Le convinzioni legate alla nicotina inducono risposte dose-dipendenti nel cervello umano Riepilogo Le credenze hanno una potente influenza sul nostro comportamento, ma i loro meccanismi neurali rimangono sfuggenti. Qui abbiamo studiato se le convinzioni potessero influenzare le attività cerebrali in modo simile agli effetti farmacologici dose-dipendenti. Agli esseri umani dipendenti dalla nicotina è stato detto che la concentrazione di nicotina in una sigaretta elettronica era "bassa", "media" o "alta ", mentre il contenuto di nicotina era mantenuto costante. Dopo lo svapo, i partecipanti sono stati sottoposti a neuroimaging funzionale e hanno eseguito un compito decisionale che coinvolgeva circuiti neurali influenzati dalla nicotina. Le convinzioni sulla potenza della nicotina hanno indotto risposte dose-dipendenti nel talamo , un sito chiave di legame per la nicotina, ma non in altre regioni del cervello come lo striato. Le convinzioni legate alla nicotina modulavano parametricamente anche la connettività tra il talamo e la corteccia prefrontale ventromediale, una regione importante per il processo decisionale. Questi risultati rivelano un alto livello di precisione nel modo in cui le convinzioni influenzano il cervello, offrendo intuizioni meccanicistiche sulle risposte eterogenee degli esseri umani alle droghe e sul ruolo critico delle convinzioni nella dipendenza. |
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Ricercatori del Monte Sinai hanno dimostrato per la prima volta che le convinzioni di una persona legate alla droga possono influenzare la propria attività cerebrale e le risposte comportamentali in un modo paragonabile agli effetti dose-dipendenti della farmacologia.
Le implicazioni dello studio, che si è concentrato direttamente sulle convinzioni sulla nicotina, sono profonde. Si va dal chiarire come i meccanismi neurali alla base delle convinzioni possano svolgere un ruolo chiave nella dipendenza, all’ottimizzazione dei trattamenti farmacologici e non farmacologici sfruttando il potere delle convinzioni umane. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Mental Health .
"Le convinzioni possono avere una potente influenza sul nostro comportamento, ma i loro effetti sono considerati imprecisi e raramente esaminati utilizzando metodi neuroscientifici quantitativi", afferma Xiaosi Gu, PhD, professore associato di psichiatria e neuroscienze presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai e autore principale dello studio. "Abbiamo deciso di indagare se le convinzioni umane possono modulare le attività cerebrali in modo dose-dipendente in modo simile a ciò che fanno i farmaci, e abbiamo riscontrato un alto livello di precisione nel modo in cui le convinzioni possono influenzare il cervello umano. Questa scoperta potrebbe essere "fondamentale per far avanzare la nostra conoscenza del ruolo delle credenze nella dipendenza, nonché di un’ampia gamma di disturbi e dei loro trattamenti."
Per esplorare questa dinamica, il team del Monte Sinai, guidato da Ofer Perl, PhD, un ricercatore post-dottorato nel laboratorio del Dr. Gu quando è stato condotto lo studio, ha insegnato ai partecipanti dipendenti dalla nicotina a credere che una sigaretta elettronica fossero il punto di svapo contenevano concentrazioni basse, medie o alte di nicotina, quando in realtà il livello rimaneva costante. I partecipanti sono stati poi sottoposti a neuroimaging funzionale (fMRI) mentre eseguivano un compito decisionale che coinvolgeva circuiti neurali attivati dalla nicotina.
Gli scienziati hanno scoperto che il talamo , un importante sito di legame della nicotina nel cervello, mostrava una risposta dose-dipendente alle convinzioni del soggetto sulla potenza della nicotina, fornendo prove convincenti a sostegno della relazione tra convinzioni soggettive e substrati biologici nell’essere umano. cervello. In precedenza si pensava che questo effetto si applicasse solo agli agenti farmacologici. Un simile effetto dose-dipendente delle convinzioni è stato riscontrato anche nella connettività funzionale tra il talamo e la corteccia prefrontale ventromediale, una regione del cervello ritenuta importante per il processo decisionale e gli stati di convinzioni.
"I nostri risultati forniscono una spiegazione meccanicistica per le variazioni note nelle risposte individuali ai farmaci", osserva il dottor Gu, "e suggeriscono che le convinzioni soggettive potrebbero essere un bersaglio diretto per il trattamento dei disturbi da uso di sostanze. Inoltre, "potrebbero migliorare la nostra comprensione dei disturbi da uso di sostanze". come gli interventi cognitivi, come la psicoterapia, funzionano a livello neurobiologico generale per un’ampia gamma di condizioni psichiatriche oltre la dipendenza”.
La dottoressa Gu, una delle ricercatrici leader a livello mondiale nel campo emergente della psichiatria computazionale , cita un altro modo in cui la ricerca del suo team potrebbe informare la cura clinica. "La scoperta che le convinzioni umane sui farmaci svolgono un ruolo così fondamentale suggerisce che potremmo potenzialmente migliorare le risposte dei pazienti ai trattamenti farmacologici sfruttando queste convinzioni ", spiega.
Significativamente, il lavoro del team del Monte Sinai può essere visto anche in un contesto molto più ampio: sfruttare sistematicamente le convinzioni per servire meglio il trattamento della salute mentale e la ricerca in generale.
"Siamo interessati a testare gli effetti delle credenze sulla droga oltre alla nicotina per includere sostanze che creano dipendenza come cannabis e alcol e agenti terapeutici come antidepressivi e sostanze psichedeliche", afferma il dottor Gu. "Sarebbe affascinante esaminare, ad esempio, come la potenza di un farmaco potrebbe influenzare l’effetto delle convinzioni legate alla droga sul cervello e sul comportamento, e quanto duraturo potrebbe essere l’impatto di tali convinzioni. I nostri risultati potrebbero potenzialmente rivoluzionare come "Consideriamo i farmaci e la terapia in un contesto sanitario molto più ampio".
