Uno studio condotto da scienziati cinesi e di Singapore ha identificato 35 pazienti umani affetti da un nuovo henipavirus di origine animale in due province della Cina, secondo una lettera pubblicata nell’ultimo numero del New England Journal of Medicine (NEJM). Si stima che i toporagni potrebbero essere il principale serbatoio di questo patogeno, per il quale non esistono ancora cure o vaccini specifici.
Dal NEJM hanno spiegato che il virus Hendra e il virus Nipah, che appartengono al genere henipavirus della famiglia Paramyxoviridae, sono noti per infettare l’uomo e causare malattie mortali; Tuttavia, altri henipavirus correlati sono stati rilevati in pipistrelli, roditori e toporagni.
Durante la sorveglianza sentinella di pazienti febbrili con una storia recente di esposizione ad animali nella Cina orientale, un henipavirus filogeneticamente distinto, denominato Langya henipavirus (LayV), è stato identificato in un campione di tampone faringeo di un paziente mediante analisi metagenomica.
Il genoma LayV è composto da 18.402 nucleotidi con un’organizzazione genomica identica a quella degli altri henipavirus. LayV è filogeneticamente correlato all’henipavirus Mojiang, scoperto nel sud della Cina
Successive indagini hanno identificato 35 pazienti con infezione acuta da LayV nelle province cinesi di Shandong e Henan . Di questi, 26 erano infetti solo dal LayV (non erano presenti altri agenti patogeni).
Questi 26 pazienti presentavano febbre (100% di essi), affaticamento (54%), tosse (50%), perdita di appetito (50%), mialgia (46%), nausea (38%), mal di testa (35%). %) e vomito (35%), accompagnati da anomalie di trombocitopenia (35%), leucopenia (54%) e deterioramento della funzionalità epatica (35%) e renale (8%).
Un’indagine sierologica su animali domestici ha rilevato sieropositività nelle capre (3 su 16, 2%) e nei cani (4 su 79, 5%). Tra le 25 specie di piccoli animali selvatici analizzati, l’RNA LayV è stato rilevato prevalentemente nei toporagni (71 su 262, 27%), una scoperta che suggerisce che il toporagno potrebbe essere un serbatoio naturale per LayV.
Sebbene lo studio attuale non soddisfi i postulati di Koch, i seguenti risultati su pazienti con infezione acuta da LayV suggeriscono che questo henipavirus sia stato la causa della malattia febbrile.
LayV è stato l’unico potenziale patogeno rilevato in 26 dei 35 pazienti (74%) con infezione acuta. In campioni di siero accoppiati ottenuti da 14 pazienti durante le fasi acuta e convalescente dell’infezione, i titoli di IgG nell’86% dei campioni della fase convalescente erano 4 volte superiori a quelli dei campioni della fase convalescente. fase acuta.
La viremia era associata ad infezione acuta da LayV; e i pazienti con polmonite avevano cariche virali più elevate rispetto a quelli senza polmonite (media [±SD] log 10 copie trasformate per millilitro, 7,64±0,98 vs. 4,52±1,13).
Non sono stati riscontrati contatti stretti o precedenti di esposizione comune tra i pazienti, suggerendo che l’infezione nella popolazione umana potrebbe essere sporadica. "Il tracciamento dei contatti di 9 pazienti con 15 familiari a stretto contatto non ha rivelato la trasmissione per contatto stretto di LayV, ma la nostra dimensione del campione era troppo piccola per determinare lo stato della trasmissione da persona a persona per LayV", afferma la pubblicazione. del NEJM.
Dovrebbe essere valutata la possibile reazione crociata con il virus Mojiang per migliorare i test sierologici.
Nello studio citato nella lettera si sottolinea che il fatto che un henipavirus di probabile origine animale recentemente identificato fosse associato a una malattia febbrile giustifica ulteriori indagini.
