Près de la moitié de toutes les infections sexuellement transmissibles (IST) aux États-Unis surviennent chez les adolescents et les jeunes adultes, les cas de syphilis ayant augmenté de 74 % par rapport à 2017.
Comment la syphilis se propage
La syphilis se transmet généralement par contact sexuel avec une lésion ouverte pendant les stades primaires ou secondaires de la maladie, ou verticalement de la mère à l´enfant (syphilis congénitale). Les groupes à haut risque comprennent les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, les personnes ayant de multiples partenaires sexuels et les personnes atteintes du VIH.
Stades et symptômes
La syphilis, connue comme la "grande imitatrice", comporte trois stades:
- Syphilis primaire : Se présente généralement comme un ulcère génital indolore au point de contact, souvent inaperçu, qui guérit en 3 à 6 semaines.
- Syphilis secondaire : Se manifeste des semaines ou des mois après l´infection, avec des symptômes tels que fièvre, maux de tête, malaise, anorexie, lymphadénopathie, douleurs articulaires ou une éruption maculopapuleuse sur la paume des mains et la plante des pieds. Ce stade peut réapparaître pendant des années s´il n´est pas traité.
- Syphilis tertiaire : Le stade final, qui survient des décennies après l´infection initiale, est rare chez les enfants. Il est caractérisé par la présence de gommes (lésions granulomateuses), des dommages aux organes cibles, l´aortite syphilitique, le tabès dorsal et la parésie du système nerveux central.
À n´importe quel stade, les patients peuvent développer une neurosiphilis, avec des symptômes neurologiques tels que des troubles de la vision, des convulsions, des neuropathies ou une altération de l´état mental.
Diagnostic
Le diagnostic comprend à la fois un examen physique et des tests de laboratoire.
- Examen physique : Un examen approfondi, en particulier des organes génitaux, de la peau, du système lymphatique et du système neurologique, est essentiel.
- Tests :
- Tests non tréponémiques (RPR et VDRL) sont sensibles mais non spécifiques et sont généralement utilisés en premier lieu. Des faux positifs peuvent survenir en cas de troubles du tissu conjonctif ou d´autres infections, et des faux négatifs peuvent survenir en cas de syphilis primaire précoce ou d´infection latente.
- Tests tréponémiques (FTA-ABS) confirment le diagnostic en détectant les anticorps spécifiques dirigés contre les protéines tréponémiques.
- Tests supplémentaires : Les patients présentant des symptômes neurologiques doivent subir un examen de la vue et une analyse du liquide céphalo-rachidien (LCR). Il est également recommandé de dépister d´autres IST.
Traitement et pronostic
Un traitement précoce est essentiel, en particulier pour la neurosyphilis, afin de prévenir d´autres dommages neurologiques.
- Syphilis primaire ou secondaire : Une dose unique de pénicilline G benzathine est généralement suffisante. La doxycycline ou la tétracycline peuvent être utilisées chez les patients allergiques à la pénicilline.
- Neurosyphilis, syphilis tertiaire ou patientes enceintes : La pénicilline G est l´antibiotique recommandé.
- Gestion de la syphilis en cas de pénurie de pénicilline : Tenir compte du stade de l´infection et envisager un traitement alternatif (doxycycline) pour les patientes non enceintes.
Les patients doivent être informés de la réaction de Jarisch-Herxheimer, qui peut survenir dans les 24 heures suivant le début de la prise d´antibiotiques. Le suivi comprend des tests RPR répétés et, en cas de neurosyphilis, des prélèvements de LCR répétés. Le pronostic est excellent pour la syphilis primaire et secondaire avec un traitement approprié.
Syphilis congénitale
La syphilis congénitale, résultant d´une transmission verticale, a été multipliée par dix au cours de la dernière décennie.
- Prévention : Le dépistage prénatal est essentiel, avec une efficacité de 98 % dans la prévention de la syphilis congénitale si la syphilis maternelle est traitée de manière adéquate. Le dépistage doit être effectué en début de grossesse et à 28 semaines, ainsi qu´au moment de l´accouchement dans les zones à forte incidence.
- Diagnostic : Les nouveau-nés à risque doivent subir des tests non tréponémiques. Un diagnostic nécessite un titre RPR quatre fois supérieur au titre maternel, ou des résultats physiques anormaux.
- Symptômes : La plupart des nouveau-nés sont asymptomatiques à la naissance, mais les symptômes peuvent se développer au cours des trois premiers mois, notamment une hépatomégalie, une jaunisse, un écoulement nasal, une éruption maculopapuleuse et une lymphadénopathie. Une syphilis congénitale à un stade avancé peut se manifester par des déformations faciales, des dents de Hutchinson, une déficience intellectuelle et des problèmes neurologiques.
- Traitement : Un traitement antibiotique précoce est généralement curatif, mais un traitement retardé peut entraîner des symptômes permanents.
Recommandations
L´U.S. Preventive Services Task Force recommande un dépistage universel de la syphilis pour les adultes et les adolescents sexuellement actifs présentant un risque accru. Les professionnels de la santé sont tenus de signaler les diagnostics aux autorités sanitaires locales. La doxycycline peut être utilisée comme prophylaxie post-exposition contre les IST bactériennes, y compris la syphilis, si elle est prise dans les 72 heures suivant un rapport sexuel non protégé.
