Le difese immunitarie di prima linea contro il COVID-19 sono di breve durata e possono spiegare la reinfezione
Un nuovo studio rileva che gli anticorpi prodotti nel naso diminuiscono nove mesi dopo l’infezione da COVID-19, mentre gli anticorpi trovati nel sangue durano almeno un anno.
Gli anticorpi presenti nel liquido nasale (noti come immunoglobuline A o IgA) forniscono una difesa di prima linea contro COVID-19 bloccando il virus SARS-CoV-2 quando entra per la prima volta nel tratto respiratorio. Questi anticorpi sono molto efficaci nel impedire al virus di entrare nelle cellule e causare un’infezione.
Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che gli anticorpi nasali erano presenti solo nei soggetti infettati di recente e avevano una durata particolarmente breve contro la variante Omicron, rispetto alle varianti precedenti.
Questi nuovi risultati, pubblicati su eBioMedicine , possono spiegare perché le persone che si sono riprese da COVID sono a rischio di reinfezione, e in particolare con Omicron e le sue sottovarianti.
Lo studio ha inoltre scoperto che la vaccinazione è molto efficace nel creare e potenziare gli anticorpi nel sangue, che prevengono malattie gravi, ma ha avuto un effetto minimo sui livelli di IgA nasali.
La prima autrice dello studio, la dott.ssa Felicity Liew, del National Heart and Lung Institute dell’Imperial College di Londra, ha dichiarato: “Prima del nostro studio, non era chiaro quanto durassero questi importanti anticorpi nasali. Il nostro studio ha riscontrato risposte immunitarie durature dopo l’infezione e la vaccinazione, ma questi anticorpi nasali chiave avevano una vita più breve rispetto a quelli nel sangue. Mentre gli anticorpi del sangue aiutano a proteggere dalle malattie, gli anticorpi nasali possono prevenire del tutto l’infezione. “Questo potrebbe essere un fattore importante dietro le ripetute infezioni del virus SARS-CoV-2 e delle sue nuove varianti”.
I ricercatori sottolineano che sono necessari studi che studino direttamente questi anticorpi nasali e le reinfezioni per confermare i loro risultati.
La ricerca è stata condotta da gruppi dell’Imperial College di Londra e dell’Università di Liverpool. Ha studiato quasi 450 persone che erano state ricoverate in ospedale con COVID-19 tra febbraio 2020 e marzo 2021, prima dell’emergenza della variante Omicron e prima del lancio del vaccino.
Lo studio ha inoltre scoperto che, sebbene gli attuali vaccini siano efficaci nell’aumentare gli anticorpi nel sangue, il che può prevenire malattie gravi e morte, non aumentano in modo significativo gli anticorpi IgA nasali .
I ricercatori chiedono che la prossima generazione di vaccini includa spray nasali o vaccini per inalazione che colpiscano questi anticorpi in modo più efficace. Dicono che i vaccini in grado di potenziare questi anticorpi potrebbero potenzialmente ridurre le infezioni in modo più efficace e prevenirne la trasmissione.
Il co-autore principale dello studio, il professor Peter Openshaw, del National Heart and Lung Institute dell’Imperial College di Londra, ha dichiarato: “I nostri risultati evidenziano la necessità di vaccini spray nasali in grado di stimolare questi anticorpi locali nel naso e nei polmoni. . Tali vaccini potrebbero impedire alle persone di contrarre l’infezione dal virus SARS-CoV-2 e ridurre la trasmissione del virus tra le persone. “Questo potrebbe aiutarci a controllare meglio la pandemia e a prevenire l’emergere di nuove varianti”.
E continua: “I nostri attuali vaccini sono progettati per ridurre malattie gravi e decessi e sono straordinariamente efficaci in questo obiettivo. Ora è essenziale sviluppare anche vaccini spray nasali che possano fornire una migliore protezione contro le infezioni. “È fantastico che gli attuali vaccini facciano sì che meno persone si ammalino gravemente, ma sarebbe ancora meglio se potessimo impedire loro di infettarsi e trasmettere il virus”.
Lo studio ha analizzato gli anticorpi dei partecipanti per capire quanto tempo duravano gli anticorpi nasali, rispetto agli anticorpi presenti nel sangue. Hanno anche studiato l’effetto dei successivi vaccini COVID-19 sugli anticorpi nel naso e nel sangue.
I campioni sono stati prelevati durante il ricovero in ospedale e sei mesi e un anno dopo. Poiché la maggior parte delle persone è stata vaccinata durante lo studio, molti campioni sono stati prelevati anche prima e dopo la vaccinazione.
Hanno misurato l’efficacia con cui gli anticorpi hanno neutralizzato il virus SARS-CoV-2 originale e le varianti Delta e Omicron per vedere per quanto tempo gli anticorpi sono rimasti efficaci dopo l’infezione o la vaccinazione.
Lo studio ha incluso 446 persone ricoverate in ospedale nella fase iniziale della pandemia, di cui 141 che hanno fornito campioni all’inizio dello studio e sei e 12 mesi dopo. Per i partecipanti a cui è stato prelevato un solo campione durante il periodo di studio di 12 mesi, i ricercatori hanno utilizzato modelli per stimare come le risposte anticorpali medie cambiassero nel tempo.
Di coloro che hanno confermato di essere stati vaccinati (323 persone), il 95% (307 persone) ha ricevuto il primo vaccino durante il periodo di follow-up dello studio. Ciò ha portato ad aumenti di tutti gli anticorpi nasali e del sangue, ma la variazione degli anticorpi di difesa nasale di prima linea (IgA) è stata piccola e temporanea. I ricercatori hanno scoperto che il sesso, la gravità della malattia e l’età dei partecipanti non hanno influenzato la durata della loro immunità nasale, ma hanno avvertito che il loro studio era rivolto solo a persone con malattie gravi che richiedevano il ricovero ospedaliero.
Hanno anche scoperto che gli anticorpi nel sangue dei partecipanti hanno continuato a legarsi al virus SARS-CoV-2 originale e alle varianti Delta e Omicron un anno dopo l’infezione, ma hanno scoperto che sono necessari vaccini di richiamo per mantenere questa immunità.
Il co-autore senior dello studio, il dottor Lance Turtle, docente clinico senior presso l’Università di Liverpool e consulente in malattie infettive presso gli ospedali universitari di Liverpool, ha dichiarato: “Il nostro studio suggerisce che questa immunità di difesa di prima linea è separata dalle altre risposte immunitarie. e sebbene aumenti con la vaccinazione e l’infezione, dura solo circa nove mesi. Tuttavia, i vaccini di richiamo possono aumentarlo leggermente e altrimenti avere un impatto significativo su altre aree dell’immunità, proteggendo da malattie gravi e morte in modo molto efficace, quindi sono ancora molto importanti”.
I ricercatori sottolineano che il loro studio non ha selezionato i partecipanti per la reinfezione, ma che era improbabile che ciò si fosse verificato poiché lo studio è stato condotto durante periodi di restrizioni e blocchi nazionali, quando l’incidenza di COVID-19 era bassa e le persone non si mescolavano. In un’analisi preliminare, nel loro studio hanno riscontrato solo due casi di reinfezione, suggerendo che le tendenze generali osservate sono accurate.
Lo studio è stato sostenuto dai consorzi ISARIC4C, UKCIC e PHOSP-COVID. È stato finanziato congiuntamente dal National Institute for Health and Care Research, Research and Innovation del Regno Unito e dal Medical Research Council.
