Points forts • L’ennui a été induit chez des enfants de 4 à 5 ans à l’aide d’un nouveau paradigme de laboratoire. • Les enfants mangeaient plus de kilocalories lorsqu’ils s’ennuyaient par rapport à un groupe témoin. • Une alimentation insensible et un affect négatif interagissent pour prédire l’ennui dû à une alimentation émotionnelle. |
Une nouvelle étude menée à l’Université Aston a montré que des enfants dès l’âge de quatre ans consomment 79 % plus de calories lorsqu’ils s’ennuient que lorsqu’ils sont d’humeur neutre.
Bien que l’ennui soit une émotion courante ressentie par de nombreux enfants, aucune recherche à ce jour n’a examiné expérimentalement combien d’enfants mangent davantage lorsqu’ils s’ennuient. En moyenne, l’étude montre que les enfants qui s’ennuyaient mangeaient 95 kcal alors qu’ils étaient déjà rassasiés, contre 59 kcal pour les enfants d’humeur neutre. La recherche pionnière a été dirigée par le Dr Rebecca Stone dans le cadre de son doctorat, supervisée par le professeur Claire Farrow et le professeur Jackie Blissett de l’Université Aston, ainsi que par le professeur Emma Haycraft de l’Université de Loughborough.
Le comportement alimentaire des enfants est déterminé par leur génétique, leur tempérament et divers autres facteurs, notamment leurs pratiques alimentaires. Dans des recherches antérieures, les auteurs ont exploré les comportements qui incitent les enfants à manger lorsqu’ils ressentent des émotions négatives. Souvent, lorsque les enfants éprouvent des émotions négatives telles que l’ennui ou la tristesse, les adultes utilisent la nourriture pour les calmer. Cependant, ce comportement, connu sous le nom d’alimentation émotionnelle , semble augmenter la probabilité que les enfants mangent davantage lorsqu’ils sont bouleversés, leur apprenant potentiellement à chercher de la nourriture lorsque leur humeur est mauvaise.
Dans le cadre de l’étude, les chercheurs ont interrogé les parents sur les pratiques alimentaires qu’ils utilisaient avec leurs enfants et sur le tempérament de leurs enfants. Les enfants et les parents ont reçu un repas standard qu’ils ont mangé à leur faim. Les enfants ont ensuite participé à une série de conditions quotidiennes dans lesquelles leur humeur était évaluée, et l’une de ces conditions était ennuyeuse pour les enfants. Les chercheurs ont découvert que si les parents déclaraient consommer fréquemment des aliments pour calmer les émotions de leurs enfants et que ceux-ci étaient très émotifs, les enfants mangeaient cinq fois plus de kilocalories lorsqu’ils s’ennuyaient (104 kcal) que lorsqu’ils étaient d’humeur neutre. (21 kcal).
Graphique à barres groupées illustrant une analyse post-hoc pour comparer la quantité moyenne de kilocalories consommées selon l’état de l’humeur. ** p = 0,012, * p = 0,024. Les barres d’erreur affichent un intervalle de confiance de 95 %.
Si les enfants consomment beaucoup plus de calories pendant un moment d’ennui provoqué dans un laboratoire (une période de quatre minutes), étant donné que l’ennui est une émotion que les enfants ressentent couramment, la possibilité d’une consommation excessive de calories en réponse à l’ennui au cours d’une journée, d’une semaine ou un an, est potentiellement très important dans un environnement alimentaire abondant. »
Les études précédentes sur ce qui peut influencer le comportement alimentaire des enfants étaient généralement basées sur des questionnaires regroupant toutes les humeurs négatives, y compris la tristesse, la colère et l’anxiété. L’ennui est facilement identifié et généralement facilement corrigé. Aider les parents à gérer l’ennui de leurs enfants sans utiliser de nourriture serait donc un moyen potentiellement utile de réduire les collations moins saines.
Le Dr Stone souligne que l’expérience de l’ennui est importante dans le développement du sentiment d’identité et de la créativité des enfants. Il ne recommande donc pas aux enfants de pouvoir ou de devoir éviter de s’ennuyer. Au lieu de cela, cela suggère que les enfants doivent apprendre à s’ennuyer sans se tourner vers la nourriture, et que les parents pourraient essayer de détourner l’attention de leurs enfants de la nourriture lorsqu’ils s’ennuient, ou restructurer l’environnement alimentaire familial pour que les enfants soient moins susceptibles de se tourner vers la nourriture. À la nourriture. quand ils s’ennuient.
Le professeur Farrow a déclaré : « On suppose généralement que les enfants ont tendance à se tourner vers la nourriture lorsqu’ils s’ennuient et que certains enfants sont plus susceptibles de le faire que d’autres. Il s’agit de la première étude à tester cela expérimentalement en laboratoire. Étant donné qu’il existe des différences individuelles entre les enfants en ce qui concerne la façon de manger lorsqu’ils s’ennuient, il est utile de savoir que les pratiques alimentaires que les adultes utilisent autour de la nourriture peuvent déterminer la probabilité que cela se produise.
Bien qu’il soit tentant d’utiliser la nourriture comme un outil pour réconforter les enfants, les recherches suggèrent qu’une alimentation émotionnelle pourrait conduire à une alimentation plus émotionnelle à l’avenir. "Il est important que les parents et les soignants soient conscients que cette solution à court terme pourrait créer des défis futurs."
L’équipe de recherche souhaite explorer d’autres états d’humeur négatifs chez les enfants et développer des conseils et un soutien pour les familles afin de trouver des moyens efficaces de gérer les défis liés au comportement alimentaire des enfants.
Source : Stone, RA et coll. (2023). Alimentation émotionnelle suite à une induction de l’humeur en laboratoire : l’interaction entre les pratiques alimentaires parentales et le tempérament de l’enfant. Qualité et préférence des aliments . est ce que je.org/10.1016/j.foodqual.2023.105008 .
