Université d´Uppsala
Dans un nouveau livre, des experts de divers domaines explorent l´effet nocebo : comment les attentes négatives en matière de santé peuvent rendre une personne malade. C´est la première fois qu´un livre est écrit sur ce sujet.
L´effet nocebo : Quand les mots te rendent malade
par Michael Bernstein Ph.D. (Auteur), Charlotte Blease Ph.D. (Auteur), Cosima Locher Ph.D. (Auteur), et un autre
Une enquête sur l´effet nocebo, le jumeau maléfique de l´effet placebo.
Les croyances peuvent-elles te rendre malade ? Prenons l´exemple de l´incident de la « June Bug » survenu dans une usine textile américaine au début des années 1960. De nombreux employés ont commencé à se sentir étourdis, nauséeux, et certains ont vomi. Certains ont même été hospitalisés. La maladie a été attribuée à un insecte mystérieux qui aurait piqué les travailleurs. Cependant, lorsque les CDC ont enquêté sur cette épidémie, aucun insecte ni aucune autre cause des maladies n´a pu être identifié. Il semblait plutôt s´agir d´une maladie causée par l´esprit, c´est-à-dire une maladie due aux attentes.
L´histoire de la « June Bug » est l´un des nombreux exemples frappants de l´effet nocebo, un phénomène qui peut être résumé par l´apparition d´un préjudice en raison de l´attente de celui-ci. L´effet nocebo influence les effets secondaires de certains des médicaments les plus couramment prescrits. Il offre une clé pour comprendre comment les rapports médiatiques sensationnalistes qui tirent la sonnette d´alarme sur la santé publique peuvent même devenir des prophéties auto-réalisatrices. Il pourrait même expliquer les symptômes mystérieux associés au syndrome de La Havane, où des dizaines d´employés du gouvernement américain sont tombés malades après avoir prétendument été exposés à une onde sonore non identifiée à Cuba.
Nous commençons à peine à découvrir le pouvoir de cet effet et comment il peut être atténué de manière éthique. Éclairant et surprenant, L´effet nocebo est le premier livre consacré à l´étude de ce phénomène fascinant, écrit par des experts de premier plan dans ce domaine.
Commentaires
« Je pense que l´idée est que les mots comptent vraiment. C´est fascinant de voir que la façon dont nous communiquons peut influencer le résultat. La communication dans les soins de santé est peut-être plus importante que le patient ne le réalise », déclare Charlotte Blease, chercheuse au département de la santé des femmes et des enfants de l´Université d´Uppsala.
Avec des collègues de l´Université Brown aux États-Unis et de l´Université de Zurich en Suisse, elle a coécrit le livre L´effet nocebo : Quand les mots te rendent malade. L´effet nocebo est parfois appelé le jumeau maléfique du placebo. Un effet placebo se produit lorsqu´un patient croit se sentir mieux en raison d´un traitement, et une partie de cette perception est due à des attentes positives plutôt qu´au traitement lui-même. Le concept d´effet nocebo signifie que des choses nuisibles peuvent se produire parce qu´une personne les attend, consciemment ou inconsciemment. C´est la première fois que ce phénomène est abordé dans un livre académique. Des chercheurs en médecine, histoire, culture, psychologie et philosophie l´ont examiné dans leur domaine spécifique.
« C´est un domaine très nouveau, une discipline émergente. Bien que l´effet nocebo soit documenté depuis longtemps dans l´histoire, il est peut-être devenu particulièrement évident pendant la pandémie de coronavirus », affirme Blease.
Une étude précédente sur des patients pendant la pandémie montre que jusqu´à trois quarts des effets secondaires rapportés du vaccin contre le coronavirus pourraient être dus à l´effet nocebo. L´étude a impliqué plus de 45 000 participants, dont environ la moitié a reçu une solution saline au lieu du vaccin, mais beaucoup ont tout de même ressenti des effets secondaires tels que des nausées et des maux de tête. Dans le livre, les auteurs soulignent qu´une question passée sous silence dans la discussion sur les effets secondaires pendant la pandémie de coronavirus est que beaucoup d´entre eux étaient en réalité dus à l´effet nocebo.
« Il reste à comprendre si cela est dû aux attentes (l´effet nocebo). Cependant, il est curieux que tant de participants aient signalé des effets secondaires après n´avoir reçu aucun vaccin. Dans tous les cas, il est possible que certaines personnes aient été découragées par ce qu´elles ont entendu au sujet des effets secondaires », commente Blease.
