Internet è diventata la fonte primaria di informazioni sanitarie, che in genere vengono ottenute tramite ricerche sanitarie online utilizzando motori pertinenti, un modello comportamentale noto anche come “Dr. Google" . La ricerca sanitaria online ha avuto un effetto potenziante, consentendo un facile accesso a informazioni sanitarie finora difficili da trovare. Tuttavia, può anche diventare problematica e portare alla cybercondria.
La cybercondria è una ricerca sanitaria online eccessiva e/o ripetuta, associata a un aumento del disagio sanitario o dell’ansia e che persiste nonostante l’interferenza con il funzionamento e le conseguenze negative. Questi ultimi possono includere interruzioni nei rapporti con i medici e nei modelli abituali di ricerca e ricezione di cure mediche.
È stato suggerito che la cybercondria rappresenti una forma compulsiva di “uso problematico di Internet”, la questione chiave è lo scarso controllo sulla ricerca di salute online. Questa ricerca è guidata dalla necessità di alleviare l’ansia per la salute, che tuttavia aumenta con la ricerca persistente e poi va fuori controllo. Gli studi hanno confermato una forte relazione tra cybercondria e ansia per la salute, uso problematico di Internet e sintomi del disturbo ossessivo-compulsivo.
Prevenire la cybercondria può comportare il miglioramento dell’alfabetizzazione sanitaria online, poiché è stato riscontrato che le persone con un livello di alfabetizzazione più elevato hanno livelli più bassi di cybercondria. Un approccio mirato alla prevenzione richiede di affrontare i fattori che aumentano il rischio di cybercondri, tra cui aspettative errate su Internet, la cattiva gestione del sovraccarico di informazioni, l’incertezza e la confusione sull’affidabilità delle fonti di informazioni sanitarie online. .
Un programma di prevenzione deve innanzitutto chiarire cosa può e cosa non può fare Internet.
È importante sfatare le aspettative irrealistiche, ad esempio secondo cui Internet può fornire spiegazioni definitive a tutte le domande relative alla salute. L’accumulo di informazioni non si traduce necessariamente in una migliore comprensione o maggiore conoscenza. Nel contesto della ricerca sanitaria online, avere più informazioni non è la stessa cosa che avere anche una spiegazione, ad esempio una diagnosi. Cercare di autodiagnosticarsi tramite Dr. Google dovrebbe essere scoraggiato in quanto può sfuggire di mano, causare ulteriore disagio e quindi portare alla cybercondria.
In secondo luogo, una grande quantità di informazioni sanitarie online (sovraccarico di informazioni) durante la ricerca sanitaria online, soprattutto quando tali informazioni sono incoerenti o contrastanti, può portare alla sensazione di essere "bloccati" o di perdere il controllo durante la ricerca. eseguire la ricerca. Fornire formazione sugli effetti del sovraccarico di informazioni e migliorare la gestione di questo sovraccarico può fornire protezione contro i cybercondri.
In terzo luogo, anche un’adeguata gestione dell’incertezza può svolgere un ruolo importante nella prevenzione dei cybercondri. Le informazioni sanitarie online sono spesso ambigue e possono creare confusione, aumentando l’incertezza. L’intolleranza verso tale incertezza e il tentativo di affrontarla cercando ulteriormente di raggiungere una “chiusura” (ad esempio, una diagnosi) apre la strada verso un circolo vizioso di ricerca di rassicurazione. Pertanto, se la ricerca sanitaria online non progredisce e sembra generare solo disagio, la strategia dovrebbe cambiare e le informazioni sanitarie rilevanti dovrebbero essere ottenute da una fonte alternativa, compreso il medico.
In quarto luogo, la capacità di distinguere tra fonti attendibili e inaffidabili di informazioni sanitarie online fornisce un ulteriore livello di sicurezza quando si conduce una ricerca sanitaria online. Le informazioni sanitarie ottenute da fonti attendibili (ad esempio, organizzazioni accademiche e di ricerca o governi) sono spesso più affidabili, sebbene possano essere “impersonali”. Le informazioni sanitarie trovate su forum e blog spesso riflettono l’esperienza personale e possono essere preziose in quanto tali, ma non sono necessariamente applicabili ad altri.
Le persone affette da cybercondri solitamente non cercano aiuto direttamente, forse a causa della percezione che non si tratti di una condizione “riconosciuta”. Tendono invece a presentarsi ai servizi clinici con ipocondria, disturbi d’ansia, uso problematico di Internet o addirittura “dipendenza da Internet”. In gran parte a causa dell’ambiguo status concettuale dei cybercondri e della sua natura relativamente “nascosta”, gli approcci alla sua gestione sono ancora agli inizi.
La gestione dei cybercondri dovrebbe basarsi sulla comprensione delle circostanze di ogni persona. In altre parole, perché quella persona sta sperimentando la cybercondria in questo particolare momento? Cosa ha fatto precipitare i cybercondri e qual è il suo scopo? È stato un sintomo o un problema di salute specifico ad avviare la ricerca sanitaria online e la persona cerca principalmente rassicurazione? Quali sono le conseguenze della cybercondria e come è cambiata la vita a causa dell’eccessiva ricerca di salute online? Ad esempio, la persona ha evitato il medico o lo ha visitato troppo spesso? Perché l’eccessiva ricerca sanitaria online persiste nonostante i problemi che ha causato? Forse perché la ricerca è vissuta come un modo per affrontare l’incertezza? È probabile che le risposte a queste domande definiscano l’approccio gestionale e determinino gli obiettivi del trattamento.
Gli obiettivi terapeutici comuni nei cybercondri includono alcuni aspetti della psicopatologia (ad esempio, ansia per la salute e sintomi ossessivo-compulsivi), tratti della personalità (ad esempio, perfezionismo, squilibrio fiducia/sfiducia, intolleranza all’incertezza e scarsa gestione del tempo), risposte comportamentali a situazioni che provocano ansia. . o stimoli angoscianti (ad esempio, ricerca di conforto o evitamento), problemi di gestione delle informazioni (ad esempio, cattiva gestione di informazioni sanitarie online abbondanti o contrastanti) e aspetti specifici delle interazioni con i computer e Internet (ad esempio, aspettative non realistiche di Internet o supposizione che l’ordine in cui vengono presentati i risultati della ricerca sanitaria online riflette la probabilità che questi risultati forniscano una spiegazione per le domande relative alla salute). Questi obiettivi possono essere raggiunti utilizzando una combinazione di approcci educativi e psicoterapeutici.
I metodi psicoterapeutici esistenti possono essere adattati per trattare i cybercondri. Uno studio ha dimostrato che una terapia cognitivo comportamentale (CBT) modificata erogata su Internet per l’ipocondria/ansia per la salute, che affrontava anche la cybercondria, era efficace nel trattare entrambi 6 . In quello studio, le componenti specifiche dei cybercondri della CBT includevano misure che miglioravano l’alfabetizzazione informativa sanitaria online e la psicoeducazione sui modi per rendere produttiva la ricerca ed evitare ricerche eccessive e non necessarie.
La cybercondria è sempre più considerata un problema di salute pubblica legato esclusivamente e principalmente al suo potenziale impatto sull’assistenza sanitaria. Considerato questo riconoscimento, dovrebbe essere data priorità allo sviluppo di programmi di prevenzione e gestione di questa condizione e alla verifica della loro efficacia.
