Oltre agli effetti diretti sulla salute, la pandemia di Covid-19 ha avuto effetti indiretti attraverso lo stress e le difficoltà economiche imposte dagli sforzi di mitigazione, come i lockdown. Per i bambini, i risultati sanitari indiretti possono essere paragonabili agli effetti diretti, perché la morbilità e la mortalità legate alla SARS-CoV-2 sono concentrate nelle età più anziane.
Un possibile risultato indiretto per la salute dei bambini sono le morti legate alle armi da fuoco dovute all’aumento dello stress psicologico sulle famiglie in combinazione con la chiusura delle scuole, che porta i bambini a trascorrere più tempo a casa, dove spesso vengono tenute le armi. Sebbene gli studi abbiano documentato un aumento delle morti legate alle armi da fuoco durante la pandemia, solo pochi studi hanno preso in considerazione i bambini e quelli focalizzati sulle prime fasi della pandemia.
Metodi
Questo studio trasversale ha analizzato le morti di bambini legate alle armi da fuoco tra il 1 gennaio 2014 e il 31 dicembre 2022, dal Gun Violence Archive (GVA), un archivio di violenza armata raccolto da oltre 7.500 agenti delle forze dell’ordine. fonti pubbliche, mediatiche, governative e commerciali. Lo studio ha utilizzato dati disponibili al pubblico ed è stato quindi esente dalla revisione di soggetti umani presso la Harvard Medical School e ha seguito le linee guida di reporting STROBE.
Tracciamo le medie mobili di 28 giorni del conteggio dei bambini (di età 0-17) uccisi, confrontando la metà di marzo 2020 in poi con la tendenza degli anni precedenti per tenere conto della variazione stagionale delle sparatorie.
Inoltre, abbiamo condotto un’analisi di regressione dello studio sugli eventi con 2922 osservazioni giornaliere che hanno modellato il conteggio giornaliero delle morti infantili legate alle armi da fuoco sulla base di un andamento temporale cubico e aggiustando per mese e giorno della settimana, assumendo un periodo pandemico che inizia il 16 marzo 2020.
Abbiamo condotto analisi di sottogruppi in base all’età dei bambini, al reddito familiare medio nel tratto di censimento in cui si è verificato un decesso (utilizzando l’American Community Survey del 2019) e alla percentuale di popolazione nera o ispanica nel tratto di censimento (analisi condotta a causa delle condizioni economiche e sanitarie l’impatto della pandemia è variato in base alla razza). Abbiamo utilizzato una soglia di significatività di P <0,05 utilizzando un test a 2 code. Per le analisi è stata utilizzata la versione Stata 15.1 (StataCorp) da marzo ad aprile 2022.
Risultati
Complessivamente sono state analizzate 8.044 sparatorie che hanno coinvolto 8.477 bambini uccisi . Di questi 8.477 bambini, 1.888 (22,3%) avevano un’età compresa tra 0 e 11 anni e 6.589 (77,7%) avevano un’età compresa tra 12 e 17 anni; 1657 (19,6%) erano ragazze, 6676 (78,8%) erano ragazzi e 144 (1,7%) erano di sesso sconosciuto; e 4914 (58,0%) provenivano da un’area ad alta minoranza (definita come avente più del 50% di popolazione nera o ispanica).
È stato osservato un aumento dei decessi a partire dal 16 marzo 2020 (Figura), con una stima di 1,12 (IC al 95%, 0,70-1,53) bambini in più uccisi al giorno, corrispondenti a una stima di 733 (IC al 95%, 462-1003) bambini in più ucciso durante il periodo di studio.
I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) riferiscono che 752 bambini sono morti a causa del COVID-19 dal 1 gennaio 2020 al 31 dicembre 20216, il che implica che il nostro aumento stimato delle morti infantili legate alle armi da fuoco era paragonabile a quello del COVID-19. decessi correlati nei bambini.
L’aumento delle morti legate alle armi da fuoco si è concentrato in aree con redditi medio-bassi o con un’alta percentuale di popolazioni nere o ispaniche, suggerendo che le condizioni socioeconomiche della famiglia e del vicinato potrebbero essere importanti mediatori. Erano anche più alti tra i bambini di età compresa tra 12 e 17 anni. I risultati erano robusti per le analisi che modellavano tendenze temporali lineari, quadratiche e quartiche.
La figura presenta le medie mobili di 28 giorni. La media mobile comprende meno di 28 ma almeno 14 giorni all’inizio e alla fine del periodo coperto. I bambini inclusi avevano tra 0 e 17 anni. La linea verticale indica il 16 marzo 2020. Fonte: Gun Violence Archive.
Discussione
Un confronto tra i decessi correlati alle armi da fuoco e i decessi correlati a COVID-19 riportati dal CDC suggerisce che gli effetti diretti sulla mortalità della SARS-CoV-2 nei bambini possono essere di entità simile agli esiti indiretti mediati dalla violenza armata.
I fattori che potrebbero aver causato l’aumento osservato delle morti legate alle armi da fuoco tra i bambini sono sconosciuti e includono la tensione psicologica ed economica dovuta alla pandemia, nonché l’aumento del tempo trascorso a casa a causa della chiusura delle scuole. Questi risultati evidenziano la potenziale importanza degli esiti sanitari indiretti nei bambini durante la pandemia di COVID-19.
I limiti dello studio includono l’analisi di un ampio database sulla violenza armata e i fattori confondenti dovuti al disegno osservazionale dello studio. Data la copertura del VAL rispetto ai dati CDC, i nostri numeri potrebbero essere sottostimati .
