Associazioni tra consumo di alcol e volumi di sostanza grigia e bianca Riepilogo Il consumo eccessivo di alcol è stato associato ad atrofia cerebrale, perdita neuronale e ridotta integrità delle fibre della sostanza bianca. Tuttavia, ci sono prove contrastanti sul fatto che il consumo da leggero a moderato di alcol mostri associazioni negative simili con la struttura del cervello. Per affrontare questo problema, abbiamo esaminato le associazioni tra il consumo di alcol e la struttura del cervello utilizzando dati di imaging multimodali provenienti da 36.678 adulti di mezza età e anziani generalmente sani della Biobanca del Regno Unito, controllando numerosi potenziali fattori confondenti. Coerentemente con la letteratura precedente, abbiamo trovato associazioni negative tra l’assunzione di alcol e la macrostruttura e microstruttura del cervello. Nello specifico, l’assunzione di alcol è associata negativamente alle misure del volume globale del cervello, ai volumi regionali della materia grigia e alla microstruttura della sostanza bianca. Qui mostriamo che le associazioni negative tra l’assunzione di alcol e la macro e microstruttura del cervello sono già evidenti nelle persone che consumano in media solo una o due unità di alcol al giorno e diventano più forti con l’aumentare dell’assunzione di alcol. |
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La ricerca, che ha utilizzato un set di dati di oltre 36.000 adulti, ha rivelato che passare da uno a due drink al giorno era collegato a cambiamenti nel cervello equivalenti a un invecchiamento di due anni. Il consumo eccessivo di alcol era associato a un numero ancora più elevato.
La scienza sul consumo eccessivo di alcol e sul cervello parla chiaro: i due non hanno un rapporto sano. Le persone che bevono molto presentano alterazioni nella struttura e nelle dimensioni del cervello associate a disturbi cognitivi.
Ma secondo un nuovo studio, il consumo di alcol, anche a livelli che la maggior parte considererebbe moderati (qualche birra o bicchiere di vino a settimana), può comportare rischi anche per il cervello. Un’analisi dei dati di oltre 36.000 adulti, condotta da un team dell’Università della Pennsylvania, ha rilevato che il consumo da leggero a moderato di alcol era associato a una riduzione del volume complessivo del cervello.
I ricercatori hanno dimostrato che il legame diventava più forte quanto più alto era il livello di consumo di alcol. Ad esempio, nelle persone di 50 anni, quando il consumo medio di alcol aumenta da un’unità di alcol (circa mezza birra) al giorno a due unità (una pinta di birra o un bicchiere di vino), si verificano cambiamenti associati nel cervello . equivalente ad un invecchiamento di due anni.
Passare da due a tre unità di alcol alla stessa età era come invecchiare tre anni e mezzo.
Il team ha riportato i risultati sulla rivista Nature Communications .
"Il fatto di avere un campione così ampio ci permette di trovare modelli sottili anche tra il bere l’equivalente di mezza birra e una birra al giorno", afferma Gideon Nave, autore corrispondente dello studio e membro della facoltà della Penn’s Wharton. .
"Questi risultati sono in contrasto con le linee guida scientifiche e governative sui limiti di consumo sicuro", afferma Kranzler, che dirige il Penn Center for Addiction Studies. “Ad esempio, sebbene l’Istituto nazionale sull’abuso di alcol e l’alcolismo raccomandi che le donne consumino in media non più di un drink al giorno, i limiti raccomandati per gli uomini sono il doppio, una quantità che supera il livello di consumo. associato nello studio al declino cerebrale. Volume."
Ricerche approfondite hanno esaminato il legame tra bere e salute del cervello, con risultati ambigui. Sebbene esista una forte evidenza che il consumo eccessivo di alcol provoca cambiamenti nella struttura cerebrale, comprese forti riduzioni della materia grigia e bianca in tutto il cervello, altri studi hanno suggerito che livelli moderati di consumo di alcol potrebbero non avere alcun impatto, o addirittura che un consumo moderato di alcol potrebbe avvantaggiare il cervello. negli anziani.
Tuttavia, queste indagini precedenti non avevano la potenza di grandi set di dati. Esplorare enormi quantità di dati per individuare modelli è la specialità di Nave, Daviet e dei loro colleghi, che hanno condotto studi precedenti utilizzando la Biobanca del Regno Unito, un set di dati contenente informazioni genetiche e mediche di mezzo milione di adulti britannici di mezza età. E più vecchio.
Hanno utilizzato i dati biomedici di questa risorsa nel presente studio, esaminando in particolare le risonanze magnetiche cerebrali di oltre 36.000 adulti nella Biobanca, che possono essere utilizzate per calcolare il volume della materia bianca e grigia in diverse regioni del cervello.
"Avere questo set di dati è come avere un microscopio o un telescopio con una lente più potente", afferma Nave. "Ottieni una risoluzione migliore e inizi a vedere schemi e associazioni che prima non avresti potuto vedere."
Per comprendere le possibili connessioni tra il bere e il cervello, era fondamentale controllare le variabili confondenti che potevano offuscare la relazione. Il team ha controllato età, altezza, mano, sesso, fumo, stato socioeconomico, ascendenza genetica e contea di residenza. Hanno anche corretto i dati sul volume del cervello per la dimensione totale della testa.
I partecipanti volontari alla Biobanca avevano risposto alle domande del sondaggio sui loro livelli di consumo di alcol, dall’astensione completa a una media di quattro o più unità di alcol al giorno. Quando i ricercatori hanno raggruppato i partecipanti in base ai livelli medi di consumo, è emerso un modello piccolo ma evidente: il volume della materia grigia e bianca che altrimenti avrebbe potuto essere previsto da altre caratteristiche dell’individuo era ridotto.
Passare da zero a una unità di alcol non ha fatto una grande differenza nel volume del cervello, ma passare da una a due o due o tre unità al giorno è stato associato a riduzioni sia della materia grigia che di quella bianca.
Anche escludendo i forti bevitori dalle analisi, le associazioni sono rimaste. Gli scienziati hanno scoperto che il volume cerebrale inferiore non era localizzato in nessuna regione del cervello.
Per dare un’idea dell’impatto, i ricercatori hanno confrontato le riduzioni delle dimensioni del cervello legate al consumo di alcol con quelle che si verificano con l’invecchiamento. Secondo il loro modello, ogni unità aggiuntiva di alcol consumata al giorno si rifletteva in un maggiore effetto di invecchiamento sul cervello. Mentre il passaggio da zero a una media giornaliera di un’unità di alcol era associato all’equivalente di sei mesi di invecchiamento, la differenza tra zero e quattro drink era superiore a 10 anni di invecchiamento.
Nel lavoro futuro, gli autori sperano di sfruttare la Biobanca del Regno Unito e altri grandi set di dati per aiutare a rispondere ad ulteriori domande relative al consumo di alcol. "Questo studio ha esaminato il consumo medio, ma siamo curiosi di sapere se bere una birra al giorno sia meglio che non berne nessuna durante la settimana e poi sette nel fine settimana", afferma Nave. "Ci sono prove che il bere eccessivo sia dannoso per il cervello, ma non abbiamo ancora esaminato la questione da vicino."
Vorrebbero anche essere in grado di individuare in modo più definitivo la causalità piuttosto che la correlazione, cosa che potrebbe essere possibile con nuovi set di dati biomedici longitudinali che seguono i giovani mentre invecchiano.
"È possibile osservare questi effetti nel tempo e, insieme alla genetica, separare le relazioni causali", afferma Nave.
E mentre i ricercatori sottolineano che il loro studio ha esaminato solo le correlazioni, dicono che i risultati potrebbero spingere i bevitori a riconsiderare quanto bevono.
"Ci sono prove che l’effetto del bere sul cervello è esponenziale", dice Daviet. “Quindi, un drink in più al giorno potrebbe avere un impatto maggiore di qualsiasi drink precedente quel giorno. “Ciò significa che ridurre l’ultimo drink della serata potrebbe avere un grande effetto in termini di invecchiamento cerebrale”.
In altre parole, dice Nave, “le persone che possono trarre il massimo beneficio dal bere di meno sono quelle che già bevono di più”.
