I danni del fumo sono molti, ma una nuova ricerca offre prove di un altro tipo di danno preoccupante: il fumo altera il sistema immunitario, rendendoti più vulnerabile alle malattie e alle infezioni anche anni dopo aver smesso.
Il fumo modifica l’immunità adattativa con effetti persistenti Riepilogo Gli individui differiscono ampiamente nelle loro risposte immunitarie e l’età, il sesso e i fattori genetici svolgono un ruolo importante in questa variabilità intrinseca. Tuttavia, le variabili che guidano tali differenze nella secrezione di citochine (una componente cruciale della risposta dell’ospite alle sfide immunologiche) rimangono scarsamente definite. Qui abbiamo studiato 136 variabili e identificato il fumo, l’infezione latente da citomegalovirus e l’indice di massa corporea come i principali contributori alla variabilità nella risposta alle citochine, con dimensioni dell’effetto paragonabili all’età, al sesso e alla genetica. Abbiamo scoperto che il fumo influenza sia la risposta immunitaria innata che quella adattativa. In particolare, il suo effetto sulle risposte innate si perde rapidamente dopo la cessazione del fumo ed è specificamente associato ai livelli plasmatici di CEACAM6, mentre il suo effetto sulle risposte adattive persiste molto tempo dopo che gli individui smettono di fumare ed è associato alla memoria epigenetica. Ciò è supportato dall’associazione dell’effetto del fumo passato sulle risposte delle citochine con la metilazione del DNA in specifici transattivatori del segnale e regolatori del metabolismo. I nostri risultati identificano tre nuove variabili associate alla variabilità della secrezione di citochine e rivelano il ruolo del fumo nella regolazione a breve e lungo termine delle risposte immunitarie. Questi risultati hanno potenziali implicazioni cliniche sul rischio di sviluppare infezioni, tumori o malattie autoimmuni. |
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“Smetti di fumare il prima possibile”, ha detto alla CNN la coautrice dello studio, la dott.ssa Violaine Saint-André , specialista in biologia computazionale presso l’Istituto Pasteur di Parigi. "Il messaggio chiave del nostro studio, soprattutto per i giovani, è che sembra esserci un interesse significativo nell’immunità a lungo termine per non iniziare mai a fumare."
I risultati, pubblicati il 14 febbraio sulla rivista Nature , mostrano come il fumo riduca la capacità del corpo di combattere le infezioni e possa anche aumentare il rischio di malattie autoimmuni come l’artrite reumatoide e il lupus.
"La principale scoperta del nostro studio è che il fumo ha effetti a breve ma anche a lungo termine sull’immunità adattativa associata alle cellule B e alle cellule T regolatorie e ai cambiamenti epigenetici", ha affermato Saint-André.
Per giungere a questa conclusione, gli scienziati francesi hanno esaminato campioni di sangue raccolti nel tempo da un gruppo di 1.000 persone sane di età compresa tra 20 e 69 anni.
I ricercatori volevano vedere come numerose variabili, tra cui lo stile di vita, lo stato socioeconomico, le abitudini alimentari, l’età, il sesso e la genetica, influenzassero la risposta immunitaria. Durante lo studio, hanno esposto campioni di sangue a germi comuni come i batteri E. coli e il virus dell’influenza e allo stesso tempo hanno misurato la risposta immunitaria.
Cosa hanno scoperto?
Il fumo, l’indice di massa corporea e un’infezione latente causata dal virus dell’herpes hanno avuto l’impatto maggiore sul sistema immunitario, con il fumo che ha mostrato l’effetto maggiore di tutti.
Anche quando i fumatori nello studio smettevano, la loro risposta immunitaria non si riprendeva completamente per anni, ha detto alla CNN il coautore dello studio, il dottor Darragh Duffy , che dirige l’unità di immunologia traslazionale presso l’Institut Pasteur .
"La buona notizia è che sta iniziando a essere ripristinato", ha detto. "Non c’è mai un buon momento per iniziare a fumare, ma se sei un fumatore, il momento migliore per smettere è adesso."
Lo studio ha anche scoperto che più le persone fumavano, più la loro risposta immunitaria veniva alterata.
Sembra che il fumo abbia effetti a lungo termine sui due principali fronti di difesa del sistema immunitario: la risposta innata e la risposta adattativa. L’effetto sulla risposta innata scompariva rapidamente quando qualcuno smetteva di fumare, ma l’effetto sulla risposta adattativa persisteva anche dopo aver smesso di fumare.
La risposta immunitaria innata è il modo generale e immediato per combattere i germi. Quando il corpo determina che la risposta innata non è sufficiente, il sistema immunitario adattativo entra in azione. Costituito da anticorpi, cellule B e cellule T, il sistema immunitario adattivo può ricordare una minaccia e attaccare meglio le minacce che ha già visto in precedenza.
Il dottor Albert Rizzo, direttore medico dell’American Medical Association, ha detto alla CNN che i risultati sembrano spiegare perché anche i fumatori che hanno smesso possono sviluppare condizioni come la malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO). "Questo studio è utile perché ci dice quello che abbiamo sempre pensato, ma ora inizia a spiegare il perché", ha detto Rizzo.
