Psychische Gesundheitsrisiken bei Menschen mit Covid-19

VA-Forschung erklärt zukünftige psychische Gesundheitsrisiken von COVID

Die bedrohlichsten Folgen von COVID-19 zeigen sich oft erst, nachdem die anfängliche „akute“ Infektion vorüber ist. Ein Team von VA-Forschern hat mehrere gefährliche und lang anhaltende Folgen ans Licht gebracht, die nach dem ersten COVID-Anfall auftreten können. Zu diesen COVID-Komplikationen gehören psychische Störungen.

In einer von zwei von ihnen durchgeführten Studien zu den chronischen Auswirkungen von COVID, die im Februar 2022 veröffentlicht wurden, konzentrierten sich Forscher des VA St. Louis Healthcare System auf psychische Störungen nach einer COVID-19-Infektion. Die Ergebnisse der Gruppe erschienen im British Medical Journal (BMJ).

Forscher fanden heraus, dass selbst bei Menschen, die während einer Infektion mit COVID-19 keinen Krankenhausaufenthalt benötigen, schwerwiegende gesundheitliche Probleme im Zusammenhang mit der psychischen Gesundheit bestehen bleiben oder in den Wochen und Monaten nach dem akuten Stadium auftreten können. Sie sagen, die Gründe für die erhöhten psychischen Gesundheitsrisiken nach COVID seien nicht völlig klar.

Im Körper können biologische Veränderungen auftreten, die sich auf das Gehirn auswirken, aber auch nichtbiologische Veränderungen wie soziale Isolation und Traumata können eine Rolle spielen.

Unter der Leitung des Hauptforschers Dr. Ziyad Al-Aly, der sowohl das Zentrum für klinische Epidemiologie als auch den Forschungs- und Entwicklungsdienst am VA St. Louis Health Care System leitet, stellten die Forscher ein erhöhtes Risiko für Erkrankungen wie Depressionen, Angstzustände und Schlafstörungen fest und Substanzgebrauchsstörungen.

Bei vielen Menschen führt eine COVID-19-Infektion nur zu leichten oder mittelschweren Symptomen wie lästigem Husten und Atemnot, die einige Tage anhalten. Aber diese erste Phase könnte laut Al-Aly die „Spitze des Eisbergs“ sein. „Diejenigen, die schwerwiegende chronische Folgen haben, die meist ein Leben lang anhalten, werden die Narben dieser Pandemie tragen“, sagt er.

Al-Aly ist ein Nephrologe, ein auf Nierenerkrankungen spezialisierter Arzt sowie ein klinischer Epidemiologe mit Expertise in Big Data. Sein Team analysiert riesige Datensätze, die für herkömmliche Computersoftware zu komplex sind. Als Forscher ist Al-Aly auf die chronischen Auswirkungen von COVID spezialisiert, die technisch als „postakute Folgen von SARS-CoV-2“ und informell als „Long-COVID“ oder „Langstrecken-COVID“ bekannt sind.

Studien von Al-Aly und anderen haben gezeigt, dass Long-COVID fast alle Organsysteme beeinträchtigen kann. „Menschen kehren mit Müdigkeit, Gehirnnebel, Amnesie, Schlaganfällen, neu aufgetretenem Diabetes, Nierenerkrankungen, Herzerkrankungen und vielem mehr zu ihrem Arzt zurück“, sagt der Arzt und Forscher.

Unter den zahlreichen chronischen Folgen von COVID konzentrierten sich Al-Aly und sein Team vor allem auf die psychische Gesundheit. Sie haben diesen Bereich aufgrund seiner schwerwiegenden Auswirkungen auf die individuelle und öffentliche Gesundheit ausgewählt, erklärt der Co-Autor der Studie, Dr. Yan Xie, ein klinischer Epidemiologe am VA St. Louis Epidemiology Center.

Die Forschungsgruppe verglich die psychischen Gesundheitsrisiken derjenigen, die an COVID-19 erkrankt waren und die ersten 30 Tage der Infektion überlebten, mit den gleichen gesundheitlichen Folgen für diejenigen, die nicht infiziert waren. Über einen Studienzeitraum von etwa einem Jahr stellten die Forscher ein erhöhtes Risiko für Probleme wie Angstzustände, Depressionen, Stressstörungen, Opioidkonsum, Substanzgebrauchsstörungen und Schlafstörungen fest.

„Wir alle haben durch diese Pandemie irgendeine Form von Belastung erlitten, vielleicht ein Maß an Angst oder Schlafstörungen“, sagt der leitende Forscher Al-Aly. „Aber diese Herausforderungen sind noch größer, insbesondere bei denjenigen, die während der akuten Phase ihres Kampfes gegen COVID ins Krankenhaus eingeliefert wurden, aber auch bei vielen, bei denen nur leichte oder mittelschwere Symptome auftraten.“

Im Vergleich zu denen ohne COVID hatten diejenigen in der COVID-Gruppe ein um 60 Prozent höheres Risiko, an einer psychischen Störung oder psychisch bedingten Verschreibungen zu leiden.

Angesichts der großen Zahl von Menschen mit COVID-19 könnten diese Ergebnisse in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt große Auswirkungen haben, merken die Autoren an.

In der im BMJ veröffentlichten Studie analysierten Forscher Krankenakten in einer Datenbank innerhalb der VA, die das größte integrierte Gesundheitssystem in den Vereinigten Staaten betreibt. Die Analyse umfasste fast 154.000 Patienten, die in einem definierten Zeitraum von März 2020 bis Januar 2021 positiv auf COVID-19 getestet wurden. (Der Zeitraum liegt vor den Delta- und Omicron-Varianten sowie vor der weit verbreiteten Verfügbarkeit von Impfstoffen).

Mithilfe ausgefeilter statistischer Methoden verglichen die Forscher die Gesundheitsinformationen dieser Patienten mit Daten von mehr als 11 Millionen Menschen, die keine COVID-19-Infektion hatten, etwa die Hälfte davon im gleichen Zeitraum und die andere Hälfte in einem Zeitraum davor zur Pandemie.

„Eine Stärke unserer Forschung war die große Anzahl von Patienten und die Möglichkeit, die Breite und Tiefe des elektronischen Gesundheitsaktensystems der VA zu nutzen“, bemerkt Al-Aly. Als Pionier bei der Nutzung elektronischer Gesundheitsakten kann VA „Antworten auf Fragen zu Bereichen, einschließlich der Pandemie, bieten, die für andere schwer zu beantworten wären.“

Al-Aly lobt auch sein multidisziplinäres Forschungsteam dafür, dass es die gründliche Analyse ermöglicht hat. „Wir haben Experten des öffentlichen Gesundheitswesens aus allen Disziplinen zusammengebracht und dabei erfolgreich medizinische und Forschungsperspektiven kombiniert“, sagt Al-Aly. Das Team hofft, dass seine Forschung und die anderer Gruppen Menschen, Gesundheitssysteme und politische Entscheidungsträger dazu ermutigen werden, wachsam gegenüber dem Virus zu bleiben.

Laut Forschern besteht die beste Verteidigung gegen langes COVID darin, eine Ansteckung mit COVID von vornherein zu vermeiden. Das bedeute, Maßnahmen zu ergreifen wie sich impfen zu lassen und sich impfen zu lassen, hochwertige Masken zu tragen und sich regelmäßig die Hände zu waschen, präzisiert Xie. Für diejenigen, die sich infizieren und psychische Störungen entwickeln, sagt Xie: „Wir hoffen, dass unsere Ergebnisse es ihnen und ihren Gesundheitsdienstleistern erleichtern, diese Erkrankungen zu erkennen und eine Behandlung einzuleiten.“

Aus einer breiteren politischen Perspektive drängt Al-Aly auf eine schnelle und entschlossene Reaktion, um die Millionen von Menschen zu unterstützen, die aufgrund von COVID mit schwerwiegenden psychischen Gesundheitsproblemen konfrontiert sein könnten. „Die VA wird sich sicherlich um unsere Patienten kümmern, und auch die Gesundheitssysteme sowie die Regierungen in diesem Land und auf der ganzen Welt müssen sich darauf vorbereiten.“ „Es ist sehr wichtig, diese Probleme jetzt anzugehen, bevor sie in Zukunft zu noch größeren Krisen werden.“

Al-Aly sagt, dass er und seine Kollegen weiterhin das Fern-COVID untersuchen werden. „Als Kliniker und Forscher, der mit einer Gruppe von Vollzeitforschern zusammenarbeitet, werden wir unser Fachwissen weiterhin nutzen, um Fragen zu beantworten, die die Öffentlichkeit, einschließlich Veteranen und Veteranenorganisationen, betreffen.“

Al-Alys laufende Forschung umfasst eine Untersuchung des Zusammenhangs zwischen langem COVID und Diabetes. „Indem wir das Bewusstsein für das Spektrum der gesundheitlichen Komplikationen schärfen, mit denen Langstreckenreisende konfrontiert sind“, sagt sie, „können wir daran arbeiten, diese lange COVID-Krise im Keim zu ersticken und zu verhindern, dass sie zu einem größeren Problem für die öffentliche Gesundheit wird.“ .