La ricerca VA spiega i futuri rischi per la salute mentale di COVID
Le conseguenze più minacciose del COVID-19 spesso si manifestano solo dopo la scomparsa dell’infezione “acuta” iniziale. Un team di ricercatori del VA ha portato alla luce diverse conseguenze pericolose e di lunga durata che possono verificarsi dopo l’attacco iniziale di COVID. Queste complicazioni COVID includono disturbi di salute mentale.
In uno dei due studi condotti sugli effetti cronici del COVID e pubblicati nel febbraio 2022, i ricercatori del VA St. Louis Healthcare System si sono concentrati sui disturbi della salute mentale dopo l’infezione da COVID-19. I risultati del gruppo sono apparsi sul British Medical Journal (BMJ).
I ricercatori hanno scoperto che anche nelle persone che non necessitano di ricovero ospedaliero mentre sono infette da COVID-19, gravi problemi di salute legati alla salute mentale possono persistere o comparire nelle settimane e nei mesi successivi alla fase acuta. Dicono che le ragioni dell’aumento dei rischi per la salute mentale dopo il COVID non sono del tutto chiare.
Nel corpo possono verificarsi cambiamenti biologici che influenzano il cervello e possono essere in gioco anche cambiamenti non biologici come l’isolamento sociale e i traumi.
Guidati dal ricercatore principale Dr. Ziyad Al-Aly, che dirige sia il Centro di Epidemiologia Clinica che il Servizio di Ricerca e Sviluppo presso il VA St. Louis Health Care System, i ricercatori hanno riscontrato un aumento dei rischi per condizioni come depressione, ansia, disturbi del sonno e disturbi da uso di sostanze.
Per molte persone, l’infezione da COVID-19 si presenta solo con sintomi lievi o moderati, come tosse fastidiosa e mancanza di respiro che durano alcuni giorni. Ma questa prima fase potrebbe essere la “punta dell’iceberg”, secondo Al-Aly. “Coloro che subiscono gravi conseguenze croniche, effetti che normalmente durano tutta la vita, sono quelli che porteranno le cicatrici di questa pandemia”, afferma.
Al-Aly è un nefrologo, un medico specializzato in malattie renali, nonché un epidemiologo clinico con esperienza in big data. Il suo team analizza enormi set di dati troppo complessi per i software per computer convenzionali. In qualità di ricercatore, Al-Aly è specializzato negli effetti cronici del COVID, che sono tecnicamente noti come “sequele post-acute della SARS-CoV-2” e informalmente come “COVID lungo” o “COVID a lungo raggio”.
Gli studi di Al-Aly e altri hanno dimostrato che il COVID lungo può colpire quasi tutti i sistemi di organi. "Le persone tornano dal proprio medico con stanchezza, confusione mentale, amnesia, ictus, diabete di nuova insorgenza, malattie renali, malattie cardiache e altro ancora", afferma il medico-ricercatore.
Tra l’ampia gamma di conseguenze croniche del COVID, un’area su cui Al-Aly e il suo team hanno deciso di concentrarsi è stata la salute mentale. Hanno scelto quest’area per le sue gravi implicazioni per la salute individuale e pubblica, spiega il coautore dello studio Dr. Yan Xie, epidemiologo clinico presso il VA St. Louis Epidemiology Center.
Il gruppo di ricerca ha confrontato i rischi per la salute mentale di coloro che avevano il COVID-19 e sono sopravvissuti ai primi 30 giorni di infezione con gli stessi risultati per la salute di coloro che non erano infetti. Nel corso di un periodo di studio di circa un anno, i ricercatori hanno identificato rischi elevati per problemi quali ansia, depressione, disturbi da stress, uso di oppioidi, disturbi da uso di sostanze e condizioni del sonno.
“Abbiamo tutti sofferto qualche forma di disagio a causa di questa pandemia, forse una misura di ansia o difficoltà a dormire”, afferma il ricercatore capo Al-Aly. “Ma queste sfide sono amplificate, soprattutto in coloro che sono stati ricoverati in ospedale durante la parte acuta della loro battaglia contro il COVID, ma anche in molti che hanno manifestato solo sintomi lievi o moderati”.
Rispetto a quelli senza COVID, quelli del gruppo COVID avevano un rischio maggiore del 60% di avere disturbi di salute mentale o prescrizioni relative alla salute mentale.
I risultati per tipo di problema di salute mentale sono stati:
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Dato l’elevato numero di persone affette da COVID-19, questi risultati potrebbero tradursi in un grande impatto negli Stati Uniti e in tutto il mondo, osservano gli autori.
Nello studio pubblicato sul BMJ, i ricercatori hanno analizzato le cartelle cliniche in un database all’interno del VA, che gestisce il più grande sistema sanitario integrato negli Stati Uniti. L’analisi ha incluso quasi 154.000 pazienti risultati positivi al COVID-19 in un periodo di tempo definito da marzo 2020 a gennaio 2021 (il periodo di tempo è antecedente alle varianti delta e omicron, nonché all’ampia disponibilità di vaccini).
Utilizzando sofisticati metodi statistici, i ricercatori hanno confrontato le informazioni sanitarie di questi pazienti con i dati di oltre 11 milioni di persone che non avevano avuto l’infezione da COVID-19, circa la metà di loro nello stesso periodo di tempo e l’altra metà in un periodo di tempo precedente. alla pandemia.
"Un punto di forza della nostra ricerca è stato l’elevato numero di pazienti e la capacità di sfruttare l’ampiezza e la profondità del sistema di cartelle cliniche elettroniche VA", osserva Al-Aly. In qualità di pioniere nell’uso delle cartelle cliniche elettroniche, VA “può offrire risposte a domande su aree, inclusa la pandemia, che sarebbero difficili da affrontare per altri”.
Al-Aly attribuisce anche al suo gruppo di ricerca multidisciplinare il merito di aver reso possibile un’analisi rigorosa. “Abbiamo riunito esperti di sanità pubblica di tutte le discipline, combinando con successo prospettive mediche e di ricerca”, afferma Al-Aly. Il team spera che la sua ricerca e quella di altri gruppi incoraggino le persone, i sistemi sanitari e i politici a rimanere vigili sul virus.
La migliore difesa contro il COVID a lungo termine, secondo i ricercatori: evitare in primo luogo di contrarre il COVID. Ciò significa adottare misure come vaccinarsi e vaccinarsi, indossare maschere di alta qualità e lavarsi le mani regolarmente, specifica Xie. Per coloro che vengono infettati e sviluppano disturbi di salute mentale, Xie afferma: "Ci auguriamo che i nostri risultati rendano più semplice per loro e per i loro operatori sanitari identificare queste condizioni e iniziare il trattamento".
Da una prospettiva di politica pubblica più ampia, Al-Aly sollecita una risposta rapida e forte per sostenere milioni di persone che potrebbero affrontare gravi problemi di salute mentale a causa del COVID. “Il VA si prenderà sicuramente cura dei nostri pazienti, e anche i sistemi sanitari, così come i governi di questo Paese e di tutto il mondo, devono prepararsi. “È molto importante affrontare questi problemi ora, prima che diventino crisi molto più grandi in futuro”.
Al-Aly afferma che lui e i suoi colleghi continueranno a studiare il COVID a lunga distanza. “Come clinici e ricercatori, lavorando con un gruppo di ricercatori a tempo pieno, continueremo a sfruttare la nostra esperienza per rispondere a domande che preoccupano il pubblico, compresi i veterani e le organizzazioni di veterani”.
La ricerca in corso di Al-Aly include un esame del legame tra COVID lungo e diabete. “Aumentando la consapevolezza sullo spettro delle complicazioni sanitarie che i trasportatori a lungo raggio devono affrontare”, afferma, “possiamo lavorare per stroncare questa lunga crisi COVID sul nascere e impedire che diventi un problema di salute pubblica più ampio”. .
Conclusioni Utilizzando un’ampia coorte nazionale di persone con Covid-19 e controlli contemporanei e storici, scopriamo che i rischi di disturbi incidenti di salute mentale sono sostanziali nelle persone con Covid-19 e abbracciano diverse categorie di disturbi, tra cui ansia, depressione, stress e adattamento disturbi legati all’uso di oppioidi e altre sostanze, deterioramento cognitivo e disturbi del sonno. I rischi erano evidenti anche tra i soggetti affetti da Covid-19 che non necessitavano di ricovero ospedaliero. Affrontare i disturbi di salute mentale tra i sopravvissuti al Covid-19 deve essere una priorità. Cosa si sa già su questo argomento
Cosa aggiunge questo studio
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