Les adolescents sont parmi les personnes les plus privées de sommeil aux États-Unis. En moyenne, les adolescents ne dorment pas suffisamment et, plus important encore, n’ont pas un sommeil de qualité suffisante, affirment les chercheurs. Nous pourrions reprocher aux téléphones portables et autres technologies émettrices de lumière d’empêcher les enfants de dormir la nuit, mais les nuits tardives ne sont qu’une partie de l’équation. Outre la technologie, un facteur assez incontestable qui contribue à ce rêve collectif est l’heure de rentrée scolaire .
Pendant des décennies, les chercheurs ont accumulé des preuves démontrant que retarder la première cloche du collège et du lycée serait bénéfique pour la santé physique, mentale et émotionnelle des enfants plus âgés, sans parler de leurs résultats scolaires. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), ainsi que plusieurs sociétés médicales, ont soutenu des heures de début plus tardives. Certains districts scolaires, ainsi que l’État de Californie, ont déjà montré du respect pour ces preuves en proposant de nouvelles heures de rentrée.
Cependant, trop de districts scolaires hésitent à opérer ce changement, que ce soit pour des raisons logistiques, financières ou culturelles. C’est injuste envers les adolescents. Une génération d’élèves rattrape la COVID et il faut prioriser leur santé et leur bien-être en retardant la rentrée scolaire. Respecter leurs besoins biologiques et sociaux créera des adultes plus résilients, capables de s’épanouir dans un monde plein de complexités actuelles et futures que nous ne pouvons pas commencer à prédire.
Les adolescents ont besoin d’environ neuf heures de sommeil par nuit, mais plus près de sept heures.
Et vers la puberté, leur horloge circadienne décale de quelques heures, ce qui signifie qu’ils se fatiguent plus tard dans la nuit qu’avant et se réveillent plus tard le matin qu’avant . Ce changement s’inverse à l’âge adulte . La nature biologique de ce rythme quotidien fait que coucher une adolescente plus tôt ne signifie pas nécessairement qu’elle s’endormira plus tôt.
Les experts nous disent que les adolescents ne bénéficient pas à la fois du sommeil réparateur et du sommeil paradoxal, en particulier les cycles qui se produisent généralement juste avant le réveil. Un sommeil réparateur aide à réparer le corps après une dure journée et peut améliorer la fonction immunitaire et d’autres processus biologiques. Le sommeil paradoxal solidifie les événements et l’apprentissage dans les souvenirs. Ainsi, lorsqu’une élève de 10e qui se couche naturellement vers 23 heures doit se réveiller à 6 heures du matin pour aller à l’école, elle perd non seulement des heures de sommeil, mais aussi des heures de sommeil de qualité. Et même s’ils dorment tard le week-end, ils ne rattraperont pas complètement leur retard.
Ces enfants nous disent qu’ils ont besoin de plus de sommeil. Enquête après enquête, ils affirment que lorsque l’école commence plus tard, ils ne sont pas aussi fatigués toute la journée, ils ont tendance à arriver à l’heure à l’école et ils sont moins susceptibles de devoir se faire gronder pour sortir du lit. Ils nous disent qu’à mesure que leur temps de sommeil diminue, leur consommation de tabac et de drogues augmente, y compris des médicaments qui pourraient les aider à rester éveillés. Ils nous disent que dormir une heure de moins par jour les rend désespérés et parfois suicidaires . Des recherches ont montré que le risque de suicide chez les enfants augmente au cours de l’année scolaire et que le manque de sommeil pourrait être un facteur contributif. D’autres études montrent que dormir une heure de moins par jour est associé à une prise de poids . Les chercheurs nous ont dit que les adolescents somnolents sont plus sujets aux accidents de voiture et que même 30 minutes de sommeil supplémentaires contribueraient à atténuer certains problèmes de santé mentale . Même les enseignants ont signalé qu’en commençant plus tard, leurs élèves étaient plus occupés le matin et les enseignants eux-mêmes étaient plus reposés.
Malgré des décennies de recherche, des milliers de publications et des données scientifiques claires, les écoles de quelques États seulement et du District de Columbia ont avancé leurs heures d’ouverture à 8h30 en moyenne, ce qui, selon les chercheurs, est un compromis. : une meilleure heure serait plus proche de 9 heures du matin
La route menant au retard de la rentrée scolaire est semée de nids-de-poule. Les horaires des bus doivent changer. Les horaires des enseignants et des administrateurs doivent être modifiés. Les programmes de sport et d’enrichissement parascolaires devront peut-être commencer plus tard. Les parents et les tuteurs de plus d’un enfant devront peut-être jongler avec la garde des enfants plus âgés pour que les plus jeunes puissent commencer plus tôt. Une rentrée scolaire retardée pourrait également signifier que les adultes ayant des horaires de travail peu flexibles sont en retard au travail.
Les experts affirment que notre modèle d’éducation agraire a été conçu pour amener les adolescents à se lever tôt et à rentrer chez eux avant la nuit pour s’occuper de la ferme, mais il n’est plus pertinent pour la plupart des étudiants modernes. Nos visions culturelles selon lesquelles les adolescents sont paresseux et le besoin de dormir comme une faiblesse sont néfastes et inexactes. Et nos plaintes selon lesquelles si nous survivons aux périodes d’apparition précoce, les adolescents d’aujourd’hui le peuvent aussi, sont insensibles et méprisantes à l’égard de la science.
L’accès à l’éducation est un droit fondamental aux États-Unis. Mais il est temps d’arrêter de considérer les heures de rentrée scolaire comme des montagnes inamovibles. Alors que de plus en plus d’États envisagent de légiférer sur l’heure de début, les administrateurs des districts scolaires devraient y donner la priorité, et les candidats aux conseils scolaires devraient ajouter les heures de début à leurs plateformes. Les agences de financement au niveau de l’État doivent surmonter les obstacles pour les districts qui souhaitent tenter cette expérience. Les employeurs doivent faire preuve de plus de flexibilité pour aider les parents à s’adapter aux horaires scolaires, en particulier avec les employés horaires. Et les syndicats représentant les enseignants et autres professionnels de l’éducation doivent également négocier en pensant aux adolescents.
Pendant des décennies, nous avons ignoré les preuves accablantes selon lesquelles retarder les heures de début des cours aide les adolescents à réussir. Laissez les adolescents dormir. Il n’y a rien de "réveillé" là-dedans.
