémission chez les patients atteints de leucémie promyélocytaire aiguë , en raison de son action induisant l’apoptose (mort cellulaire programmée).
L’arsenic induit l’apoptose en libérant un facteur induisant l’apoptose (AIF) depuis l’espace intermembranaire mitochondrial, d’où il est transféré vers le noyau cellulaire. La FIA produit alors l’apoptose, entraînant une altération de la biochimie nucléaire, une condensation de la chromatine, une fragmentation de l’ADN et la mort cellulaire. La FIA a été isolée sous forme de flavoprotéine, avec un poids moléculaire de 57 000.
L’arsenic reste un composant essentiel de nombreux produits de médecine traditionnelle non occidentale. Certains médicaments traditionnels chinois contiennent du réalgar (sulfure d’arsenic) et sont disponibles sous forme de pilules, de comprimés et d’autres préparations. Ils ont été utilisés pour traiter le psoriasis, la syphilis, l’asthme, les rhumatismes, les hémorroïdes, la toux et les démangeaisons, et sont également prescrits comme tonique pour la santé. De même, il est utilisé comme analgésique, anti-inflammatoire et dans certaines tumeurs malignes.
En Inde, les plantes médicinales contenant de l’arsenic sont utilisées dans certaines préparations homéopathiques et dans les hémopathies malignes. En Corée, il est prescrit en phytothérapie pour les hémorroïdes. Cependant, plus qu’un ingrédient prévu, l’arsenic est souvent un contaminant, parfois avec le mercure et le plomb.
Le Département des services de santé de Californie a testé 251 produits dans des magasins de produits de santé au détail et a détecté de l’arsenic dans 36 (14 %) à des concentrations de 20,4 à 114 000 parties par million (ppm) avec une moyenne de 145,53 ppm et une médiane de 180,5 ppm.
Une étude menée à Singapour a identifié 17 patients sur une période de 5 ans présentant des lésions cutanées liées à une toxicité chronique de l’arsenic, tandis que chez 14 (82 %) patients, la toxicité était due à l’arsenic contenu dans des médicaments chinois. Les 3 autres ont consommé de l’eau de puits tubulaire contaminée à l’arsenic.
| Chimie et toxicité |
L’arsenic se présente sous 2 états d’oxydation : une forme trivalente, l’arsénite (As2O3 ; As III) et une forme pentavalente, l’arséniate (As2O5 ; As V). L’As III est 60 fois plus toxique que l’As V. L’arsenic organique n’est pas toxique alors que l’arsenic inorganique l’est.
La toxicité de l’arsenic inactive jusqu’à 200 enzymes, en particulier celles impliquées dans les voies énergétiques cellulaires ainsi que dans la réplication et la réparation de l’ADN. Dans les composés hautement énergétiques comme l’ATP, il est remplacé par le phosphate.
L’arsenic libre exerce également sa toxicité en générant de l’oxygène réactif qui intervient au cours de son cycle rédox et de ses processus d’activation métabolique provoquant une peroxydation lipidique et des dommages à l’ADN. Surtout comme III, il se lie aux groupes thiol ou sulfhydryle, aux protéines tissulaires du foie, des poumons, des reins, de la rate, de la muqueuse gastro-intestinale et des tissus riches en kératine (peau, cheveux et ongles). De nombreux autres effets toxiques dus à l’arsenic sont également détectés.
| Exposition à l’arsenic |
L’exposition à l’arsenic se produit par inhalation, absorption cutanée et, principalement, par ingestion, par exemple, d’eau potable contaminée.
L’arsenic présent dans les aliments se présente sous forme de composés organiques relativement non toxiques (arsénobentaïne et arsénocholine).
Les crustacés, les poissons et les algues sont les produits biologiques les plus riches en arsenic. Ces composés organiques provoquent des taux élevés d’arsenic dans le sang mais sont rapidement excrétés sous forme inchangée dans l’urine. L’apport en arsenic est plus important dans les aliments solides que dans les liquides, y compris l’eau potable.
Les composés organiques et inorganiques de l’arsenic peuvent pénétrer dans la chaîne alimentaire végétale à partir de produits agricoles ou de sols irrigués avec de l’eau contaminée par l’arsenic.
| Absorption |
Le principal site d’absorption est l’intestin grêle en raison d’un processus électrogénique impliquant un gradient de protons. Le pH optimal pour l’absorption de l’arsenic est de 5,0,38, bien que dans l’environnement de l’intestin grêle, le pH soit d’environ 7,0 en raison de la sécrétion pancréatique de bicarbonate.
| Métabolisme |
L’arsenic absorbé subit une biométhylation hépatique pour former de l’acide monométhylarsonique et de l’acide diméthylarsinique, qui sont moins toxiques mais pas totalement inoffensifs. Environ 50 % de la dose ingérée peut être éliminée dans les urines en 3 à 5 jours. L’acide diméthylarsinique est le métabolite urinaire dominant (60 à 70 %) par rapport à l’acide monométhylarsonique. Une petite quantité d’arsenic inorganique inchangé est également excrétée. Après une intoxication aiguë, les études par spectrométrie d’absorption atomique électrothermique montrent que la concentration la plus élevée d’arsenic se trouve dans les reins et le foie.
En cas d’ingestion chronique d’arsenic, il s’accumule dans le foie, les reins, le cœur et les poumons et, en plus petites quantités, dans les muscles, le système nerveux, le tractus gastro-intestinal et la rate. Bien que la majeure partie de l’arsenic soit éliminée de ces sites, des résidus subsistent dans les tissus, les ongles, les cheveux et la peau riches en kératine. Après environ 2 semaines d’ingestion, l’arsenic se dépose dans les cheveux et les ongles.
| Caractéristiques cliniques |
> Intoxication aiguë
La plupart des cas d’intoxication aiguë à l’arsenic résultent de l’ingestion accidentelle d’insecticides ou de pesticides et, plus rarement, d’une tentative de suicide. De petites quantités (<5 mg) provoquent des vomissements et de la diarrhée mais disparaissent dans les 12 heures et le traitement est inutile. La dose mortelle d’arsenic en cas d’intoxication aiguë se situe entre 100 et 300 mg.
Le risque pour l’homme en cas d’ingestion aiguë a été évalué à partir d’une dose létale d’arsenic inorganique d’environ 0,6 mg/kg/jour. Un homme de 23 ans qui a ingéré 8 g d’arsenic a survécu 9 jours. Un étudiant qui a consommé 30 g d’arsenic a appelé à l’aide après 15 heures et a survécu 48 heures, mais est décédé malgré un lavage gastrique et un traitement avec un antidote britannique anti-lewisite et une hémodialyse. Selon la quantité consommée, la mort survient généralement dans un délai de 24 heures à 4 jours.
Initialement, les signes cliniques sont invariablement liés au système gastro-intestinal, avec des nausées, des vomissements, des crampes abdominales, des douleurs abdominales et une diarrhée aqueuse abondante.
Les douleurs abdominales peuvent être sévères et imiter un abdomen aigu.
Une salivation excessive se produit également et peut constituer la plainte en l’absence d’autres symptômes gastro-intestinaux. D’autres caractéristiques cliniques comprennent une psychose aiguë, une éruption cutanée diffuse, une cardiomyopathie toxique et des convulsions. La diarrhée attribuée à une perméabilité accrue des vaisseaux sanguins est une caractéristique dominante.
Des selles volumineuses et liquides sont décrites comme une « diarrhée colérique » . » Dans le cas du choléra, les selles sont qualifiées d’« eau de riz », mais dans le cas d’une intoxication aiguë à l’arsenic, elles sont appelées « eau de riz sanglante » en raison de la présence de sang dans le tractus gastro-intestinal. La cause du décès est une perte massive de liquide due à la sécrétion du tractus gastro-intestinal, entraînant une déshydratation sévère, une réduction du volume sanguin en circulation et un collapsus circulatoire qui en résulte. L’examen autopsique a révélé une œsophagite, une gastrite et une stéatose hépatique.
Les anomalies hématologiques signalées comprennent l’hémoglobinurie, la coagulation intravasculaire, la dépression médullaire, la pancytopénie sévère, l’anémie normochrome normocytaire et les pointillés basophiles. Une insuffisance rénale a été signalée chez 4 des 8 marins exposés à l’arsine. D’autres caractéristiques courantes d’une intoxication aiguë sont l’insuffisance respiratoire et l’œdème pulmonaire.
La manifestation neurologique la plus courante est la neuropathie périphérique, qui peut durer jusqu’à 2 ans. Cette neuropathie peut provoquer une augmentation rapide et sévère de la faiblesse, semblable au syndrome de Guillain-Barré, nécessitant une ventilation mécanique. Une autre manifestation courante est l’encéphalopathie, et si son étiologie est incertaine, la possibilité d’une toxicité arsenicale doit être exclue. Une encéphalopathie est survenue après l’administration intraveineuse d’arsphénamines. On pense que l’encéphalopathie est due à une hémorragie. Des changements métaboliques ont été rapportés en cas d’intoxication aiguë à l’arsenic. Une acidose est survenue chez un seul patient et une hypocalcémie chez des bovins. En cas d’intoxication aiguë, le meilleur indicateur d’une ingestion récente (1 à 2 jours) est la concentration urinaire d’arsenic.
| Intoxication aiguë à l’arsenic |
• Les caractéristiques cliniques se manifestent dans pratiquement tous les systèmes du corps. • Les principales caractéristiques sont les nausées, les vomissements, les crampes et douleurs abdominales, la diarrhée aqueuse abondante et la salivation excessive. • D’autres caractéristiques comprennent une psychose aiguë, une éruption cutanée diffuse, une cardiomyopathie toxique et des convulsions. • Les anomalies hématologiques et les insuffisances rénales et respiratoires ainsi que les œdèmes pulmonaires sont fréquents. • Les manifestations neurologiques comprennent la neuropathie périphérique ou l’encéphalopathie. • La concentration d’arsenic dans les urines est le meilleur indicateur d’une intoxication récente (1 à 2 jours). |
> Intoxication chronique
L’intoxication chronique à l’arsenic entraîne des maladies multisystémiques ; la conséquence la plus grave est la malignité.
Les caractéristiques cliniques de l’intoxication à l’arsenic varient selon les individus, les groupes de population et les zones géographiques. On ne sait pas clairement quels facteurs déterminent l’apparition d’une manifestation clinique particulière, ni quel système corporel elle cible. Ainsi, un large éventail de caractéristiques cliniques apparaissent chez les personnes exposées à une toxicité chronique. Le début est insidieux avec des symptômes non spécifiques de douleurs abdominales, de diarrhée et de maux de gorge.
> Peau
De nombreux changements cutanés surviennent lors d’une exposition à long terme et constituent une caractéristique courante. Souvent, le diagnostic clinique initial repose sur la présence d’une hyperpigmentation et d’une kératose palmaire et solaire. La kératose peut apparaître sous la forme d’un épaississement uniforme ou de nodules discrets. Il est souligné que les kératoses palmaire et solaire constituent un critère diagnostique important.
L’hyperpigmentation se présente sous la forme de taches brunes foncées diffuses, d’un assombrissement cutané diffus moins discret ou d’un aspect caractéristique de « goutte de pluie ». Le cancer de la peau ou maladie de Bowen, associé à l’arsenic, est une manifestation rare chez les Asiatiques et peut être dû à la teneur élevée en mélanine de la peau et à une plus grande exposition aux rayons ultraviolets.
L’arsenic peut provoquer un carcinome basocellulaire chez une personne dont la peau n’est pas pigmentée en mélanine. La période de latence après l’exposition peut durer jusqu’à 60 ans et a été rapportée chez des patients traités avec la solution de Fowler, chez des moutons qui trempaient le produit, chez des vignerons utilisant des pesticides à base d’arsenic et après avoir bu du vin contaminé. Une autre manifestation due aux dépôts d’arsenic dans les kératines sont des lignes blanches transversales proéminentes situées sur les ongles des mains et des pieds, connues sous le nom de lignes de Mee.
Des études sur de vastes populations du Bengale occidental montrent une relation entre la concentration d’arsenic dans l’eau des puits, la dose par poids corporel, l’hyperpigmentation et la kératose, et que les personnes ayant un mauvais état nutritionnel étaient plus sensibles. Cependant, l’étude de Smith et al. a rapporté que des lésions cutanées induites par l’arsenic se produisent chez les Atacameños du nord du Chili, malgré un bon état nutritionnel. Ces sujets du village de Chiu Chiu provenaient d’une zone « célèbre » pour sa culture de carottes et d’autres légumes, mais l’arsenic contenu dans les aliments consommés n’a pas été mesuré, pour déterminer si l’arsenic dans la chaîne alimentaire pourrait « annuler » la valeur. nutrition des aliments consommés.
> Système gastro-intestinal
Bien que dans les cas d’intoxication aiguë, la diarrhée soit un symptôme important et précoce, en cas de toxicité chronique, elle se manifeste par des crises récurrentes qui peuvent être associées à des vomissements. S’il existe d’autres manifestations telles que des modifications cutanées et une neuropathie, une ingestion d’arsenic doit être suspectée.
Chez 248 patients présentant des signes de toxicité chronique à l’arsenic du Bengale occidental, qui ont consommé de l’eau potable contaminée par l’arsenic pendant 1 à 15 ans, une hépatomégalie a été trouvée chez 76,6 %, et sur les 69 biopsiés, 63 (91,3 %) présentaient des symptômes non cirrhotiques. fibrose portale. Dans une autre étude, l’arsenic a été considéré comme l’agent étiologique chez 5 des 42 patients atteints de cirrhose septale incomplète, une forme inactive de cirrhose macronodulaire caractérisée par de minces cloisons incomplètes délimitant des nodules discrets et une incidence inhabituellement élevée de saignements variqueux.
> Système cardiovasculaire
Un risque accru de maladies cardiovasculaires est signalé chez les travailleurs des fonderies en raison de l’exposition à l’arsenic.
Dans une étude menée à Millard, dans le comté des États-Unis, sur la base d’une matrice d’exposition cumulative à l’arsenic, une augmentation significative de la mortalité a été observée chez les deux sexes en raison d’une cardiopathie hypertensive. Au Bangladesh, Rahman et al. ont signalé en 1999 une incidence accrue d’hypertension dans une vaste étude portant sur 1 481 sujets exposés à de l’eau de puits tubulaires contenant de l’arsenic. 74 patients taïwanais atteints de cardiopathie ischémique dans des « villages d’arséniase hyperendémique » ont été étudiés et un lien a été découvert entre la cardiopathie ischémique et l’exposition à long terme à l’arsenic. L’arsenic provoque des dommages directs au myocarde, provoquant des arythmies cardiaques et une cardiomyopathie.
La maladie des pieds noirs est une maladie vasculaire périphérique unique provoquant une gangrène du pied, unique à une zone limitée de la côte sud-ouest de Taiwan et résultant d’une exposition à long terme à des niveaux élevés d’arsenic dans l’eau des puits artésiens. Des maladies vasculaires périphériques sont également signalées au Chili.
> Système neurologique
Le système neurologique est la principale cible des effets toxiques de divers métaux, notamment des métaux lourds comme le mercure, le plomb et l’arsenic. Les effets neurologiques sont nombreux et variés. Le résultat le plus courant est une neuropathie périphérique qui imite le syndrome de Guillain-Barré, avec des symptômes et des signes électromyographiques similaires. Dans un premier temps, la neuropathie est sensorielle avec une anesthésie « gant et bas ».
Les effets de la toxicité comprennent également des changements de comportement, de la confusion et des pertes de mémoire. Des troubles cognitifs ont été signalés chez 2 travailleurs ayant été exposés pendant 14 à 18 mois ; La fonction mentale est revenue à la normale après l’élimination de la source d’arsenic. Une prévalence plus élevée de maladies cérébrovasculaires, notamment d’infarctus cérébral, a été observée chez un grand nombre de personnes.
> Système génito-urinaire
L’étude du comté de Millard a également signalé une mortalité accrue due à la néphrite et au cancer de la prostate . Un registre des tumeurs de la vessie et du rein à Taiwan a rapporté que des niveaux élevés d’arsenic dans l’eau potable des puits étaient associés à la transition vers des carcinomes cellulaires de la vessie, du rein, de l’uretère et de l’urètre entier, avec des taux plus élevés de cancer de la vessie. chez les hommes. Cela suggère aux auteurs que la cancérogénicité de l’arsenic pourrait être spécifique au type de cellule. En revanche, une étude finlandaise a trouvé une association avec le risque de cancer de la vessie, mais pas de cancer du rein, malgré de très faibles concentrations d’arsenic dans les puits forés.
Concernant la relation entre l’ingestion d’arsenic et les conséquences indésirables de la grossesse et la morbidité et la mortalité néonatales, les études font encore défaut. Chez les femmes andines enceintes qui consommaient de l’eau contenant des concentrations d’arsenic d’environ 200 μg/l, l’arsenic dans le sang du cordon ombilical (9 μg/l) était presque aussi élevé que dans le sang maternel (11 μg/l). L’arsenic placentaire dans le même groupe était de 34 μg/L contre 7 μg/L chez les femmes non exposées à l’arsenic. Les résultats des études de Concha et al. dans les Andes, en Argentine, ajoutent une autre dimension à ce problème. Le fœtus, les nourrissons et les enfants allaités sont exposés à la toxicité maternelle de l’arsenic.
> Système respiratoire
Des études réalisées au Bengale occidental attirent l’attention sur les maladies pulmonaires, à la fois restrictives et obstructives. Les maladies respiratoires étaient plus fréquentes chez les patients présentant des lésions chroniques d’intoxication à l’arsenic. Des découvertes similaires d’une association entre les manifestations cutanées et les maladies pulmonaires ont été rapportées chez des enfants chiliens. La possibilité d’une augmentation des dépôts d’arsenic dans les poumons est étayée par des études d’autopsie chez un nombre limité de patients, bien que la raison soit inconnue. Une incidence accrue de bronchite a été constatée dans une étude menée auprès de patients atteints de la maladie des pieds noirs à Taiwan.
Systèmes endocrinien et hématologique
L’exposition à des concentrations élevées d’arsenic est associée à un risque accru de diabète sucré . La neutropénie survient en cas d’intoxication chronique.
maladies malignes
La relation entre l’arsenic et la malignité est un sujet de préoccupation important et croissant, car des millions de personnes en sont des victimes potentielles. Au Bangladesh et en Inde, l’arsenic est associé aux cancers de la peau, du poumon, du foie, des reins et de la vessie. Il est prouvé que dans d’autres pays, l’exposition à l’arsenic provoque des maladies malignes de la peau, des poumons, du foie, des reins et de la vessie. Les données de Taiwan documentent également des tumeurs malignes de la vessie, des reins, de la peau, des poumons, des fosses nasales, des os, du foie, du larynx, du côlon et de l’estomac, ainsi que des lymphomes.
Les mécanismes, bien qu’ils ne soient pas complètement déterminés, pourraient être un effet néfaste sur la réparation et la méthylation de l’ADN, ainsi qu’une formation accrue de radicaux libres et une activation du proto-oncogène c-myc . Dans certaines circonstances, l’arsenic peut agir comme cocancérigène et comme promoteur ou progresseur de tumeur. Des niveaux élevés d’arsenic sont tératogènes chez les animaux. Les aberrations chromosomiques structurelles ont été étudiées chez un groupe de personnes ayant consommé de l’arsenic provenant de l’eau de puits en Finlande, et des associations plus fortes ont été trouvées chez les utilisateurs actuels que chez les 10 sujets qui avaient arrêté d’utiliser de l’eau de puits contaminée pendant 2 à 4 mois. avant le prélèvement.
| Intoxication chronique à l’arsenic |
• Les caractéristiques cliniques se manifestent dans pratiquement tous les systèmes du corps. • L’arsenic absorbé s’accumule dans : le foie, les reins, le cœur et les poumons, avec de plus petites quantités dans : les muscles, le système nerveux, le système digestif, la rate et les poumons. • L’arsenic se dépose dans les tissus riches en kératine : ongles, cheveux et peau. • Des lignes fines apparaissent sur les ongles des mains et des pieds. • La conséquence la plus grave est une altération maligne dans presque tous les organes du corps. • Les changements dermatologiques sont fréquents, tels que l’hyperpigmentation et la kératose, tant palmaire que solaire. • Il existe un risque accru de maladies cardiovasculaires, de maladies vasculaires périphériques, de maladies respiratoires, de diabète sucré et de neutropénie. • Il n’existe pas encore de traitement efficace contre la toxicité chronique de l’arsenic. |
| Diagnostic |
L’analyse d’échantillons de sang, d’urine et de cheveux est utilisée pour quantifier et surveiller l’exposition à l’arsenic. Des niveaux compris entre 0,1 et 0,5 mg/kg par jour dans un échantillon de cheveux indiquent un empoisonnement chronique tandis que 1,0 à 3,0 mg/kg indiquent un empoisonnement aigu.
| Carence en arsenic |
Chez les animaux, la carence se manifeste par une mortalité accrue, une diminution de la fertilité, une augmentation du taux d’avortements spontanés, un faible poids de naissance de la progéniture et des dommages aux globules rouges.
| Coûts économiques de la pollution |
L’importance économique de l’empoisonnement à l’arsenic comprend les frais médicaux, la perte de revenus et la réduction de la productivité et de la qualité des cultures en raison de la contamination du sol et de l’eau. Les problèmes sanitaires, économiques et nutritionnels actuels seraient largement compensés si les informations sur la contamination par l’arsenic de la chaîne alimentaire étaient mieux connues et si l’on savait quels produits agricoles et animaux sont contaminés. Ces problèmes sont très préoccupants, notamment au Bangladesh, où 97 % de la population rurale dépend des eaux souterraines pour boire, cuisiner et irriguer.
| Instructions futures pour la prévention et la gestion |
La tragédie humaine due à la toxicité de l’arsenic est la plus aiguë dans les pays en développement, où dans des pays comme le Bangladesh, la vie de millions de personnes est affectée.
Pour résoudre le problème croissant de la contamination par l’arsenic et son impact sur la santé, de nombreuses questions doivent être clarifiées. Des informations sont nécessaires pour déterminer s’il existe un seuil pour que les effets cancérigènes de l’arsenic se manifestent, ainsi que pour définir la dose et la durée de l’exposition. Des études sont nécessaires pour relier les manifestations toxiques à un éventuel polymorphisme génétique, à l’âge, au sexe, à la nutrition et au rôle protecteur des vitamines, des minéraux et des antioxydants. Il existe des variations marquées dans les caractéristiques cliniques entre les individus d’un même foyer, comme c’est souvent le cas au Bangladesh, ce qui peut être dû à des méthylateurs « lents » ou « rapides » de l’arsenic, semblables aux patients atteints de maladies inflammatoires de l’intestin, qui sont des acétyleurs. » « lent » ou « rapide », et réagissent donc différemment au traitement au salicylate.
L’approvisionnement en eau potable est une priorité.
Il existe diverses méthodes, plus ou moins complexes, pour éliminer l’arsenic de l’eau potable. La méthodologie, requise de toute urgence, notamment dans les pays en développement, doit être abordable, durable pour la population et rentable.
Parmi les méthodes disponibles pour éliminer l’arsenic de l’eau figurent les procédés de précipitation ou d’échange d’ions. La filtration de l’arsenic à partir de l’eau des puits tubulaires a généré une gamme de filtres plus ou moins sophistiqués et coûteux, avec des problèmes d’abordabilité, d’efficacité et d’entretien associés à leur utilisation. Il convient de noter que le processus et le coût d’élimination de l’arsenic séquestré après filtration nécessitent un examen attentif.
Des études prometteuses font état de l’utilisation de matériaux naturels traités au fer, tels que du charbon actif traité au fer, des billes de gel traitées au fer et du sable recouvert d’oxyde de fer. Parmi ces sables recouverts d’oxyde de fer, le sable était le composé le plus efficace.
La technologie de Stevens pour éliminer l’arsenic est peu coûteuse et consiste à mélanger un petit sachet de poudre contenant du sulfate de fer et de l’hypochlorite de calcium dans un grand seau d’eau, qui est ensuite filtré sur plusieurs centimètres de sable. Une option intéressante et économique, largement disponible, consiste à récupérer l’eau de pluie et à utiliser les eaux de surface.
Au Bangladesh, le volume d’eau s’écoulant dans le golfe du Bengale est le deuxième après celui du bassin amazonien. Le Bangladesh a des précipitations annuelles de 1 500 à 2 000 mm, mais les régions orientales du pays reçoivent 3 500 mm. La possibilité d’exploiter cette richesse naturelle du Bangladesh n’a pas reçu suffisamment d’attention. Cependant, la solution la moins chère dépendrait de la bonne volonté de la communauté d’encourager l’utilisation du puits d’un voisin (puits partagé) qui n’est pas contaminé. Plus de 90 % de la population du Bangladesh vit à moins de 200 m d’une source d’eau de puits propre et sûre.
Il n’existe actuellement aucun traitement bénéfique prouvé pour traiter l’intoxication chronique à l’arsenic.
Les options thérapeutiques recommandées sont les vitamines, les suppléments minéraux et la thérapie antioxydante. Les avantages de ces mesures de traitement doivent constituer une base factuelle pour bénéficier d’un soutien et d’une application plus large. Au niveau cellulaire, compte tenu de l’action apoptotique de l’arsenic, les effets, notamment ceux des antioxydants, sont théoriquement précieux. Cependant, les bénéfices cellulaires de ces composés doivent être validés chez les humains souffrant d’intoxication chronique à l’arsenic. Actuellement, en cas d’intoxication chronique, le traitement se limite à des mesures de soutien.
