Laut einer von den National Institutes of Health unterstützten Studie wird erwartet, dass die Zahl der Todesfälle im Zusammenhang mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen aufgrund extremer Hitze zwischen 2036 und 2065 in den Vereinigten Staaten zunehmen wird. Die Forscher, deren Arbeit in Circulation veröffentlicht wurde , gehen davon aus, dass Erwachsene ab 65 Jahren und schwarze Erwachsene wahrscheinlich überproportional betroffen sein werden.
Während extreme Hitze derzeit für weniger als 1 % der Todesfälle im Zusammenhang mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen verantwortlich ist, wird sich dies laut Modellanalysen aufgrund einer prognostizierten Zunahme von Sommertagen mit einer Temperatur von mindestens 32,22 Grad ändern. Dieser Hitzeindex , der berücksichtigt, wie sich die Temperatur bei Luftfeuchtigkeit anfühlt, misst Temperaturextreme. Ältere Erwachsene und schwarze Erwachsene werden am stärksten gefährdet sein, da viele von ihnen an Vorerkrankungen leiden oder mit sozioökonomischen Barrieren konfrontiert sind, die sich auf ihre Gesundheit auswirken können, wie z. B. keine Klimaanlage oder das Leben an Orten, die Wärme absorbieren und speichern können, sogenannte „Wärmeinseln “ . Hitze" .
„Die gesundheitlichen Belastungen durch extreme Hitze werden in den kommenden Jahrzehnten weiter zunehmen“, sagte Sameed A. Khatana, MD, MPH, Studienautor, Kardiologe und Assistenzprofessor für Medizin an der University of Pennsylvania, Philadelphia. „Aufgrund der unterschiedlichen Auswirkungen extremer Hitze auf verschiedene Bevölkerungsgruppen ist dies auch ein Problem der gesundheitlichen Chancengleichheit und könnte bereits bestehende gesundheitliche Ungleichheiten verschärfen.“
Um diese Vorhersagen zu erstellen, werteten die Forscher zwischen Mai und September 2008–2019 Daten auf Kreisebene aus den unteren 48 Bundesstaaten aus. In diesem Zeitraum gab es mehr als 12 Millionen Todesfälle im Zusammenhang mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Anhand von Schätzungen aus Umweltmodellen fanden sie außerdem heraus, dass der Hitzeindex jeden Sommer etwa 54 Mal auf mindestens 32,2 Grad anstieg. Die Forscher verknüpften die extremen Temperaturen, die in jedem Sommerzeitraum auftraten, mit einem nationalen Durchschnitt von 1.651 kardiovaskulären Todesfällen pro Jahr. Einige Gebiete, etwa der Süden und Südwesten, waren stärker betroffen als andere, etwa der Nordwesten und Nordosten.
Mithilfe von Modellanalysen zur Vorhersage von Umwelt- und Bevölkerungsveränderungen untersuchten die Forscher den Zeitraum 2036–2065 und schätzten, dass die Temperatur jeden Sommer an 71 bis 80 Tagen 32,2 Grad oder mehr betragen wird. Basierend auf diesen Veränderungen prognostizierten sie, dass die Zahl der jährlichen hitzebedingten Herz-Kreislauf-Todesfälle für die Gesamtbevölkerung um das 2,6-fache steigen wird : von 1.651 auf 4.320. Diese Schätzung basiert auf der Minimierung der Treibhausgasemissionen, die die Sonnenwärme speichern. Wenn die Emissionen deutlich ansteigen, könnte sich die Zahl der Todesfälle auf 5.491 mehr als verdreifachen.
Bei älteren Erwachsenen und schwarzen Erwachsenen waren die Prognosen ausgeprägter. Bei Menschen ab 65 Jahren könnten sich die Todesfälle fast verdreifachen und von 1.340 auf 3.842 steigen, wenn die Treibhausgasemissionen stabil bleiben, bzw. auf 4.894, wenn dies nicht der Fall ist. Bei schwarzen Erwachsenen könnten sich die Todesfälle mehr als verdreifachen und von 325 auf 1.512 oder 2.063 steigen.
Beim Vergleich aktueller und zukünftiger Bevölkerungsgruppen berücksichtigten die Forscher mehrere Faktoren, darunter das Alter, die zugrunde liegenden Gesundheitszustände und den Wohnort einer Person.
Die meisten Menschen gewöhnen sich an extreme Hitze, da der Körper Wege findet, sich abzukühlen, beispielsweise durch Schwitzen. Allerdings können Menschen mit zugrunde liegenden Gesundheitsproblemen, einschließlich Diabetes und Herzerkrankungen, anders reagieren und einem höheren Risiko ausgesetzt sein, einen Herzinfarkt, einen unregelmäßigen Herzrhythmus oder einen Schlaganfall zu erleiden.
„Die Zahl der kardiovaskulären Ereignisse aufgrund von Hitze betrifft nur einen kleinen Teil der Erwachsenen, aber diese Studie zeigt, wie wichtig es für Menschen mit Grundrisiken ist, zusätzliche Maßnahmen zu ergreifen, um extreme Temperaturen zu vermeiden“, sagte Dr. Lawrence J. Fine, Senior Advisor bei die Abteilung für Prävention und klinische Anwendungen in der Abteilung für Herz-Kreislauf-Wissenschaften des National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI), Teil des NIH.
Die Autoren beschrieben Kühlansätze , die einige Städte nutzen: das Pflanzen von Schatten spendenden Bäumen, der Bau klimatisierter Kühlzentren und die Verwendung wärmereflektierender Materialien zum Pflastern von Straßen oder zum Streichen von Dächern. Es bedarf jedoch weiterer Forschung, um zu verstehen, wie sich diese Ansätze auf die Gesundheit der Bevölkerung auswirken können.
„Diese Art der Prognosemodellierung berücksichtigt nicht nur die Auswirkungen extremer Temperaturen in den Vereinigten Staaten, sondern lässt auch die Auswirkungen vorhersehen, die extreme Hitze auf der ganzen Welt haben könnte, insbesondere in Regionen mit wärmerem Klima, die überproportional von gesundheitlichen Ungleichheiten betroffen sind.“ sagte Flora N. Katz, Ph.D., Direktorin der Abteilung für internationale Ausbildung und Forschung am NIH Fogarty International Center.
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