Forscher im Vereinigten Königreich haben ein menschliches Gen entdeckt, das verhindert, dass die meisten Vogelgrippeviren Menschen infizieren. Die Arbeit wurde in der Zeitschrift Nature veröffentlicht .
Die Vogelgrippe verbreitet sich vor allem bei Wildvögeln wie Enten und Möwen sowie bei Nutz- und Freilandvögeln wie Hühnern, Truthähnen und Wachteln. Obwohl Viren vor allem Vögel befallen, können sie sich auf deren Fressfeinde und in seltenen Fällen auch auf Menschen ausbreiten, die normalerweise in engem Kontakt mit infizierten Tieren stehen.
Nun untersuchte ein Team des MRC-University of Glasgow Centre for Virus Research Hunderte von Genen, die normalerweise von menschlichen Zellen exprimiert werden, und verglich das Verhalten der Gene während einer Infektion mit menschlichen saisonalen Viren oder Vogelgrippeviren.
Sie konzentrierten sich auf ein Gen namens BTN3A3 , das sowohl in den oberen als auch in den unteren Atemwegen exprimiert wird. Das von Forschern als B-Force bezeichnete Gen verhindert, dass sich die meisten Vogelgrippestämme in menschlichen Zellen vermehren. Dieses Gen ist Teil eines umfassenderen Abwehrapparats im menschlichen Immunarsenal gegen Vogelviren.
Laut einem Bericht der Nachrichtenagentur Reuters konnte die antivirale Aktivität des Gens jedoch nicht vor saisonalen menschlichen Grippeviren schützen .
Den Forschern zufolge wurden alle menschlichen Grippepandemien, einschließlich der von 1918–19, durch Grippeviren verursacht, die gegen BTN3A3 resistent sind. Daher scheint dieses Gen ein Schlüsselfaktor bei der Bestimmung zu sein, ob ein Vogelgrippestamm pandemisches Potenzial für den Menschen hat.
Natürlich mutieren Viren ständig, was nicht bedeutet, dass sich Vogelgrippeviren nicht entwickeln können, um der Aktivität von BTN3A3 zu entkommen. Anfang dieses Jahres breitete sich ein neuer H5N1-Stamm der Vogelgrippe, der sich leicht unter Wildvögeln ausbreitet, weit in neue Winkel des Planeten aus, infizierte und tötete verschiedene Säugetierarten und schürte bei den Menschen Ängste vor einer Pandemie. Bisher wurden der Weltgesundheitsorganisation (WHO) nur eine Handvoll Fälle beim Menschen gemeldet.
Etwa 50 % der bis 2023 weltweit zirkulierenden H5N1-Stämme seien gegen BTN3A3 resistent, sagt Professor Massimo Palmarini, korrespondierender Autor der in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Studie .
„Das sind die Dinge, auf die wir als erhöhtes Risikoniveau besonders achten sollten“, fügte Sam Wilson, Co-Senior-Autor der Studie, hinzu.
