Rischio di demenza nei giocatori di calcio d'élite

Un nuovo studio che ha incluso 6.007 calciatori maschi che hanno giocato nella massima divisione svedese tra il 1924 e il 2019 suggerisce che avevano una probabilità 1,5 volte maggiore di sviluppare malattie neurodegenerative rispetto alla popolazione di controllo.

I giocatori di calcio d’élite avevano un rischio maggiore di sviluppare la malattia di Alzheimer e altre demenze, ma il loro rischio di malattia dei motoneuroni (inclusa la SLA) non era aumentato e il loro rischio di malattia di Parkinson era inferiore rispetto agli uomini. controlli.

A differenza dei giocatori di campo, i portieri non presentavano un aumento del rischio di demenza, supportando l’ipotesi che lievi impatti alla testa quando si dirigeva la palla potrebbero spiegare l’aumento del rischio nei giocatori di campo.

Secondo uno studio osservazionale pubblicato sulla rivista The Lancet Public Health , i calciatori maschi d’élite avevano una probabilità 1,5 volte maggiore di sviluppare malattie neurodegenerative rispetto alla popolazione di controllo .

Tra i calciatori maschi che giocano nella massima divisione svedese, al 9% (537 su 6.007) è stata diagnosticata una malattia neurodegenerativa, rispetto al 6% (3.485 su 56.168) della popolazione di controllo.

I calciatori erano sia dilettanti che professionisti. La Svezia è stata una nazione calcistica importante nel corso del 20° secolo e molti giocatori della massima divisione gareggiavano ai massimi livelli internazionali. Tuttavia, a causa degli ideali di sportività e dilettantismo, le squadre di calcio svedesi non potevano pagare gli stipendi ai propri calciatori fino alla fine degli anni ’60.

Negli ultimi anni, c’è stata una crescente preoccupazione sull’esposizione a traumi cranici nel calcio e sulla possibilità che ciò possa comportare un aumento del rischio di malattie neurodegenerative più avanti nella vita. Un precedente studio scozzese suggeriva che i calciatori avevano 3,5 volte più probabilità di sviluppare malattie neurodegenerative. A seguito di queste evidenze, alcune federazioni calcistiche hanno implementato misure per ridurre la dirigenza nelle fasce di età più giovani e negli ambienti di allenamento.  

Peter Ueda, assistente professore al Karolinska Institutet, Svezia, afferma: "Sebbene l’aumento del rischio nel nostro studio sia leggermente inferiore rispetto al precedente studio scozzese, conferma che i calciatori d’élite hanno un rischio più elevato di malattie neurodegenerative più avanti nella vita. “Poiché ci sono crescenti richieste all’interno dello sport di adottare misure maggiori per proteggere la salute del cervello, il nostro studio si aggiunge alla base di prove limitata e può essere utilizzato per guidare le decisioni su come gestire questi rischi”.

Lo studio ha utilizzato i registri sanitari nazionali svedesi per cercare registrazioni di malattie neurodegenerative (diagnosi, decessi o uso di farmaci contro la demenza) in 6.007 calciatori maschi che avevano giocato nella massima divisione svedese tra il 1924 e il 2019. Ha confrontato i giocatori rischio di malattie neurodegenerative con controlli sulla popolazione, che erano persone abbinate a calciatori in base al sesso, all’età e alla regione di residenza. L’analisi ha analizzato il rischio di diverse condizioni neurodegenerative, tra cui il morbo di Alzheimer e altre demenze, la malattia dei motoneuroni e il morbo di Parkinson. Ha anche confrontato i rischi tra i giocatori di movimento e i portieri.

Nel complesso, i giocatori di calcio avevano un rischio maggiore di 1,5 volte di malattie neurodegenerative rispetto ai controlli. Al 9% (537 su 6.007) dei calciatori rispetto al 6% (3.485 su 56.168) dei controlli è stata diagnosticata una malattia neurodegenerativa.

Gli autori notano che sebbene al 9% dei calciatori e al 6% dei controlli sia stata diagnosticata una malattia neurodegenerativa durante il loro studio, la maggior parte dei partecipanti era ancora viva al termine della raccolta dei dati, quindi è il rischio di sviluppare una malattia neurodegenerativa nel corso della vita. per entrambi i gruppi è probabilmente più elevato.

Il rischio di malattie neurodegenerative era 1,5 volte più alto per i giocatori in campo rispetto ai controlli, ma non era significativamente più alto per i portieri rispetto ai controlli. Di conseguenza, in un confronto diretto, i giocatori in campo avevano un rischio 1,4 volte maggiore di malattie neurodegenerative rispetto ai portieri. Vedere la Tabella 3 per maggiori dettagli confrontando i risultati tra giocatori di movimento, portieri e controlli sulla popolazione.

Peter Ueda aggiunge: “È importante sottolineare che i nostri risultati suggeriscono che i portieri non hanno lo stesso aumento del rischio di malattie neurodegenerative dei giocatori in campo. I portieri raramente colpiscono di testa, a differenza dei giocatori di movimento, ma sono esposti ad ambienti e stili di vita simili durante la loro carriera calcistica e forse anche dopo il ritiro. È stato ipotizzato che il lieve trauma cranico ripetuto subito quando si colpisce la palla di testa sia la ragione per cui i giocatori di calcio sono a rischio più elevato, e potrebbe essere che la differenza di rischio di malattie neurodegenerative tra questi due tipi di giocatori supporti questa teoria.

I giocatori di calcio avevano un rischio 1,6 volte maggiore di sviluppare la malattia di Alzheimer e altre demenze rispetto ai controlli: all’8% (491 su 6.007) dei calciatori è stata diagnosticata la malattia rispetto al 5% (2.889 su 56.168) dei controlli.

Non è stato osservato alcun aumento significativo del rischio per i giocatori di football americano rispetto ai controlli per la malattia dei motoneuroni, che include la SLA. Il rischio di malattia di Parkinson era inferiore tra i calciatori (vedere la Tabella 2 per maggiori dettagli). La mortalità complessiva era leggermente inferiore tra i calciatori rispetto al gruppo di controllo (40% contro 42%).

Björn Pasternak, ricercatore senior del Karolinska Institutet, afferma: “La mortalità complessiva inferiore che abbiamo osservato tra i giocatori di calcio indica che la loro salute generale era migliore di quella della popolazione generale, probabilmente perché mantengono una buona forma fisica giocando frequentemente a calcio. . L’attività fisica è associata a un minor rischio di demenza, quindi si potrebbe ipotizzare che i potenziali rischi di impatti alla testa siano in una certa misura compensati da buone condizioni fisiche. "Una buona forma fisica può anche essere la ragione del minor rischio di malattia di Parkinson."

Gli autori discutono alcune limitazioni del loro studio. La generalizzabilità dei risultati ai calciatori che giocano oggi è incerta. Poiché la malattia neurodegenerativa si manifesta tipicamente più tardi nella vita, la maggior parte dei giocatori dello studio che erano abbastanza grandi da aver sviluppato una di queste condizioni giocavano a calcio d’élite a metà del 20° secolo. Da allora, il calcio è cambiato in molti modi che possono influenzare il rischio di malattie neurodegenerative. Può darsi che il passaggio dai palloni in pelle a quelli sintetici (che non assorbono acqua e diventano più pesanti), un allenamento più rigoroso e un equipaggiamento migliore o il passaggio a uno stile di gioco associato a un minor trauma cranico possano aver ridotto il rischio. D’altro canto il rischio potrebbe essere maggiore tra i calciatori che oggi si allenano e giocano più intensamente fin da piccoli. Lo studio ha analizzato anche solo i calciatori maschili d’élite,

Questo studio è stato finanziato dal Karolinska Institutet (L’area di ricerca strategica nel programma epidemiologico), dal Consiglio di ricerca svedese per le scienze dello sport, dalla Fondazione Folksam Research, dalla Fondazione Hedberg, Neurofonden, dalla Fondazione Åhlen. Lo hanno realizzato i ricercatori del Karolinska Institutet.