Punti salienti
• La terapia dietetica chetogenica ha portato all´inversione della sindrome metabolica in questo gruppo di pazienti con gravi malattie mentali.
• I partecipanti con schizofrenia hanno mostrato un miglioramento medio del 32% sulla Brief Psychiatric Rating Scale.
• La percentuale di partecipanti con disturbo bipolare che hanno mostrato un miglioramento >1 punto nell´impressione clinica globale è stata del 69%.
• Maggiori benefici sui biomarcatori sono stati osservati con l´adesione alla dieta chetogenica.
• Uno studio pilota suggerisce doppi benefici metabolici e psichiatrici della terapia chetogenica.
Riepilogo
La dieta chetogenica (KD, nota anche come terapia metabolica ) ha avuto successo nel trattamento dell’obesità, del diabete di tipo 2 e dell’epilessia. Più recentemente, questo trattamento si è mostrato promettente nel trattamento delle malattie psichiatriche. Abbiamo condotto uno studio pilota di 4 mesi per studiare gli effetti di una dieta chetogenica (KD) in persone affette da schizofrenia o disturbo bipolare con anomalie metaboliche esistenti. Ventitré partecipanti sono stati arruolati in uno studio a braccio singolo. I risultati hanno mostrato miglioramenti nella salute metabolica e nessun partecipante soddisfaceva i criteri per la sindrome metabolica alla conclusione dello studio. Gli individui aderenti hanno sperimentato una significativa riduzione del peso (12%), del BMI (12%), della circonferenza della vita (13%) e del tessuto adiposo viscerale (36%). I miglioramenti dei biomarcatori osservati in questa popolazione includono una diminuzione del 27% dell’HOMA-IR e un calo del 25% dei livelli di trigliceridi.
Sulle misurazioni psichiatriche, i partecipanti con schizofrenia hanno mostrato una riduzione del 32% nei punteggi della Brief Psychiatric Rating Scale. La gravità complessiva della Clinical Global Impression (CGI) è migliorata in media del 31% e la percentuale di partecipanti che hanno iniziato con una sintomatologia elevata è migliorata di almeno 1 punto CGI (79%). I risultati psichiatrici dell’intera coorte comprendevano un aumento della soddisfazione di vita (17%) e un miglioramento della qualità del sonno (19%). Questo studio pilota evidenzia i potenziali benefici del trattamento dietetico chetogenico complementare nelle persone affette da gravi malattie mentali.
Il trattamento standard con farmaci antipsicotici rappresenta una sfida complessa per gli individui con gravi malattie mentali come la schizofrenia o il disturbo bipolare. Sebbene questi farmaci gestiscano efficacemente la chimica del cervello, spesso comportano effetti collaterali metabolici significativi come la resistenza all’insulina e l’obesità, che possono essere abbastanza dolorosi da indurre alcuni pazienti a interrompere il trattamento.
In un recente studio pilota condotto da ricercatori della Stanford Medicine, una dieta chetogenica è emersa come una potenziale soluzione non solo per ripristinare la salute metabolica in questi pazienti insieme al loro regime terapeutico in corso, ma anche per migliorare le loro condizioni psichiatriche. Pubblicati su Psychiatry Research il 27 marzo, i risultati suggeriscono che l’intervento dietetico potrebbe svolgere un ruolo fondamentale nel trattamento delle malattie mentali.
Il dottor Shebani Sethi, professore associato di psichiatria e scienze comportamentali e autore principale dello studio, ha espresso ottimismo sui risultati: "È molto promettente e incoraggiante il fatto che possiamo potenzialmente riprendere un certo controllo sulla malattia, oltre alle cure standard. "
La dottoressa Sethi, che possiede certificazioni in obesità e psichiatria, ha notato per la prima volta il potenziale della dieta chetogenica durante il suo periodo da studentessa di medicina in una clinica per l´obesità. Ha incontrato un paziente con schizofrenia resistente al trattamento le cui allucinazioni uditive sono migliorate significativamente con la dieta, spingendola a esplorare la letteratura medica esistente. Mentre i casi clinici storici collegavano le diete chetogeniche al trattamento della schizofrenia, la loro efficacia nel trattamento dell’epilessia ha fornito una base convincente per ulteriori indagini.
"La dieta chetogenica agisce riducendo l´eccitabilità neuronale nel cervello, cosa che si è dimostrata efficace nell´epilessia resistente al trattamento", ha spiegato il dottor Sethi. Questa intuizione l´ha portata a ideare il concetto di "psichiatria metabolica", un nuovo approccio alla salute mentale incentrato sul metabolismo energetico.
Durante lo studio pilota di quattro mesi, il team del dottor Sethi ha monitorato 21 partecipanti adulti con diagnosi di schizofrenia o disturbo bipolare. Questi individui assumevano già farmaci antipsicotici e presentavano problemi metabolici come aumento di peso o resistenza all’insulina. È stato loro chiesto di seguire una dieta chetogenica comprendente circa il 10% di carboidrati, il 30% di proteine e il 60% di grassi, con un´enfasi su cibi integrali come proteine e verdure non amidacee.
"La dieta enfatizza gli alimenti integrali non trasformati e non limita i grassi", ha osservato il dottor Sethi, sottolineando che i partecipanti hanno ricevuto indicazioni pratiche e risorse come libri di cucina cheto e accesso a un coach sanitario.
Le misurazioni settimanali dei livelli di chetoni nel sangue hanno monitorato l´aderenza dei partecipanti alla dieta durante il periodo di studio. Alla fine dello studio, 14 pazienti erano pienamente aderenti alla dieta, sei parzialmente aderenti e solo uno non aderente.
Lo studio sottolinea il potenziale della terapia dietetica chetogenica come approccio complementare alla gestione di gravi malattie mentali, offrendo speranza per risultati migliori nella salute metabolica e psichiatrica.
I partecipanti allo studio sono stati sottoposti a una serie di valutazioni psichiatriche e metaboliche durante lo studio.
Prima di iniziare lo studio, il 29% dei partecipanti soddisfaceva i criteri per la sindrome metabolica, che comprende condizioni come obesità addominale, trigliceridi alti, colesterolo HDL basso, pressione alta e livelli elevati di glucosio a digiuno. Dopo aver seguito la dieta chetogenica per quattro mesi, nessuno dei partecipanti soddisfaceva più i criteri per la sindrome metabolica.
In media, i partecipanti hanno riscontrato una riduzione del 10% del peso corporeo, una diminuzione dell’11% della circonferenza della vita e miglioramenti della pressione sanguigna, del BMI, dei livelli di trigliceridi, della glicemia e della resistenza all’insulina.
"Stiamo osservando cambiamenti significativi", ha osservato Sethi. "Anche durante l´assunzione di farmaci antipsicotici, siamo riusciti a invertire l´obesità, la sindrome metabolica e la resistenza all´insulina. Questa è una notizia molto incoraggiante per i pazienti".
Lo studio ha anche rivelato benefici psichiatrici inaspettati. I partecipanti, in media, hanno mostrato un miglioramento del 31% sulla Clinical Global Impressions Scale, uno strumento utilizzato per valutare la gravità della malattia mentale dagli psichiatri. Tre quarti dei partecipanti hanno dimostrato un miglioramento clinicamente significativo. Inoltre, i partecipanti hanno riportato miglioramenti nella qualità del sonno e nella soddisfazione generale della vita.
"I partecipanti hanno notato miglioramenti nei livelli di energia, nel sonno, nell´umore e nella qualità generale della vita", ha detto Sethi. "Si sentono più sani e più ottimisti."
I ricercatori sono rimasti particolarmente colpiti dall’elevato tasso di aderenza alla dieta chetogenica tra i partecipanti. "Abbiamo osservato maggiori benefici in coloro che seguivano rigorosamente la dieta rispetto a coloro che la seguivano parzialmente, suggerendo una potenziale relazione dose-risposta", ha osservato Sethi.
Carburante alternativo per il cervello
Secondo Sethi, vi sono prove crescenti che suggeriscono che disturbi psichiatrici come la schizofrenia e il disturbo bipolare possano derivare da carenze metaboliche nel cervello, che influenzano l´eccitabilità dei neuroni.
I ricercatori ipotizzano che proprio come una dieta chetogenica migliora il metabolismo corporeo generale, può anche migliorare il metabolismo cerebrale.
"Il miglioramento della salute metabolica generale può portare benefici anche alla salute del cervello", ha spiegato Sethi. "Tuttavia, la dieta chetogenica offre unicamente i chetoni come fonte di energia alternativa per un cervello che soffre di disfunzioni energetiche."
Sethi ha aggiunto che probabilmente sono molteplici i meccanismi in gioco e che l’obiettivo primario del piccolo studio pilota è identificare i segnali che informeranno la progettazione di studi più ampi e robusti.
Nella sua pratica clinica, Sethi incontra molti pazienti affetti da gravi malattie mentali insieme all’obesità o alla sindrome metabolica, ma pochi studi si sono concentrati su questa popolazione svantaggiata. È la fondatrice e direttrice della clinica di psichiatria metabolica di Stanford Medicine.
"Molti dei miei pazienti lottano con entrambe le condizioni, quindi il mio obiettivo era esplorare se gli interventi metabolici potessero fornire sollievo", ha affermato. "Stanno cercando soluzioni per sentirsi meglio."
Lo studio, che ha coinvolto ricercatori dell’Università del Michigan, dell’Università della California, di San Francisco e della Duke University, è stato sostenuto dal Baszucki Group Research Fund, dal Keun Lau Fund e dalla Foundation for the Treatment of Obesity.
