Ripensare l’esposizione alla luce solare
Questo articolo propone una rivalutazione dell’attuale prospettiva sull’esposizione alla luce solare e sui suoi effetti sulla salute. Si sostiene che, sebbene le radiazioni UV siano cancerogene per la pelle, ci sono benefici sistemici significativi che dovrebbero essere considerati nel formulare raccomandazioni per la salute pubblica.
- Assenza di prove di un aumento della mortalità: nonostante il noto rischio di cancro della pelle, non esistono studi che colleghino l’esposizione alla luce solare a un aumento della mortalità per tutte le cause.
- Studi epidemiologici: ricerche nel Regno Unito e in Svezia suggeriscono un’associazione tra l’esposizione alla luce solare e una riduzione della mortalità per tutte le cause, comprese le malattie cardiovascolari e il cancro.
- Effetti oltre la vitamina D: viene evidenziata l’importanza dei percorsi indipendenti dalla vitamina D, come la fotomobilizzazione dell’ossido nitrico (NO) dalla pelle, che contribuisce alla riduzione della morbilità cardiovascolare.
- Evoluzione della pelle chiara: la selezione evolutiva della pelle chiara alle latitudini più elevate è legata alla necessità di sintetizzare la vitamina D in ambienti con radiazioni UV inferiori. Tuttavia, si sostiene che potrebbero essere coinvolti anche altri meccanismi, come la riduzione delle malattie infettive.
- Ossido nitrico (NO) e malattie cardiovascolari: l’esposizione alla luce UV, in particolare UVA e UVB, mobilita NO dalla pelle, riducendo la pressione sanguigna e quindi la morbilità cardiovascolare.
- Altri meccanismi d’azione: l’articolo esplora altri possibili meccanismi, come la modulazione immunitaria da parte dell’acido cis-urocanico e l’influenza dell’esposizione ai raggi UV sull’espressione genica.
- Miopia: la crescente incidenza della miopia è correlata alla diminuzione del tempo trascorso all’aria aperta, suggerendo la necessità di rivalutare le raccomandazioni per evitare la luce solare.
- Malattie associate alla carenza di luce solare: viene introdotto il concetto di “quartetto della luce solare” per identificare le malattie che potrebbero trarre beneficio dall’esposizione ai raggi UV, come la sclerosi multipla, l’ipertensione, il diabete di tipo 2 e il COVID-19.
- Importanza del colore della pelle: viene sottolineata la necessità di considerare il colore della pelle quando si valutano i rischi e i benefici dell’esposizione alla luce solare, poiché la risposta biologica alle radiazioni UV varia in base alla pigmentazione.
L’articolo conclude che la comunità medica, in particolare la dermatologia, dovrebbe adottare una visione più ampia dell’esposizione alla luce solare e considerare i suoi benefici sistemici insieme ai rischi per la pelle. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno i meccanismi e l’impatto sulla salute a lungo termine.
Il rapporto tra luce solare e salute umana è stato oggetto di dibattito ed evoluzione nel corso della storia. Mentre la dermatologia moderna si è concentrata sui rischi delle radiazioni ultraviolette (UV) sulla pelle, come il cancro e l’invecchiamento precoce, vi sono prove crescenti che indicano significativi benefici sistemici derivanti dall’esposizione alla luce solare. Questo articolo esplora questi benefici e sostiene una rivalutazione della nostra prospettiva sulla luce solare, sostenendo un approccio più olistico che consideri sia i rischi che i benefici per la salute.
Storia dei consigli sul cancro della pelle correlato ai raggi UV
La radiazione ultravioletta (UVR) è un accertato cancerogeno ambientale, come confermato dai dati epidemiologici, meccanicistici e di studi clinici. I tumori della pelle e il melanoma sono più diffusi nelle popolazioni di pelle bianca in paesi molto soleggiati come l’Australia e il Sud Africa che nel Regno Unito, sebbene la natura epidemiologica della relazione tra esposizione alla luce solare e melanoma sia meno chiara rispetto ai tumori dei cheratinociti.
I consigli sulla salute pubblica sull’esposizione ai raggi UV per gran parte del secolo scorso si sono concentrati su questi effetti avversi. Unna nel 1894 identificò per primo il legame tra l’esposizione ai raggi UV e il cancro della pelle nei marinai con la sua descrizione di Seeman’s Haut. Findlay nel 1928 fornì la prova che i raggi UV erano effettivamente la causa cancerogena, dimostrando che l’irradiazione dei topi con una lampada a vapori di mercurio induceva neoplasie epiteliali. Sulla base di questi dati, il secolo successivo vide lo sviluppo di una migliore protezione solare, inizialmente attraverso cambiamenti comportamentali e di abbigliamento e, a partire dagli anni ’40, una gamma in continua evoluzione di filtri UV sempre più efficaci. Le creme solari prevengono le scottature solari, l’invecchiamento cutaneo e il cancro della pelle a cellule squamose nelle persone dalla pelle bianca. Tuttavia, mancano prove che una maggiore esposizione alla luce solare aumenti la mortalità per tutte le cause o che evitare il sole prolunghi la durata della vita.
Evidenze epidemiologiche ed evolutive
L’Homo sapiens si è evoluto in Africa circa 150.000 anni fa. La divergenza tra i nostri antenati ominidi e i loro antenati primati comportò la perdita dei peli del corpo e lo sviluppo di estese ghiandole sudoripare. Le abbondanti ghiandole sudoripare nella pelle terminale glabra consentono la perdita di calore attraverso l’evaporazione, cosa che si adattava al genere Homo per l’attività prolungata necessaria per cacciare specie di prede nutrienti. Tuttavia, con questa perdita di peli, la nostra epidermide nuda è stata esposta direttamente ai raggi UV. All’interno delle popolazioni umane africane, le rigide restrizioni sugli alleli MC1R che codificano per l’eumelanina mostrano che la pelle scura era l’adattamento evolutivo favorito a questo ambiente.
Disperdendosi dall’Africa agli ambienti con scarsa illuminazione, questi vincoli andarono persi e si svilupparono una serie di varianti dalla pelle chiara, non solo in MC1R ma anche in altri geni, in particolare KITLG nell’Asia orientale e SLC24A5 e SLC45A2 in Europa. Questa evoluzione ripetuta e indipendente della pelle chiara nelle popolazioni che vivono a latitudini più elevate con raggi UV ambientali inferiori sottolinea l’importanza dell’esposizione alla luce solare per la salute, sebbene ci dica poco sui meccanismi che guidano questo miglioramento evolutivo della forma fisica.
Da una prospettiva evolutiva, la scelta della pelle chiara nelle popolazioni che migrano dall’Africa verso latitudini più elevate è stata attribuita alla necessità di sintetizzare la vitamina D in ambienti con minori radiazioni UV. Tuttavia, ricerche recenti suggeriscono che altri meccanismi, come la riduzione delle malattie infettive, potrebbero aver guidato questo adattamento.
Luce solare e mortalità per tutte le cause
Valutare il rapporto rischio-beneficio è un’abilità centrale in medicina ed è praticata consciamente o inconsciamente in tutte le nostre interazioni con i pazienti.
Quando prescriviamo un trattamento, consideriamo l’indicazione (beneficio) e il profilo degli effetti collaterali (rischio). Dal punto di vista epidemiologico, la mortalità per tutte le cause rappresenta una precisa somma dei rischi e dei benefici di qualsiasi esposizione e dovrebbe guidare allo stesso modo le raccomandazioni sulla salute pubblica.
Gli aumenti quantificati con precisione della mortalità per tutte le cause confermano gli effetti dannosi dell’ipertensione, del fumo, della mancanza di esercizio fisico, della cattiva alimentazione, dell’inquinamento atmosferico, della povertà, del colesterolo alto, dell’obesità, dell’alimentazione infantile inadeguata e di molti altri fattori sulla salute. Le malattie risultanti da questi fattori di rischio sono varie, ma tutte le misure di sanità pubblica per mitigarle si basano su una solida base di prove volte a prolungare la durata della vita in buona salute.
Non esistono dati che colleghino l’aumento della mortalità per tutte le cause con l’esposizione alla luce solare, nonostante i noti effetti cancerogeni dei raggi UV sulla pelle.
Sorprendentemente, nonostante i noti rischi per la pelle, non è stata trovata alcuna relazione diretta tra l’esposizione alla luce solare e l’aumento della mortalità per tutte le cause. Infatti, studi condotti nel Regno Unito e in Svezia suggeriscono che una maggiore esposizione alla luce solare è associata a una riduzione della mortalità, comprese le malattie cardiovascolari e il cancro.
Due ampi studi prospettici di coorte condotti nel Nord Europa collegano una maggiore esposizione alla luce solare a una riduzione della mortalità per tutte le cause. Nello studio sul melanoma della Svezia meridionale, 30.000 donne svedesi sono state seguite per 25 anni, registrando al basale il comportamento di ricerca del sole e i relativi fattori confondenti. Venticinque anni dopo l’arruolamento, il comportamento di ricerca del sole era inversamente correlato alla mortalità per tutte le cause, nonostante una maggiore incidenza di casi di melanoma nei soggetti con maggiore esposizione al sole. La riduzione della mortalità per tutte le cause era particolarmente correlata ai tassi più bassi di morte cardiovascolare.
Abbiamo analizzato la coorte molto più ampia della biobanca britannica studiando la relazione tra esposizione alla luce solare e mortalità per tutte le cause in circa 377.000 partecipanti dalla pelle bianca. Sono state utilizzate due misure indipendenti di esposizione alla luce solare (latitudine di residenza e uso di lettini o sedie a sdraio) e la loro accuratezza come misura dell’esposizione alla luce solare è stata confermata dalla loro associazione con livelli di vitamina D misurati più elevati. La direzione dei fattori di confondimento differiva per ciascuna misura di esposizione ai raggi UV; tuttavia, in entrambi i casi, una maggiore esposizione alla luce solare era correlata a una riduzione della mortalità per tutte le cause, in particolare a una riduzione della mortalità cardiovascolare ma anche alla mortalità per cancro (compreso il cancro della pelle).
La mortalità per tutte le cause è stata ridotta con un rapporto di rischio di 0,94 (intervallo di confidenza al 95% = 0,92-0,96) per ogni 300 km più a sud (e quindi una maggiore esposizione alla luce solare) dopo aver corretto i fattori demografici, socioeconomici, comportamentali e clinici confondenti. Ciò equivale a un aumento della durata della vita di 16 giorni per 300 km di latitudine inferiore. I dati di questi due studi indipendenti confermano che, per gli abitanti dalla pelle bianca dei paesi del nord Europa, i benefici dell’esposizione alla luce solare superano i rischi.
Considerazioni sul colore della pelle
È fondamentale considerare il colore della pelle quando si valutano i rischi e i benefici dell’esposizione alla luce solare, poiché la risposta biologica alle radiazioni UV varia in base alla pigmentazione. Le persone con la pelle scura hanno una capacità inferiore di sintetizzare la vitamina D e di rilasciare NO dalla pelle, il che potrebbe spiegare le differenze nella prevalenza della malattia tra le popolazioni.
Molto più della semplice vitamina D
Le prove epidemiologiche ed evolutive suggeriscono benefici significativi derivanti dall’esposizione alla luce solare, ma non ne rivelano i meccanismi. La formazione della vitamina D è la biomolecola UV-dipendente più studiata. La radiazione UVB è necessaria per la formazione epidermica del colecalciferolo, il precursore della vitamina D3 attiva, 1,25-diidrossicolecalciferolo. Il livello misurato di vitamina D (tipicamente individualmente 25-idrossilato, idrossicolecalciferolo) funge da utile biomarcatore per l’esposizione alla luce solare UVB, come dimostrato dalle variazioni stagionali della vitamina D con un nadir nei mesi invernali. Il metabolismo del calcio e del fosfato dipende dalla vitamina D e bassi livelli di vitamina D dovuti a una dieta inadeguata o all’esposizione alla luce solare provocano rachitismo nei bambini e osteomalacia negli adulti.
Sebbene la vitamina D sia essenziale per la salute delle ossa, l’integrazione orale non ha mostrato benefici consistenti nella prevenzione delle malattie croniche. Ciò suggerisce l’esistenza di altri meccanismi attraverso i quali la luce solare apporta benefici alla salute. Uno dei più studiati è la fotomobilizzazione dell’ossido nitrico (NO) dalla pelle. L’esposizione ai raggi UV, in particolare UVA e UVB, rilascia NO dai serbatoi cutanei, che dilatano le arterie
e riduce la pressione sanguigna, diminuendo così il rischio di malattie cardiovascolari.
Meccanismi, ossido nitrico e malattie cardiovascolari
L’ipertensione arteriosa è la principale causa di anni di vita corretti per disabilità in tutto il mondo ed è responsabile del 18% di tutti i decessi globali. La pressione arteriosa della popolazione è direttamente correlata alla latitudine, tanto che circa il 25% della variazione della pressione arteriosa può essere spiegata dalla latitudine nell’era pre-trattamento antipertensivo. La stagione ha anche un forte effetto sulla pressione sanguigna.
I livelli misurati di vitamina D sono inversamente correlati con la pressione sanguigna, così che quelli con livelli di vitamina D nel quartile più alto hanno la metà delle probabilità di avere una diagnosi di ipertensione rispetto a quelli nel quartile più basso. Tuttavia, gli integratori orali di vitamina D non hanno alcun effetto sulla pressione sanguigna, quindi il fattore responsabile deve essere un effetto indipendente della vitamina D.
In uno studio epidemiologico condotto su oltre 340.000 pazienti statunitensi in dialisi, ai quali viene misurata la pressione arteriosa tre volte a settimana e trattati in oltre 2.000 diversi centri di dialisi sparsi negli Stati Uniti contigui e seguiti per oltre 2 anni, siamo stati in grado di indagare la relazione tra Raggi UV e pressione arteriosa, correzione della temperatura e studio degli effetti della lunghezza d’onda e del colore della pelle su questa relazione. Abbiamo confermato che, indipendentemente dalla temperatura, l’esposizione ai raggi UV è inversamente correlata alla pressione sanguigna e che il benefico effetto ipotensivo dei raggi UV è più pronunciato negli americani bianchi che nei neri americani e maggiore per gli UVB che per gli UVA.
Miopia e sviluppo di linee guida oftalmologiche sul tempo minimo all’aperto
L’incidenza della miopia è in aumento in tutto il mondo.
Tre generazioni fa, circa il 20-30% dei bambini nell’Asia orientale soffriva di miopia, ma ora ne soffre tra l’80 e il 90%.
La miopia è un fattore di rischio per il distacco della retina, il glaucoma e la cataratta ed è sulla buona strada per diventare la principale causa di grave deficit visivo e di cecità prevenibile in Europa e nel mondo.
La miopia è fortemente associata alla riduzione del tempo trascorso all’aperto, ma l’associazione con il lavoro da vicino indipendentemente da questo rimane incerta, e l’International Myopia Institute ora considera la relazione tra il tempo ridotto all’aperto e la miopia più forte dell’associazione con il lavoro da vicino. I dati degli studi clinici mostrano che aumentare il tempo che i bambini trascorrono all’aperto riduce i rischi di sviluppare miopia e riduce l’aumento dell’errore di rifrazione.
Il meccanismo attraverso il quale trascorrere del tempo all’aria aperta porta alla miopia rimane incerto, ma i dati epidemiologici e sperimentali sono abbastanza forti da consentire all’American Academy of Ophthalmology e all’International Myopia Working Group di raccomandare che i bambini trascorrano un minimo di 8-15 ore settimanali all’aperto. per ridurre il rischio di sviluppare miopia. Ciò contrasta con il consiglio dermatologico del Regno Unito secondo cui le persone evitano la luce solare e cercano l’ombra tra le 11:00 e le 15:00.
Altri meccanismi e malattie
Il concetto del "quartetto della luce solare" è stato proposto per identificare le malattie che potrebbero trarre beneficio dall’esposizione ai raggi UV. Questo quartetto include condizioni che mostrano:
- Gradiente latitudinale: maggiore prevalenza a latitudini più elevate.
- Variazione stagionale: maggiore incidenza in inverno.
- Correlazione con la vitamina D: bassi livelli di vitamina D associati a un rischio più elevato.
- Inefficacia della supplementazione di vitamina D: la supplementazione non riduce il rischio o la gravità della malattia.
Esempi di malattie che soddisfano questi criteri includono la sclerosi multipla, l’ipertensione, il diabete di tipo 2 e il COVID-19. Nel caso del COVID-19, alcuni studi hanno mostrato una correlazione tra l’esposizione ai raggi UV e una minore mortalità, probabilmente dovuta all’inattivazione del virus da parte delle radiazioni UV e agli effetti immunomodulatori della luce solare.
Ripensare le raccomandazioni
Le prove attuali suggeriscono che è necessario un cambiamento di paradigma nella nostra visione della luce solare. Le raccomandazioni per evitare l’esposizione alla luce solare devono essere rivalutate, tenendo conto del colore della pelle, dei benefici sistemici e dei rischi per la pelle. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno i meccanismi di azione della luce solare e il suo impatto sulla salute a lungo termine.
Punti chiave
- L’esposizione alla luce solare ha benefici sistemici oltre la sintesi della vitamina D.
- La fotomobilizzazione dell’ossido nitrico cutaneo riduce la pressione sanguigna e la morbilità cardiovascolare.
- Le prove suggeriscono che l’esposizione ai raggi UV potrebbe essere benefica per malattie come la sclerosi multipla, il diabete di tipo 2 e il COVID-19.
- Le raccomandazioni per evitare la luce solare devono essere rivalutate, considerando il colore della pelle e i benefici sistemici.
- Ulteriori ricerche sui meccanismi d’azione della luce solare e sull’impatto sulla salute sono cruciali.
In conclusione, la luce solare presenta non solo rischi ma anche notevoli benefici per la salute. È tempo di adottare un approccio più equilibrato che consenta alle persone di godere dei benefici della luce solare in modo sicuro e responsabile, tenendo conto delle peculiarità individuali e degli ultimi progressi scientifici.
