Le discours parental façonne le vocabulaire émotionnel des enfants

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L’apprentissage des émotions est une partie importante du développement social et communicatif des enfants. Si les enfants peuvent utiliser des mots comme « heureux » ou « triste » pour parler de leurs émotions, cela prédit dans quelle mesure ils s’entendront bien avec leurs pairs, se calmeront après un événement négatif et réussiront à l’école. Une étude publiée dans Child Development par des chercheurs de l’Université de Princeton dans le New Jersey, aux États-Unis, a examiné la production et la contribution du langage chez de jeunes enfants anglophones afin d’évaluer si les étiquettes d’émotion (telles que « heureux », qu’ils désignent directement comme un état émotionnel interne) pourrait aider les enfants à en comprendre la signification. L’équipe a exploré l’émergence de mots valorisés (c’est-à-dire positifs et négatifs) dans le vocabulaire productif des enfants et comment les parents et les tuteurs peuvent soutenir l’apprentissage des étiquettes émotionnelles des jeunes enfants. La recherche suggère que les tout-petits utilisent la dynamique du langage pour construire des significations émotionnelles de mots et propose de nouvelles techniques pour définir la qualité du discours dirigé par le nourrisson.

"Notre recherche montre que les enfants sont plus susceptibles de connaître une étiquette d’émotion donnée lorsqu’ils connaissent également de nombreux autres mots de valence associés", a déclaré Mira Nencheva, étudiante diplômée en psychologie à l’Université de Princeton. « Si les parents entourent les étiquettes d’émotions de mots apparentés, ils peuvent favoriser l’apprentissage des enfants. Par exemple, en introduisant l’étiquette heureuse, un parent ou un tuteur peut fournir des informations sur la situation ou les actions entourant l’émotion (comme « Rosa a reçu un merveilleux cadeau pour son anniversaire ! Elle était si heureuse ! »)

Les chercheurs ont utilisé des données collectées en Amérique du Nord et au Royaume-Uni entre 1962 et 2009, à partir de la base de données MacArthur-Bates Communicative Development Inventory Wordbank. Dans cinq études, ils ont analysé le vocabulaire de 5 520 jeunes enfants (1 989 filles et 2 2015 garçons) âgés de 16 à 30 mois, 2 202 identifiés comme blancs, 67 comme asiatiques, 222 comme noirs, 131 comme hispaniques et 93 comme étant hispaniques. autres. La base de données Wordbank a demandé aux soignants d’indiquer les 680 mots que leur enfant comprend et parle. Les mots inclus dans la base de données ont été sélectionnés pour représenter les premiers mots des enfants.

Les données ont été examinées en suivant les étapes suivantes :

• Dans les études 1 et 2, les chercheurs ont examiné le développement des mots de valence chez des enfants de 1 à 2 ans et ont examiné la vitesse à laquelle ils apprenaient des mots émotionnels et neutres.
   
• La recherche a permis de révéler que l’apprentissage commence par des mots neutres concrets (c’est-à-dire une cuillère ou un shake) et s’étend ensuite à des mots positifs et négatifs.

Ceci est cohérent avec des recherches antérieures montrant que les enfants plus âgés apprennent les mots négatifs et positifs avant les mots neutres et abstraits.

• L’étude 3 a examiné comment les soignants utilisent des étiquettes d’émotions contextuelles dont la valence correspond.
   
• L’étude 4 a examiné si la variabilité dans la mesure dans laquelle différentes étiquettes d’émotions se prêtent à une telle cooccurrence dans le discours dirigé par l’enfant prédit une production plus précoce ou plus tardive.
   
• L’étude 5 a examiné l’hypothèse longitudinale selon laquelle les enfants produisent des étiquettes d’émotion dans des contextes plus précis lorsque leurs soignants entourent les étiquettes d’émotion avec des mots similaires.

Les études 3, 4 et 5 montrent que la contribution des soignants peut inclure des liens cohérents entre les étiquettes d’émotion et les mots de valence similaire, ce qui peut faciliter l’apprentissage des enfants au fil du temps. Dans l’ensemble, la recherche montre qu’il peut être important que les soignants fournissent des mots apparentés lorsqu’ils étiquetent les émotions afin d’aider les enfants à donner un sens aux mots complexes. Les résultats ont également des implications pour la compréhension de l’apprentissage des mots par les enfants, au-delà des étiquettes émotionnelles et des mots liés à la valence.

"Nos cinq études donnent un aperçu de la manière dont les jeunes enfants peuvent utiliser un langage dynamique pour construire des significations complexes", a déclaré Nencheva. "Notre intention est que notre approche permette à d’autres chercheurs de quantifier la façon dont les soignants utilisent de manière dynamique des mots qui soutiennent l’apprentissage par les enfants de mots ayant des significations complexes et abstraites."

Les auteurs reconnaissent plusieurs limites dans leur recherche. Pour certaines analyses, elles étaient limitées par les mots inclus dans la base de données Wordbank du MacArthur-Bates Communicative Development Inventory, qui comprenait très peu d’étiquettes d’émotion. Le questionnaire a également été conçu spécifiquement pour les nourrissons et les jeunes enfants, de sorte que de futures recherches sont recommandées sur une tranche d’âge plus large, de la petite enfance à l’adolescence. Les recherches futures devraient étudier directement les liens de causalité entre la contribution des soignants à l’aide d’étiquettes émotionnelles et de mots de valence similaire et l’apprentissage des enfants au fil du temps. Enfin, les mesures du vocabulaire productif de leurs enfants rapportées par les parents ne sont pas aussi robustes que les mesures de production et de compréhension pilotées par les enfants.